【連載版】神様にもらった「なんとなく心が読める」スキルは外れかと思いきや、宿屋のフロントで使ったら領主様から魔王様までお得意様になりました

第51話 魔王城の四天王と、震える破壊将軍

　魔王城『パンデモニウム』の大広間。

　そこは、私の想像を絶する煌びやかさと、禍々しさが同居する空間だった。

　シャンデリアの代わりに浮かぶ巨大な火の玉。

　深紅のカーペット。

　そして、テーブルに並ぶのは、マンガに出てくる肉のような巨大な骨付き肉や、蛍光色に光るゼリー、目玉のような果物が浮いたスープ……。

「ひぃぃ……。あ、あれ、本当に食べ物ですか……？」

　アンナさんが青ざめている。

　しかし、メアリさんは既にフォーク片手に突撃していた。

「おや、この目玉スープ、見た目はグロテスクだけど、味は高級なライチみたいでサッパリしてるよ！こっちの肉も、霜降りでとろけるようだ！」

　さすがメアリさん。魔界でもブレない。

　会場には、魔界中から集まった高位の魔族たちがひしめき合っていた。

　その中でも、ひときわ異彩を放つ四人の影が、玉座の近くに控えていた。

　魔王ゼノン様の側近中の側近、『魔王軍四天王』だ。

　妖艶な美女のサキュバス。

　全身が影でできた死神。

　三つの首を持つドラゴン人間。

　そして――。

「……グルルルル……」

　一際巨大な、全身を棘だらけの黒いフルプレートアーマーで覆った巨人がいた。

　身長は３メートル近い。兜の奥からは赤い眼光が漏れ出し、全身から湯気のような熱気を発している。

　背中には、身の丈ほどもある巨大な戦斧。

　『破壊将軍』ヴォルグ。

　単身で城壁を粉砕すると恐れられる、魔王軍随一の武闘派だ。

　そのヴォルグさんが、さっきからずっと、私の方を――いや、正確にはりりちゃんの方を、食い入るように睨みつけているのだ。

「……グルル……（殺気）」

　怖い。怖すぎる。

　今にも戦斧を振り回して暴れ出しそうな雰囲気だ。

　周りの魔族たちも、「ヴォルグ様、苛立っておられる……」、「人間がいるのが気に入らないのか？」と遠巻きにしている。

　ゼノン様が、心配そうにこちらを見た。

「……すまんな、紬。ヴォルグは少々、気性が荒くてな。……だが、今日はお祝いの席だ。手出しはさせん」

「は、はい……」

　その時だった。

　りりちゃんが、テーブルの中央に用意された巨大なバースデーケーキの前に立った。

「わぁ！すごい！パパ、ありがとう！」

　りりちゃんの笑顔に、会場中が和む。

　さあ、プレゼント贈呈の時間だ。

　サキュバスのお姉さんが綺麗なドレスを、ドラゴンの人が宝石を渡していく。

　そして、最後にヴォルグの番が来た。

　彼は、ズシン、ズシンと地響きを立てて、りりちゃんの前に歩み出た。

「……」

　りりちゃんの前で仁王立ちする、鋼鉄の巨人。

　その圧迫感に、りりちゃんも少し驚いて後ずさる。

　ヴォルグさんは、無言のまま懐に手を入れ――何かを取り出そうとした。

　しかし。

「……グヌヌ……！」

　動きが止まった。

　兜の下から、苦しげな唸り声が漏れる。

　全身の鎧がガシャガシャと震え、噴き出す蒸気の量が増える。

　殺気が、最高潮に達している！

「きゃああ！紬さん！あの人、武器を出そうとしてますよ！？」

　アンナさんが私の後ろに隠れる。

　ゼノン様も、眉をひそめて立ち上がりかけた。

「ヴォルグ！控えよ！りりを怖がらせる気か！」

　しかし。

　私のスキル『ささやきヒアリング』は、その轟音のような唸り声の裏にある、極小の、そして悲痛な「心の叫び」を拾い上げてしまった。

（……やばい。……指が太すぎて、ポケットから出せない……！）

（……くそっ！ なんで俺の指はこんなにゴツイんだ！ このままじゃ、りり様へのプレゼントが……一生懸命作った『手作りクッキー』が、粉々になっちまう！）

（……力加減が難しい！ちょっとでも力を入れたら砕ける！助けてくれ！誰か俺の指を抜いてくれぇぇぇ！）

　……え？

　手作りクッキー！？

　私は耳を疑った。

