【連載版】神様にもらった「なんとなく心が読める」スキルは外れかと思いきや、宿屋のフロントで使ったら領主様から魔王様までお得意様になりました

第44話 雨の夜の幽霊騒動と、時を超えた探し物

よろしくお願いします！

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　その日は、朝からしとしとと冷たい雨が降り続いていた。

　『木漏れ日の宿』の窓ガラスを雨粒が叩き、風がヒューヒューと鳴く。

　そんな天気のせいか、今日のお客様は少なめで、ロビーには静かな時間が流れていた。

「……なぁ、紬ちゃん。出るらしいぞ」

　カウンターの奥で、おじさんが青い顔をして囁いた。

「出るって、何がですか？」

「……ゆ、幽霊だよ！ お化け！」

　おじさんは、ガタガタと震えながら言った。

「さっき泊まった商人の客が言ってたんだ。『旧館の廊下の奥で、半透明の女が泣きながら何かを探していた』って……！ひぃぃぃ！俺は幽霊だけはダメなんだ！」

「もう、おじさんったら。見間違いですよ。ただの影か、カーテンの揺れですって」

　私は笑い飛ばした。

　この宿には、竜王の鱗や、魔王のペンダント、勇者の剣といった「魔除けグッズ」がてんこ盛りだ。悪い霊なんて寄り付けるはずがない。

　しかし。

「キャァァァァッ！！」

　深夜。

　宿中に、女性客の悲鳴が響き渡った。

「ほ、ほら見ろ！出たぁぁぁ！」

　おじさんが布団を被って震える中、私はランタンを手に、悲鳴の聞こえた旧館へと走った。

　―・―・―

　旧館は、今は倉庫や予備の客室として使われている古い建物だ。

　悲鳴を上げた女性客をアンナさんに任せ、私は一人、薄暗い廊下を進んだ。

　ヒュー……。

　隙間風が吹き抜ける。

　床板がギシギシと鳴る。

　そして、廊下の突き当たり。

　今は誰も使っていないはずの「薔薇の間」の前で、私はそれを見た。

　――シクシク、シクシク……。

　すすり泣く声。

　そして、青白い光を放つ、半透明の女性の姿が、床を這いつくばるようにして何かを探していた。

「……ほ、本当に出た……」

　さすがに私も、足がすくむ。

　透けている。足がない。間違いなく、この世のものではない。

　でも。

　逃げ出そうとした私の耳に、スキル『ささやきヒアリング』を通して、その幽霊の「心の声」が聞こえてきた。

（……ない。……どこにもないわ……）

（……あの人がくれた、大切なものなのに……）

（……どうしよう。明日、彼にプロポーズの返事をするはずだったのに……。あれがないと、彼の気持ちに応えられない……）

　その声は、恨みや呪いといった恐ろしいものではなく、ただただ悲しく、切実な「後悔」に満ちていた。

　彼女は、何かを落としてしまったことを、ずっと悔やんでいるようだ。

（……怖いけど、放っておけないな）

　私のおせっかい精神が、恐怖に勝った。

　私は震える足を叩いて、幽霊に近づいた。

「あ、あの……！」

　私が声をかけると、幽霊の女性がゆっくりと顔を上げた。

　歳は二十歳くらいだろうか。古風なドレスを着た、可憐な女性だ。その目からは、光の粒のような涙がこぼれている。

「……何か、お探しですか？」

　彼女は驚いたように私を見つめ、そして消え入りそうな声で答えた（声というより、意識が直接頭に響いてきた）。

『……見え、るの……？』

「はい。……あなたが、悲しんでいる声が聞こえたので」

『……探しているの。……銀の、ロケットペンダントを。……あの中に、彼への返事の手紙を入れたまま、落としてしまって……』

　ロケットペンダント。

　彼女は、この部屋に泊まった時にそれを失くしてしまい、その未練が宿から発せられる魔力（竜王の鱗とか）に反応して、形を持って現れたのかもしれない。

『……あれがないと、私、彼と一緒になれない……。ずっと、ずっと探しているのに……』

　彼女は再び泣き崩れた。

　時を超えた、恋の忘れ物。

「わかりました。私が一緒に探します！」

　私はランタンを床に置き、彼女が探していた辺りを調べ始めた。

　床板の隙間、カーペットの下、家具の裏。

　彼女の記憶（心の声）を頼りに、当時の部屋の様子を想像する。

