【連載版】神様にもらった「なんとなく心が読める」スキルは外れかと思いきや、宿屋のフロントで使ったら領主様から魔王様までお得意様になりました

第55話 消えた「心の声」と、突然の静寂

　魔界から帰還して数日。

　『木漏れ日の宿』は、いつもの穏やかで、そして少しだけ賑やかな日常を取り戻していた。

　ライバルホテルとの戦いも終わり、魔界の食材を使った「地獄鍋」も（一部のマニアに）好評で、経営は順調そのもの。

　私は、今日も元気にエプロンの紐を締め、ホールへと飛び出した。

「いらっしゃいませ！窓際のお席へどうぞ！」

　ランチタイムの食堂は満席だ。

　私は水を注ぎながら、いつものようにスキル『ささやきヒアリング』に意識を集中させる。

　お客様の「言えなかった要望」を先回りして叶える。それが私の武器だから。

　目の前の男性客が、メニューを見ながら迷っている。

（……ハンバーグもいいけど、昨日の夜も肉だったしなぁ……。今日は魚にしようか。でも、ここの名物はオムライスだし……）

　よし、聞こえた。

　私は笑顔で声をかけようとした。

「本日のオススメは、お魚のムニエルですよ。あと、オムライスの小盛りセットも……」

　その時だった。

　ザザッ……ピーーッ……！

　頭の中に、ラジオのノイズのような不快な音が響いた。

「……っ！？」

　私は思わずトレイを取り落としそうになり、よろめいた。

　耳鳴り？眩暈？

　頭を振って、もう一度、男性客の方を見る。

　彼はまだメニューを見て悩んでいる。口は動いていない。

　私は耳を澄ませた。

　いつものように、心の声が聞こえてくるはず……。

　…………。

　シーン。

　何も、聞こえない。

　静寂。ただ、食堂のざわめきと食器の音が聞こえるだけ。

　彼の「迷っている思考」が、全く聞こえてこないのだ。

「あ、あの……お客様？」

「ん？ああ、やっぱりハンバーグにするよ」

　彼は普通に注文した。

　私は呆然としたまま、「は、はい……」とオーダーを通した。

　おかしい。たまたま聞こえなかっただけ？

　私は焦って、他のお客さんのテーブルへ向かった。

　あそこの女性客。スープを飲んで眉をひそめている。

　（……ちょっと熱いわ）とか（……味が薄い）とか、思っているはずだ。

　耳を澄ます。

　……聞こえない。

　カウンターのおじさんを見る。

　いつもなら（……今日の夕飯はなんだろう）とか（……腰が痛い）とか、ダダ漏れの心の声が聞こえるはずなのに。

　……聞こえない。

　嘘。

　私のスキル『ささやきヒアリング』が……消えた？

　その日の午後は、散々だった。

「お冷や、おかわりを……」

「あ、すみません！ すぐに！」

　いつもなら、コップが空になる前に注ぎに行けたのに。

「……ちょっと、この部屋、寒いわ」

「申し訳ありません！膝掛けをお持ちします！」

　いつもなら、「寒いな」と思う前に室温を調整できたのに。

　後手、後手、後手。

　私の接客は、まるで歯車が狂ったように噛み合わなくなった。

　お客様は怒ってはいないけれど、「今日はなんだか気が利かないな」という空気が漂っているのがわかる。

　夕方。休憩室に入った私は、椅子に崩れ落ちた。

「……どうしよう」

　手が震える。

　今まで、私はスキルもあったけど自分の努力で「おもてなし」をしているつもりだった。

　でも、違ったんだ。

　私はただ、この便利なスキルに頼りきっていただけだったんだ。

　スキルがなくなったら、私はただの……何の取り柄もない、宿屋の娘。

　勇者様や魔王様、公爵様たちが認めてくれたのは、私の「心を読む力」があったからこそ。

　それがなくなったら、私はもう、みんなの役に立てないの？

「……紬ちゃん？顔色が悪いよ」

　おじさんが心配そうに覗き込んでくる。

　その心の声も、やっぱり聞こえない。

　ただの「言葉」だけが、耳に届く。それがこんなに不安で、冷たく感じるなんて。

「……少し、疲れちゃったみたいです。今日は早めに休ませてもらってもいいですか？」

