３１１話 勧誘と拒否と真実
「──私の『眷属』になる気は無い？」
「無いですね。結構です。」
私の呪怨に〈自滅〉なる力が混ざっていると聞いた途端、「夢魔族」にならないかと誘ってきたダブリラさん。
そんなものは即行拒否である。
「ええ～？ 即答～？ もうちょっと悩んでも良くない？」
「いえ、結構です。お疲れ様です。」
何を好き好んで淫魔になどならねばならないのか。
夢魔の中にも、紅蕾さんとか雨瑠璃とかまともな人がいると分かったから、付き合う上での嫌悪感は昔みたいには無いけども。
ダブリラさんの同胞とか、灰色肌にコウモリ羽が確定的に明らかではないか。
「容姿のこと、気にしてるんだ？ 大丈夫大丈夫、ちゃんと元の姿に変化できるから♪」
「大丈夫じゃないやつですね。」
それ、素は灰色肌ってことでしょうが。
膝の上で寝てるぽかぽか子どもドラゴンさんを優しく撫でつつ、精神をフラットに保つ。
「利点も多いよ～？
若くて綺麗な姿のまま生きられるよ～？ 鉄っちの顔の『スナムギ』も消せるし、肌艶だってツルツルスベスベ、胸とかお尻も大きくできるよ～？」
「必要無いですね。」
顔のスナムギは数少ない前世の姿との共通点だ。綺麗だとは思ってはいないが、愛着は多少有る。
肌艶は気にはなるけど、それは服と擦れるストレスを軽減したいとか言う類いだし、現状で満足してる。
胸とか大きくしても男の目を惹けるだけで、最大級のマイナス要素だ。
可変になる訳だから小さくすることもできる様になるみたいだが、その為だけに種族変更とか馬鹿げている。
「あと、寿命が伸びるよ～？ 長生きしたくない？」
「したくないですね。」
「え～？ シリュウくんと長～く一緒にいたいとは思わないの～？」
彼、長生きするよ～？とニヤニヤ笑う灰色夢魔。
まあ、気にならないと言えば嘘になるが。
「多分ですけど、私が夢魔になったらシリュウさんは離れていきますよ。」
「…、
そんなこと無いって～。鉄っちに『ぞっこん』だって～…。」目そらし…
おう、目を見て話せこら。
「もういいですから。
満足したなら、早くナーヤ様達を解放してください。」
「ええ～？ 生き急ぎ過ぎじゃない～？ 勧誘の理由も訊かないの？」
「どうでもいいですってば。」
「〈自滅〉って、ただ希少な呪怨って訳じゃないんだよ？ 他の〈呪怨〉に──」
「そうですか。
早くローリーカーナの秘密を話してください。それで終わりです。」
「淡白過ぎ～♪」けらけら～♪
何が面白いのか、またまた笑い転げている浮遊夢魔。
そのまま、私の顔を覗き込む様に近づいくる。
「そうだ！ 鉄っちが眷属になってくれるって約束してくれたら──」
「」腕輪起動！
鉄塊を取り出し、即伸長。
灰色夢魔さんの顔や腕の横を通して、簡易な鉄檻を作る。
逃げられない様に足下の影に、脛の半輪から鉄槍を伸ばしてぶっ刺しておくのも忘れない。これで影を使った転移魔法も妨害できるはずだ。多分。
「そんなの──あ、あれ！？ 転移できない！？」あわてる！？
「とっとと。話し、ます、か？」ニコリ！
「…、」ビビり思案顔…
「…。」真顔…
「拒否したら──？」提案──？
「刺します。」即回答…
「…、(うわぁ、本気だ…。)」うげぇ…
一瞬、ダブリラさんの視線が私の膝のカミュさんに向かうが、その眼球を目掛けて鉄針を伸ばしたら私に戻してくれた。
余計な気は起こさないでくださいねー？
そのまましばし、無言で見つめ合う。
「分かったよ…。
本当に遊びが無いよね、鉄っち。老けるよ？」あきらめ…
「このまま。鉄の檻を『握り閉めて』もいいですか？」グググッ！
「よし！ 話そう！ ローリちゃんの秘密を、とっても話したいなー！」
──────────
「ぬがああ！？」顔を掻きむしる！
「ひぃ！ひぃぃぃ！？」足を叩きまくる！
「ローリカーナ様！？ バンザーネ！？」何事です！？
「あっはっはっは！」笑い転げる！
ダブリラさんの呪怨(魔法か？)から解放された２人が、突然奇行に走った。
同じく解放されたナーヤ様はなんともない様子で、困惑と混乱の声を上げてらっしゃる。
話を聞かれてない様に聴覚や視覚は停止させていたそうだが、２人の触覚にだけ、要らん悪戯を仕掛けていたらしい。
ローリカーナには「蚊魔物が集団で顔に集る」、バンザーネには「無数のセンチピード(確か百足魔物の名前？)が足の上を這う」。
そんな感覚の疑似信号を送っていたんだとか。
体の自由が利かない相手に、エグくないです…？
流石に同情するわ…。
「他人が対価払って自分だけが得をするとか、不平等でしょ～？♪ この苦痛が代金になるって訳～♪」
「このっ…！ このっ、下劣っ…！ …、夢魔めがっ！！」殺意マシマシにらみつけ！
「敵意、美味しいよ～♪ (可哀想な～♪)」ごち～♪
──────────
「まあ、端的に言っちゃえば。
ローリちゃんは『精霊憑き』なんだよ。だから、竜に嫌がられてるんだね～。」
