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聖女村の少年セイヤ

　俺の名はセイヤ。

　生まれて八年。正直、ろくな人生じゃないとこの年で悟っていた。

「いつまで寝てるんだい！！　さっさと起きるんだよ！！」

「ぁぐっ！？」

　俺の朝は、叩き起こされることで始まる。

　住まいは倉庫。掃除用具や農具が仕舞われた汚い空間で、そこにゴザを敷いて粗末な毛布をかぶって寝ている。

　俺を蹴り起こしたのは母親……なんかじゃない。クソババァの村長、名前はクリシュナだ。

「…………」

「なんだい、生意気な目をして……ほら、さっさと朝食作りして掃除を始めな！！」

「…………はい」

「なんだいその返事は……ああもう、気味が悪い子だね！！」

「ぐぁっ！？」

　クリシュナのクソババァは、俺の背中を蹴る。

　もう八十近いくせに体力はやたらある。

　背中を蹴られて倒れた俺はヨロヨロと立ち上がり、クリシュナのババァが住む家に向かって歩き出す。

　この家には、クリシュナの娘と孫、そしてクリシュナ本人が住んでいる。そこでの雑用係は全て俺の仕事だ。

　裏口のドアを開けると、何か硬い物が額にぶつかった……これは、包丁を研ぐ砥石だ。

「ぐぁっ……っつ、ぅぅ」

　額が切れ、血が出た。

　こんなことをする奴は一人しかいない。

　この家の娘。クリシュナの孫……エクレールだ。

「命中～♪　おはよセイヤ。目ぇ覚めたぁ？」

「…………う、ああ」

「あれれ～？　なになに？　まだ目が覚めないの？　んふふ～……じゃあ、目が覚めるとびっきりの目覚まししてあげる！」

　すると、エクレールの右手がバチバチと光り、放電した。

　俺は額を押さえ恐怖する。

「ひっ……」

「あのね、この『雷』ってすっごく痺れるの！　セイヤもきっと目が覚めるよ！」

「や、やめ」

「え～いっ！」

　エクレールの右手から黄金の閃光が放たれた。

　閃光が俺の身体を貫くと同時に、全身に激痛が走る。

「がっ、がががががっ！？　がわゎわっ！？」

「どう？　目ぇ覚めたぁ？」

「あ、あぁぁ……あ、がががががっ」

　感電し、俺はその場に倒れる。

　気絶するかしないかの瀬戸際。エクレールはこのギリギリのラインをすでに掴んでいた。そして、俺が気絶しないように威力を調整していることもわかった。

　すると、俺の背中を思いきり踏みつけるクリシュナ。

「何やってんだい！！　さっさと朝食の支度を済ませろって言ったじゃないか！！　ほんっとうに使えない子だね！！」

「ぁ、ぁぁ……げふっ」

「エクレールぅ？　ささ、こっちいらっしゃい。この愚図に構うと呪われちゃうからねぇ？」

「はーい。おばあさま」

　クリシュナは気持ち悪い濁声をくねらせ、エクレールを連れて行った。

　俺はなんとか立ち上がり、雑巾で額の止血をし、朝食の支度を始めた。

　もちろん、朝食は三人分……クリシュナ、エクレール、エクレールの母親の分だ。俺の朝食は、調理過程で出た残飯だけ。

　俺は、野菜の皮剥きをして出た皮を齧り、肉の脂身だけの朝食を終えた。

　完成した料理を運び、三人家族がダイニングルームに集まって食事するのを壁際に立って眺めている。

「オージェ、どうだい？」

「ええ、つまみ食いはしてないようですわね」

「よし。じゃあ食べるよ」

「いっただっきまーす！」

　オージェというのは、クリシュナの娘にしてエクレールの母親だ。

　触れた物の情報を読み取ることができる能力を持つらしい。

「…………」

　俺は、家族三人で食事をする『聖女』を見た。

　この村の長であるクリシュナ。その娘オージェ。その孫エクレール。

　この村に住む女は『聖女』と呼ばれ、神様からもらった『魔法』という能力を操ることができる。

　たとえば、エクレールだったら『雷(トール)』、オージェだったら『感応(サイコメトリー)』という魔法だ。

この村にはそんな聖女がごまんと……いや、聖女しかいない。

「おい！！　クソガキ、突っ立てないで掃除を始めな！！」

「……はい」

　クリシュナに怒鳴られ、俺はそっと家を出た。

　◇◇◇◇◇◇

　外の掃除。

　草むしりと窓ふきだ。俺は住まいの倉庫から道具を引っ張り出し、まずは庭の草むしりから始めることにする。

