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手のひらを太陽に

　セイヤは、シアンの町近くにある山の中に、一人で来た。

　この山には、恩師であるアスタルテが眠っている。

　ちなみに、アスタルテからもらった資金は、この山を買うのと墓までの道や墓の整備で使ってしまった。

　見晴らしのいい丘に、アスタルテの墓はある。

　セイヤは、持参した花を供え、酒瓶を置いた。

「久しぶり。最近忙しくってさ、なかなか来れなかった」

　墓の前にどっかり座り、自分用に持ってきた酒瓶を開ける。

「俺、十九歳になった。夢だった鉱山も買ってさ、炭鉱夫やってるんだ。バニッシュさんも驚いてたよ。十代で鉱山所有するなんて大したもんだって」

　持ってきたグラスは二つ。アスタルテの墓に一つおいて注ぎ、自分のグラスに注ぐ。

　グラスを軽く合わせ、一気に飲み干す。

「っくぁ……あのさ、秘密にしてほしいんだ。実は……酒って苦手だ。付き合いとかで飲むことがあるけど、どうも好きになれない。ま、あんたと飲む酒は別だけどな」

　セイヤは苦笑する。

　空を見上げると、気持ちいのいい光が降り注いでいた。

「毎日、楽しいよ。炭鉱夫仲間も増えてさ、仕事終わりに町で飲みに行ったり、浴場で筋肉自慢したり……男の世界に飛び込んで、俺はようやく夢を掴んだ」

　セイヤは、満足していた。

　そして……報告しようか悩んだが言う。

「あとさ、クレッセンドの伝手で幼馴染たち……エクレールたちのことも聞いたよ」

　エクレールは、精神を病みカウンセリングを受けているらしい。

　どうも『開いた窓』や『矢』に異常なまでに恐怖しているようだ。完治は厳しいらしいが、少しずつ治療をしているらしい。

　フローズンは、不眠症に悩まされているようだ。

　治療後。教会で知り合った男性に支えられているようで、近く結婚するとか。でも、刃物や血を見ると怯えてしまうらしい。

　ウィンダミアは、心が壊れていた。

　どうしても戦うことができず、トレーニングに明け暮れているらしい。

　以前、無理やり魔獣と戦わせたら死にかけたそうだ。

　アストラルは、全身麻痺になり一歩も動けないらしい。

　ある日、苦痛からベッドのシーツを飲み込み、呼吸困難を起こして帰らぬ人になったそうだ。

　そして最後……なぜか、笑みを浮かべていたらしい

　クリシュナは、セイヤとの戦いを終えた一年後、老衰で死亡。

　エクレール母オージェは、エクレールの介護を続けているそうだ。

　セイヤは、自分のグラスに酒を注ぐ。

「…………俺も、あそこで死んでたかもしれない。同情しちゃいけないんだけど……時間がたつと、どうも感傷的になっちまう」

　セイヤは、酒を一気に飲み干す。

「馬鹿だよな。俺……あの村に、聖女村に帰ってみようかって考えてる。辛い思い出ばかりだけど、あんたと修行した森とか、果物採取や狩りをしたことは忘れられない」

　いつか、帰れる日が来るのだろうか。

　その時、幼馴染たちに出会ったら……セイヤは、どんな気持ちになるのだろうか。

　もちろん、素直に許すわけがない。

　ただ、帰ってみたいと思うだけだ。

　セイヤは、思い出したように言った。

「あ、そうだ。その……実は俺、子供が生まれるんだ。しかも三人……はは、俺が父親だよ」

　瓶に残った酒を全てグラスに注ぎ、掲げた。

「アナスタシア、ヴェン、ヒジリ……俺、女を知ってさ。いや、女ってすごいよ……女は嫌いだったけど、みんな聖女みたいな奴じゃない。女って柔らかいよ。それに、炭鉱夫仲間が言ってたんだ。『女は男を包み込む柔らかさがある』って……男と女が交わると子供ができるんだけどさ、その……あいつらにもできたんだ」