「お、おう。無理するなよ。店は俺たちに任せて」

　私は逃げるように自室に戻り、ベッドに潜り込んだ。

　魔界の瘴気にあてられたのか、それともスキルの有効期限が切れたのか。

　原因はわからないけれど、胸に空いた穴は大きかった。

　その夜。

　不安で眠れないまま、深夜を迎えた頃だった。

　ピカッ！！

　突然、部屋の中が真昼のように明るくなった。

　雷？

　私は飛び起きた。

「な、なに！？」

　光は、窓の外からではない。

　部屋のど真ん中、何もない空間から発せられていた。

　まばゆい黄金の光が渦を巻き、そこから神々しいシルエットが浮かび上がる。

　天使？お迎え？

　私が呆然としていると、光の中から一人の女性が現れた。

　真っ白なドレスに、黄金の髪。背中には大きな翼。

　その美しさは、この世のものとは思えない。

　まさに「女神様」と呼ぶにふさわしい姿だ。

　彼女はゆっくりと目を開け、慈愛に満ちた瞳で私を見つめ――そして、口を開いた。

「――あー、もしもし？聞こえてますー？テステス」

　……軽い。

　第一声が、マイクの音声テストみたいに軽い。

「え、あ、はい……聞こえてますけど」

「よかったー！いやー、ごめんね紬ちゃん！急にスキル止まっちゃったでしょ？びっくりした？」

　彼女は、神々しいオーラを放ちながら、友達のような口調でペラペラと喋り出した。

「実はね、天界のシステムメンテナンス中に、うっかりコーヒーこぼしちゃってさー！サーバーがダウンしちゃったのよ！で、君の『ささやきヒアリング』の接続が切れちゃったってわけ！」

「……は？」

　サーバー？コーヒー？

　何言ってるの、この人。

「あ、自己紹介がまだだったね！わかるでしょ？私よ、私！君をこの世界に転生させてあげた、担当女神の『エリス』でーす！ イェーイ！」

　彼女はダブルピースをした。

　……思い出した。

　私が前世で死んだ時、白い空間で「異世界で一騎当千の『剣聖』になりたい？」って聞いてきた、あの女神様だ。

　あの時も、今みたいなノリで事務手続きをしていた気がする。

「め、女神様……！？なんでここに！？」

「いやー、遠隔で直そうと思ったんだけど、バグが酷くてさ。直接再インストールしに来たのよ。アフターサービスもバッチリでしょ？」

　エリス様は、私のベッドに勝手に腰掛けると、「あ、この枕ふかふかだねー」とくつろぎ始めた。

「というわけで、紬ちゃん。君のスキルが消えたのは、完全に私の『うっかりミス』です！ てへぺろ！」

「てへぺろじゃありませんよ！！」

　私は思わず叫んだ。

　私がどれだけ不安だったと思っているんだ。

「まあまあ、落ち着いて。すぐ直すから。……でもその前に、ちょっと確認したいことがあってね」

　エリス様の表情が、急に真面目になった（ような気がした）。

「実は今回のバグ、ただのコーヒーこぼしだけが原因じゃないっぽいのよ。……君、最近『世界の理（ことわり）』に干渉しすぎちゃってない？」

「世界の、理……？」

「そう。勇者とか魔王とか、本来交わるはずのない運命を、君が『お節介』で繋げちゃったから、世界線に負荷がかかってるの。……その影響で、スキルの容量がパンクしちゃったみたい」

　まさかの、私のお節介が原因！？

「で、どうする？このままスキルを修理して『気遣い最強の看板娘』に戻るか……それとも、この際だからスキルを返上して『ただの女の子』に戻るか。……選べるよ？」

　女神様からの、突然の二択。

　スキルが直れば、またお客様の心の声が聞こえる。完璧な接客ができる。

　でも、それは「私の力」じゃない。

　スキルがなければ、私は無力だ。今日みたいに失敗するかもしれない。

　でも、それは「本当の私」だ。

　月明かりの下、ポンコツ女神様と向き合う私。

　人選最大の選択がすぐそこまで来ている…

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ここまでお読みいただきありがとうございました！

最終章は、軸のスキルについてです！