【連載版】神様にもらった「なんとなく心が読める」スキルは外れかと思いきや、宿屋のフロントで使ったら領主様から魔王様までお得意様になりました

第46話 閑古鳥と高速馬車で来た「頼もしい監査役」

　SOSの手紙を出してから、三日が経った。

　宿の窓から外を見る。

　向かいにそびえ立つ白亜の建物『グランド・ロイヤル・ホテル』の前には、今日も今日とて、豪華な馬車や着飾った人々が列をなしている。

「……すごい人だねぇ」

　アンナさんが、ため息混じりに窓を拭く。

　一方、私たちの『木漏れ日の宿』のロビーは……。

　シーン……。

　静かだ。あまりにも静かすぎる。

　聞こえるのは、時計の針の音と、おじさんの胃が鳴る音だけ。

「……今日も、予約ゼロか」

　おじさんが、ガックリと肩を落とす。

　この三日間、新規のお客様はゼロ。

　常連のガルドさん（メアリさんのファン）や、近所の人たちが食事に来てくれてはいるものの、宿泊客は壊滅的だった。

　向こうは「オープン記念・全室半額キャンペーン」に加え、「高級食材食べ放題」や「最新魔導具体験」など、湯水のように金を使ったイベントを連発している。

　勝てるわけがない。

「……もう、ダメかもしれん」

　おじさんが弱音を吐いた、その時だった。

　カラン、コロン……。

　宿のベルが鳴り、あの嫌味なスーツ姿の男――ライバルホテルの支配人、レイモンド氏が入ってきた。

　彼は、ガラガラのロビーを見渡し、勝利を確信したような薄ら笑いを浮かべた。

「やれやれ。予想以上に静かですね。……葬式でもやっているのですか？」

「……レイモンドさん」

　私が睨みつけると、彼は大袈裟に肩をすくめた。

「オーナー。そろそろ決心がつきましたか？ このまま赤字を垂れ流して破産するか、私の提示額で宿を売り払い、楽になるか。……賢明な判断を期待していますよ」

　彼は、売買契約書をカウンターに滑らせた。

　そこには、確かに相場より高い金額が書かれている。でも、ハンコを押してしまえば、おじさんの、みんなの大切な場所が消えてしまう。

「……断る」

　おじさんが、震える声で言った。

「俺は、売らねぇぞ。ここは……俺の誇りなんだ」

「誇り？くだらない」

　レイモンド氏は冷たく鼻で笑った。

「誇りでご飯が食えますか？客が来なければ、宿屋はただの箱だ。……あなた方のその『時代遅れ』なこだわりが、経営を破綻させていることに、まだ気づかないのですか？」

　彼の言葉は、正論のようでいて、心を抉る刃物のようだった。

　何も言い返せない悔しさに、私が唇を噛み締めた、その瞬間。

　ドガァァァン！！！

　宿の外で、何かが激突するような轟音が響いた。

　続いて、キキーッ！という急ブレーキの音と、馬のいななき。

「な、なんだ！？」

　レイモンド氏が驚いて振り返る。

　宿の扉が、バーン！ と勢いよく蹴り開かれた。

「……おい。邪魔だ、どけ」

　土煙の中から現れたのは、砂埃にまみれたコートを羽織り、乱れた銀髪をかき上げる、一人の男だった。

　その手には、ボロボロになった計算機と、革の鞄。

　そして、眼鏡の奥の翡翠色の瞳は、鬼のように怒っていた。

「カインさん！！」

　私が叫ぶと、カインさんは、私を一瞥し、そしてレイモンド氏を睨みつけた。

「……貴様か。俺の『監査対象』の入り口を塞いでいる、非効率な障害物は」

「な、なんだ君は！部外者は出て行け！」

　レイモンド氏が怒鳴る。しかし、カインさんは無視して、スタスタとカウンターまで歩み寄ると、そこに置かれた売買契約書を手に取った。

「……ほう。土地の買収提案か」

　彼は契約書を一瞥すると、鼻で笑った。

「坪単価の算出根拠が甘い。将来的な地価上昇率と、この宿が持つ『無形資産（ブランド力）』を含めれば、この提示額は市場価格の三割以下だ。……詐欺まがいの契約書だな」

　ビリッ！

　カインさんは、躊躇なく契約書を破り捨てた。

「なっ……！き、貴様！何様のつもりだ！」

　顔を真っ赤にするレイモンド氏に対し、カインさんは懐から一枚のカードを取り出し、冷徹に見せつけた。

「商人ギルド中央支部長、カイン・スターリングだ」

「し、支部長……！？」

　レイモンド氏の顔色が、一瞬で青ざめた。

　商人ギルドの支部長といえば、この国の商業活動における最強の権力者の一人だ。

「現在、この宿はギルドの『特別監査』下にある。……監査中の物件に対し、不当な圧力をかけ、営業妨害を行うとは……貴様のホテルは、ギルドのブラックリスト入りを希望しているのか？」

「ひっ……！」

　カインさんの、絶対零度の声音。

　レイモンド氏は脂汗を流しながら後ずさりした。

「ご、誤解です！私はただ、正当なビジネスの提案を……！……くそっ、覚えていろ！」

　彼は捨て台詞を吐くと、逃げるように宿を出て行った。

　嵐が去り、静けさが戻る。

　カインさんは、ふぅーっと大きく息を吐くと、その場に崩れ落ちるように椅子に座り込んだ。

「……まったく。ギルド最速の馬車を乗り潰してまで来てやったんだ。……水だ。水をくれ」

「は、はいっ！ すぐに！」

　私は慌てて水を運んだ。

　カインさんはそれを一気に飲み干すと、乱れた眼鏡を直して私を見た。

「……手紙、読んだぞ。『助けて』だと？ ……泣き言を言う暇があったら、客の一人でも捕まえてこい」

　口は悪い。でも、その表情には、いつもの覇気が戻っていた。

「カインさん……来てくれたんですね」

「勘違いするな。……俺が監査している宿が、あんな三流ホテルの駐車場になるなど、俺のプライドが許さんだけだ」

（……嘘だ。手紙を読んだ瞬間、目の前が真っ暗になった。……お前が泣いていると思ったら、居ても立ってもいられなかった……。無事でよかった）

　ツンデレ全開の心の声を聞いて、私は思わず涙ぐんでしまった。

　頼もしい味方が、帰ってきた。

「さて」

　カインさんは立ち上がり、窓の外の巨大ホテルを睨み据えた。

「状況は把握した。……相手は資本力に物を言わせた『消耗戦』を仕掛けてきている。まともにやり合えば、勝ち目はない」

「そ、そうですよね……」

「……だが」

　カインさんの眼鏡が、キランと光った。

「奴らには決定的な弱点がある。……そして、このボロ宿には、奴らが絶対に持っていない『最強の武器』がある」

「武器？」

「ああ。……ここからが、反撃の時間だ」

　カインさんは、不敵な笑みを浮かべた。

「小鳥遊紬。お前の『非合理な人脈』と、俺の『合理的な戦術』……。掛け合わせれば、あの白亜の建物など、砂の城のように崩せるぞ」

　その言葉に、おじさんも、アンナさんも、メアリさんも、顔を上げた。

　絶望的な空気が、一変する。

　『木漏れ日の宿』逆転プロジェクト。

　司令塔・カインさんを迎えて、いよいよ始動です！