　あの破壊将軍が？ あのトゲトゲの鎧の中で？ クッキーを？

　ヴォルグさんはパニックになっていた。

　焦れば焦るほど力が入ってしまい、蒸気が噴き出し、周囲からは「怒りで震えている」ように見えてしまっているのだ。

　このままでは、彼は誤解されたまま、ゼノン様に吹き飛ばされてしまうかもしれない。

　そして何より、彼が徹夜で作った（であろう）クッキーをりりちゃんに渡せないなんて可哀想だ！

「……待ってください！」

　私は、アンナさんの制止を振り切って、ヴォルグの前に飛び出した。

「つ、紬！？」

「人間！？殺されるぞ！」

　周囲の悲鳴を無視して、私はヴォルグさんの巨大な手首（鎧の隙間）にそっと手を添えた。

「将軍様。……お手伝いしましょうか？」

「……！？」

　ヴォルグさんの赤い眼光が、驚愕に見開かれた。

「そのポケットの中の『壊れやすいもの』、取り出せないんですよね？ 指が大きくて」

（……な、なぜそれを！？こいつ、エスパーか！？）

「力を抜いてください。深呼吸して。……はい、私が支えますから、ゆっくり……」

　私は、震える彼のガントレットを優しく支えた。

　ヴォルグさんは、私の言葉に従い、フーッ、フーッ、と蒸気を吐きながら、必死に指先の力をコントロールした。

　そして。

　スポッ。

　彼の手から取り出されたのは、無骨な彼には似つかわしくない、ピンク色のリボンがかけられた小さな包みだった。

「……あ」

　会場が静まり返る。

　ヴォルグさんは、その包みを、恐る恐るりりちゃんに差し出した。

「……りり様。……お、おめでとう……ございます」

　その声は、地響きのように低いけれど、とても照れくさそうだった。

　りりちゃんが包みを開けると、中には、りりちゃんの顔を模した（ちょっと歪んでるけど一生懸命さが伝わる）アイシングクッキーが入っていた。

「わあ！可愛い！ヴォルグ、これ作ってくれたの！？」

「……は、はい。……修行しました」

　りりちゃんがパァッと笑顔になり、そのクッキーを一口かじった。

「んー！美味しい！ありがとう、ヴォルグ！」

「……！！」

　ヴォルグの兜の隙間から、プシュァァァァァ！！ と大量の蒸気が噴き出した。

　それは、怒りではなく、感激と恥ずかしさのオーバーヒートだった。

（……よかった。……喜んでくれた。……砕けなかった。……ありがとう、人間の娘よ……）

　彼は私を見て、コクンと小さく頷いた。

　周りの魔族たちも、ようやく事態を飲み込み、「なんだ、照れてただけかよ！」、「ヴォルグ様、可愛いとこあるじゃん」と笑いが起きた。

　ゼノン様も、苦笑しながら座り直した。

「……まったく。人騒がせな奴だ」

　こうして、一触即発の空気は、甘いクッキーの香りと共に霧散した。

　その後、ヴォルグさんは私のもとへやってきて、モジモジしながら言った。

「……人間。……いや、紬殿」

「はい？」

「……さっきは助かった。……俺は、力が強すぎて、細かい作業が苦手でな。力を調整しようとするあまり変に力が入ってしまった。……だから、その、今度、またクッキーの焼き方を教えてくれないか？ 焼き加減が難しくて……」

　破壊将軍、まさかのお菓子作り仲間入り！？

　私はメアリさんを呼んだ。

「メアリさん！新しいお弟子さんですよ！」

「おやまあ！鎧着たままキッチンに入らせないよ！脱いでから来な！」

　メアリさんに怒られ、シュンとする巨大な将軍。

　その姿を見て、私は確信した。

　魔界も、人間界も、変わらない。

　見た目が違っても、みんな誰かを想って、悩んで、笑っている。

　私の宿屋で見てきた景色と、何も変わらないんだ。

　魔王城のパーティーは、まだ始まったばかり。

　次はどんな「心の声」が聞こえてくるのか、楽しみと感じている私がいた。

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ここまでお読みいただきありがとうございます！

周りが殺気だと感じていたヴォルグの気配は、実はクッキーを壊さないようにするためにとても気を遣っていたからでした！