　次の瞬間───セイヤはコンパウンドボウを展開し、一瞬で矢を番え背後へ。

　何も感じなかったが、セイヤには感じた。

「───やぁ、セイヤ」

「あんた……」

　背後に立っていたのは、どこか陽光を思わせる男性。

　セイヤは、この男を見たことがあった。

「……お前は、ヤルダバオト」

「そう。聖女の父にして神、ヤルダバオト……キミの父だ」

「…………」

「少しだけ、話をしようと思ってね……弓を下ろしてくれないか」

「…………」

　セイヤはコンパウンドボウを下ろした。

　不思議と、ヤルダバオトから敵意を───いや、何も感じなかった。

　ヤルダバオトはセイヤの元まで歩き、アスタルテの墓に頭を下げる。

「キミの答えを聞かせてくれ───キミは、聖女をどう思う？」

「必要ない」

「……必要ない？」

「ああ。人が生きるこの世界に、神や聖女の魔法なんて必要ないさ。俺は、この『聖女任命』の力で二人の聖女を生み出したけど……二人とも、魔法で何かをしようとか、魔法の力で生活を便利にとか、考えてない」

　ヴェンの『不死者』は、死なせないために使っているだけだ。

　積極的に死体を働かせることはせず、普段から自分のことは自分でやっている。

　ヒジリも、『再生』の魔法を頼ったりしない。魔獣と戦う時は攻撃を避けるし、普通の人間と変わらない。

「俺は、聖女を生み出すつもりはない。人の生きる世界は人のモンだ。神様の魔法は、もういらない」

「…………そうか。ふふ、魔法の力がない世界か。ボクは人のためにとこの世界に魔法を伝えたけど、余計なことだったようだ」

「まぁ、魔法に救われた人がいるのも事実だけどな。俺が必要ないってだけさ」

「いや。この世界はもうボクの手を離れた。ふふ、こうして最後に会えてよかったよ」

「最後……？」

「ああ。ボクは別の次元に行く。ここではない別の世界を見守ろうと思う」

「…………」

「セイヤ……キミの意見。参考にさせてもらうよ」

　ヤルダバオトはにっこり笑う。

　セイヤは、なぜか寂しさを覚えていた。

「その……いろいろ言ったけど、この力には多少なり感謝してる。ああもう、矛盾するな……とにかく、ありがとよ！！」

「うん。最後に……セイヤ、キミの人生に祝福を」

「え」

　そう言って、ヤルダバオトはセイヤの額にキスをした。

　一瞬だけ強い光がセイヤの視界を奪い……気が付くと、そこには誰もいなかった。

「…………じゃあな、父さん」

　セイヤは額にそっと触れ、空を見上げた。

　◇◇◇◇◇◇

　山を下りると、大きな馬車が止まっていた。

「主、お疲れ様です」

「遅いよ、もう！」

「あなた……もう済んだのかしら？」

　ヒジリ、ヴェン、アナスタシアの三人だ。

　全員が身重だが、セイヤが墓参りに行くと付いてきた。

　セイヤは、全員を気遣いながら馬車へ。すると、馬車の中にはクレッセンドがいた。

「……お兄ちゃん、お話(・・)できた？」

「……まぁな」

　クレッセンドはお見通しなのか、それ以上は言わなかった。

　馬車は、商業都市ベルセリアに向けて走り出す。

　アナスタシアが、セイヤにそっと寄り添い、セイヤもその肩を抱いた。

「三人とも、身体は大事にしろよ」

「はい。ふふ、ありがとうございます。あなた」

「私の子……私が、子を産むなんて」

「あたし、もう名前決めてるんだ。男の子と女の子の名前！」

「やれやれ……みんなもうお母さんですねぇ」

「クレッセンド。あなたはいいの？」

「い、いや、あたしは枢機卿だし……」

　馬車は、日の当たる街道を進む。

　楽し気な声が漏れ、全員が笑っている。

　セイヤは窓を開け、外の空気を吸い込んだ。

「いい天気だな」

　窓からそっと手の出し、空に向ける。

　セイヤは、かざした掌を反し───そっと握り締めた。

　─完─

これにて終了です！

皆様、お付き合いいただきありがとうございました！