「なんだと！？」
「『精霊憑き』ですか！？」
落ち着いたところでダブリラさんから真実が述べられる。その内容に驚きの声が上がった。
え？ こんなバカみたいな残念貴族を、気に入った物好きな精霊が居るの？？
「大嘘ですわっ！ ローリカーナ様は由緒有るお家柄です！ 得体の知れない存在が居ればとっくに判明してますっ！！」
「端的、って言ったでしょ～？
ローリカーナの状態はかなり特殊だよ～。精霊がその体に憑依してるとかじゃなくて、精神の根幹、『魂』って分かるかな～？ そこに精霊が混ざり込んでるんだよね～。」
「意味が分かりませんわっ！！」
「だよね～♪ 本当、意味不明～♪」けらけら～♪
どうやらローリカーナと精霊の関係は普通ではないらしい。
ダブリラさん曰く、憑いているのは「不死鳥」、鳥の姿をした火属性の精霊の類いだそう。
通常、人に憑いた精霊はその周囲を飛び回ったりして存在するのだが、ローリカーナの場合は完全に融合してる状態なのだとか。こいつの魂にくっつく様に、火の精霊が超初期の幼体「灰鳥」の状態でこびりついて視えるらしい。
ローリカーナの異常な魔力回復の源も、肉体再生魔法の連続使用が可能なのも、この精霊の性質が原因だそう。「炎の精霊としては最下位とは言え、自然の意思だからねぇ♪」とのこと。
形はどうあれ、ハ○ポタとかでも有名な不死鳥なんて凄い精霊が、何故にこんなバカ貴族に宿っているのやら…。
「何故そんな訳の分からぬことになっている！」
「そんなの知る訳ないじゃ～ん？
君の母親が身籠っている時に、精霊が宿っている物でも食べたりしたんじゃない？ 悪食だね～♪」
「母上を愚弄するか！？」
「まあ、そうだとしたら愚かだよね～♪ 竜騎士の家に、精霊を宿した子どもを作ろうしたんだから～♪」
「もういい！
ならばその精霊とやらを除去しろ！！」
「除去～？ もちろん無理♪
君の根幹に完全に結びついてるから、引き剥がせば多分、死ぬよ～？」
「なんだと！？」
「大嘘をつくんじゃありませんわ！」
「嘘じゃないよ～。君の場合、その精霊と混ざってる状態が『普通』なんだよ。
仮に取り除けたとして～。君は何の魔法も使えない身体になるだけだよ～？♪」
「…、何を、言っている…？」
「ぶふっ…！
だ～か～ら～、君が今使える魔法は、ぜ～んぶ、その精霊由来のものなの♪
君の運命は、竜騎士に成れない回復異常女でいるかっ、
何の魔法も使えない身でドラゴンを追い求めて無駄なっ、努力するかっ…、ってだけなんだよぉっ…。」笑いこらえ…
「──」
ローリカーナが絶望顔になり、ダブリラさんが堪えきれずに笑い出す。
侍女２人が声を掛けるが、奥歯を噛みしめ俯いたまま反応が無い。相当に精神にキているみたい。
全くもって面倒な奴である。
「ローリカーナ。」
「…、キサマも、私を笑うか。」
「勝手に決めないでくれる？
この灰色夢魔に言われた程度で何をへこんでるの？」
「…、」
「え～？ 鉄っち、励ますつもりなの？ 狂ってるね～♪」不気味～♪
ダブリラさんが何か言ってるが、とりあえずスルー。
「良いじゃない、精霊と融合してても。他の人とは違う、特別な魔法が使えるってことでしょう。」
「何が分かる、キサマに…。」横目に睨む…
「知らないけど。
私は魔法が使えないからね。どんな形であれ魔法が使える奴の気持ちなんて。」
何を言ってるんだ？って顔で私を見るローリカーナ。だけど、事実なんだよね。
「私は、〈呪怨〉の力で他人の魔法を借り受けたりできるってだけ。私自身は他人に害を及ぼすしかできない陰気女なの。でも、あなたは違うでしょ？
何度も何度も再生して、立ち上がって突っ掛かってくる、猪みたいな奴。それがあなた。
細かいことなんて考える頭、最初から持ち合わせてないんだから、ひたすらに突き進めばいいじゃない？」
「私を馬鹿にしないと気が済まないのか、端女。」
その瞳に幾分か光を取り戻したローリカーナから、呆れとも困惑ともつかない声が聞こえる。
思慮が足りないんすよ、自分、端女なもんで。
「それに。精霊の力を使いこなした上で、ドラゴンとすら心を通わせれば良いだけのこと。
やるかやらないかで言ったら、あなたはやるでしょ？」
「…、ハッ！ 竜と精霊の相性すら知らぬ下民が、ほざきよるわっ！」
罵倒する言葉を吐きながらも、その声に力強さが戻っている。
ま、これで多少はまともな方向に進めるだろう。興味無いが。
「…、あれだけ絶望してたのに、持ち直させるとか…。
鉄っち、気持ち悪っ…！」ドン引き…
「お褒めに与りっ！ 恐悦っ至極っ！」胸を張る！
ふむ、今年最後の投稿なので、希望が持てるストーリーにしてみましたが無理矢理でしたかね。予定日時も遅れましたし。
まあ、いいか。
次回は来年１月６日予定です。
今年１年、お付き合いくださりありがとうございます。
皆さま、どうか、良いお年を～。