（……窓辺で、月を見ていた時……。カタン、って音がして……）

「窓辺ですね！」

　私は窓枠の下、壁と床板の間に、わずかな隙間があるのを見つけた。

　何かが挟まっているような違和感。

　私は、ヘアピンを使って、その隙間を慎重に探った。

　カチッ。

　硬いものに当たる感触。

「……あった！」

　私が引っ張り出したのは、埃にまみれ、黒ずんでしまった、小さな銀色のロケットだった。

　古びているけれど、細工は美しい。

「これですか？」

　私が差し出すと、幽霊の女性はハッと息を呑んだ。

『……ああ……！それ……！私の……！』

　彼女が触れようと手を伸ばすが、幽霊の手はロケットをすり抜けてしまう。

　悲しそうな顔をする彼女に、私は笑顔で言った。

「大丈夫です。私が開けますね」

　錆びついた留め具を慎重に外す。

　パカッ。

　中には、小さく折り畳まれた紙片が入っていた。インクは色褪せているけれど、文字はまだ読める。

『――愛するあなたへ。私の答えは、イエスです。一生、あなたについていきます』

　たった一行の、愛の言葉。

　それを読み上げると、幽霊の女性は、顔を覆って泣き出した。

　今度は、嬉し涙だった。

『……よかった……。やっと、見つかった……』

『……ありがとう、優しい人。……これで、やっと彼に伝えられるわ……』

　彼女の体が、淡い光に包まれていく。

　その表情は、憑き物が落ちたように穏やかで、幸せそうだった。

『……さようなら。素敵な宿ね……』

　光の粒子となって、彼女は霧散していった。

　窓の外の雨も、いつの間にか上がっていた。

　翌日。

　快晴の空の下、一台の馬車が宿にやってきた。

　降りてきたのは、上品な老婦人と、その手を引く老紳士だった。

「……懐かしいわねぇ、あなた。新婚旅行で泊まった宿が、まだあったなんて」

「ああ。もう五十年も前になるか。……改装されて綺麗になったが、あの木漏れ日の雰囲気は変わらんな」

　二人は、仲睦まじく腕を組んでロビーに入ってきた。

　私は、ハッとした。

　その老婦人の面影。昨夜見た、あの幽霊の女性によく似ている。

　まさか。

　幽霊だと思っていたのは、死んだ人の霊ではなく、生霊……あるいは、この場所に強く残っていた「過去の記憶（残留思念）」だったのか。

　私は、カウンターの下から、綺麗に磨いた銀のロケットを取り出した。

「いらっしゃいませ。……あの、もしかして、お忘れ物ではありませんか？」

　私がロケットを差し出すと、老婦人は目を見開き、そして震える手で口元を覆った。

「ま、まあ……！これは……！」

「五十年前に、こちらにお泊まりになった際に、床の隙間に落ちていたようです」

「……信じられないわ。……あの夜、失くしてしまって、一晩中泣いて探したのよ。……あなたへの返事を書いた手紙が入っていたの」

　老婦人は、涙ぐみながら隣の老紳士を見上げた。

　老紳士は、優しく微笑んで彼女の肩を抱いた。

「……そうか。あの時、君が返事をくれなかったのは、これを失くしたからだったんだな。……てっきり、迷っているのかと思っていたよ」

「迷ってたわけではありませんでしたのよ。……ただあの手紙を無くしてから返事をするのに迷ってしまって……。でもあの後、勇気を出して返事をして良かったわ。こうして五十年、貴方とずっと一緒に過ごせたから」

「ははは。違いない」

　二人は顔を見合わせて笑い合った。

　その姿は、昨夜の悲しい幽霊の姿を塗り替えるように、幸せに満ちていた。

　老婦人は、ロケットを愛おしそうに胸に抱きしめ、私に言った。

「ありがとう、お嬢さん。……時を超えて、大切な思い出が戻ってきたわ」

　私は深くお辞儀をした。

「どういたしまして。……お二人の幸せが、ずっとこの宿に残っていたんですね」

　幽霊騒動の正体は、五十年越しの幸せの現れだった。

　私は、あの一途な想いの幽霊さんに会えてよかったと思う。

　雨上がりの『木漏れ日の宿』に、今日もまた一つ、温かい物語が刻まれたのだった。

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ここまでお読みいただきありがとうございました！

次から新章です！