「せ、い、や、くん！」

「えっ……ひっ、あ、あぁっ！！」

「おはよ～♪」

　俺の背後に立っていたのは、蒼い髪の少女だった。

　長い蒼髪。水色の瞳。凍るような寒気を感じる。

　こいつはフローズン。エクレールの友達で、俺に笑顔を向ける数少ない少女……だが、その笑顔が歪んで見えるのは俺だけだ。

「うふふ。今日もお掃除お疲れ様。朝ごはんはたべた？」

「ひっ……」

　フローズンは、そっと俺との距離を縮める。

　俺は後ずさるが、フローズンはそんなのお構いなしに距離を詰め、手を伸ばせば触れられるくらいの距離まで接近した。

「ふふふ。どうして怯えてるの？　私、あなたのことがこんなにも好きなのに」

「う、噓だ……ち、近づかないで」

「噓？　嘘じゃない。嘘じゃないわ……ねぇ、私はあなたが好き。だって……こんなにもいい声で怯えるんだもの」

　フローズンがそっと俺の右手に触れた瞬間。激痛が走った。

「いっ……ギャァァァァァァっ！？」

「あぁ、どうしたの？　どうしたの？　痛い、痛いのね？」

　右手が『凍り付いた』のだ。

　フローズン……『氷結(コキュートス)』の聖女。こいつは、面白半分で俺の身体を凍らせ、俺の悲鳴を楽しんでいる。

　現に、今も楽しんでいる。白い肌に赤みが差し、口がこれでもかってくらい笑みで歪んでいる。

「あ！　やっぱりフローズンだぁ」

「あら、おはようエクレールちゃん。朝のお祈り、一緒に行こっ」

「うん！」

「う、がぁぁ……あ、ぐ」

　氷が解け、壊死寸前の右手を押さえて唸る俺。

　フローズンもそうだ。エクレールと同じで、壊死しないギリギリで俺をいたぶる。

　二人は俺を無視し、出て行った。

「何してんだい！！　全く、まだ掃除の一つも始めてないのかい！！　さっさと始めないと昼飯抜きだからね！！」

「がうっ！？」

　うずくまって苦しんでいると、クリシュナの婆が俺を蹴る。

　俺は痛みを堪え、草むしりをして窓ふきを終え、なんとか昼食の支度を終えた。

　小屋に戻り、使用済みの雑巾を何度も絞って綺麗にし、凍傷部分に巻く。額の傷はもうふさがったので雑巾を外し、絞って干しておいた。

　ここで、わずかな自由時間ができた。

「あ、そうだ。本を読もう」

　この小屋にあった、古ぼけた数冊の本を取り出す。

　もう何度も読んだ。字もこの本から習ったし、教師とも言える存在だ。

　俺は、ボロボロになったページをめくる。

「聖女。聖女とは神様の子。聖女は神の子種によって聖女から生まれ、生まれた子も全て聖女である。聖女は『魔法』という奇跡を持ち、人々を導く存在である」

　この世界には、聖女がたくさんいる。

　聖女が治める国がいくつもあり、国の重要職は基本的に女性がなる。なので、女性の扱いや待遇がいい。

　そして、男は労働力だ。

　鉱山採掘、製造関係、そして危険個所での作業。替えの都合がいい女性の道具……それが男性だ。

「……男、かぁ」

　ここは、聖女が生まれ育つ『聖女村』だ。

　なぜ、俺はここにいる？　

　俺の名はセイヤ。俺は……この村でただ一人の『男』だ。

「男……会ってみたいなぁ」

　男。俺以外の男。

　いつか、こんな倉庫じゃない。男だけの場所にいけるだろうか。

　俺は本のページをめくり、そこに描かれている挿絵を見て息を吐く。

「炭鉱夫かぁ……」

　その挿絵は、身体の大きな男性たちがいっぱい書かれた絵だった。

　手にはツルハシを持ち、鍛え抜かれた身体で壁を砕いている光景だ。描かれているのは全員男で、作業着を着ている。

「いいなぁ……」

　俺は、聖女村に住む『男』のセイヤ。

　こんな俺の夢。それは……炭鉱夫になって男に囲まれた生活をすることだ。

　本を読んでいると、誰かが来る気配がした。

　ドアが豪快に開けられ、そこに二人の少女が立っている。

「よぉセイヤ。遊びに来たぜぇ？」

「ひっ……う、ウィンダミア」

「こんにちはセイヤさん。さ、行きましょうか」

「あ、アストラル……」

　聖女ウィンダミア、聖女アストラル。

　その後ろには、エクレールとフローズンもいた。

　ああ、俺の一日は終わらない。今日もこの幼馴染たちに嬲られ、壊され、潰される。

　炭鉱夫になる。その夢だけが……俺の生き甲斐だった。