【連載版】神様にもらった「なんとなく心が読める」スキルは外れかと思いきや、宿屋のフロントで使ったら領主様から魔王様までお得意様になりました

第24話 屋台攻防戦と小さな迷子

「さて！ りりちゃんの次は、僕の番だよね、紬！」

　わたあめを無事に（？）ゲットし、ご機嫌なりりちゃん。その隣で、王太子エドワード様が、待ってましたとばかりに私の腕を取ろうとした。

「あそこの『輪投げ』が見えるかい？ 僕はああいうの、得意なんだ。君に、あの一番大きな熊のぬいぐるみをプレゼントするよ！」

「待て、エド。合理的ではないな」

　その手を、ライオネル様が冷ややかに制する。

「景品の期待値を考えるなら、あちらの『射的』の方が確実だ。……紬、あのアンティークのオルゴール、興味はないか？ 私が仕留めてやろう」

「二人とも待った！」

　今度は、勇者アルド様が、私のもう片方の腕を掴もうとする。

「祭りといえば、まずは腹ごしらえだろ！あの肉串、めちゃくちゃいい匂いがするぞ！紬さん、行こう！俺が奢る！」

「やだ！紬お姉ちゃんは、りりと一緒なの！」

　私が三方向から引っ張られ、嬉しい悲鳴を上げていると、りりちゃんがわたあめを片手に、ぷうっと頬を膨らませた。そして、私の手をぎゅっと握りしめる。

　その後ろでは、ゼノン様が、うるさい男たち（と、娘に近づく人混み）に、無言の魔気(オーラ)を放ち始めていた。

　まずい。このままでは、祭りのど真ん中で、VIP同士の無益な争いが始まってしまう。

　私がどうやってこの場を収めようかと、必死で頭をフル回転させていた、その時だった。

　ドン！ 　広場の奥で、祭りの開始を告げる大きな花火が、派手な音を立てて打ち上がった。

「「うわあああ！」」

　その音に驚いた人々の波が、どっと私たちの方へ押し寄せる。

「きゃっ！」

「紬さん、危ない！」

「紬、捕まれ！」

「こっちだ！」

　私は、アルド様、エド様、ライオネル様に、同時に腕を引かれ、なんとか転ばずに踏みとどまった。

「あ、ありがとうございます。皆さん……」

　ほっとしたのも束の間。

　私は、右手の感触が、ふっと軽くなっていることに気づいた。わたあめの、甘い匂いだけを残して。

「……え？」

　血の気が、さあっと引いていく。さっきまで、私の手を握っていた、小さなりりちゃんの手が……ない。

「りりちゃん！？ りりちゃん、どこ！？」

　私の絶叫に、さっきまでマウントを取り合っていた男たちの顔色も、一変した。

「なに！？」

「はぐれたのか！」

「りり……？」

　地を這うような低い声。

　ゼノン様だった。

　彼がフードの奥で、カッと目を見開いたのがわかった。次の瞬間、彼の足元から黒い魔気が物理的な影となってじわりと溢れ出す。 　

　祭りの喧騒が、嘘のように遠のく。

　周囲の温度が、急速に下がっていく。

「りり……！」

（どこだ。どこへ消えた。俺の娘……！見つけろ。見つけ出せ。……見つからなければ？ ……この街ごと、更地にしてでも……！）

　ゼノン様の心の声が、本物の「魔王」の怒りに染まっていく。やばい。この人、本気で街を滅ぼしかねない！

「なっ……！ この禍々しい気配は……！」

　アルド様が、聖剣の柄に手をかける。

「やはり、ただの学者ではないな！ 貴様、何者だ！」

「その魔力……尋常ではないな。正体を明かせ」

　ライオネル様も、懐の魔導書に手を伸ばす。

「衛兵！衛兵を呼べ！」

　エド様が、王太子として叫ぶ。

　やばい！戦いが始まちゃう！！

「ストーーーップ！！！」

　私は、三人と一人の間に割って入った。

「皆さん、喧嘩してる場合じゃありません！ りりちゃんを探すのが先です！」

「だが、紬！こいつは危険だ！」

「わかってます！でも、今は、お願い！」

　私は、アルド様たちを必死で制止すると、目をぎゅっと閉じた。

　お願い、私のスキル！

　この喧騒の中で、たった一つの、小さな心の声を拾って！

（……こわい。……父様、どこ……？ 紬お姉ちゃん……）

（……わたあめ、落っこちちゃった……手が、ベトベト……うぅ……）

（……あの人、目がこわい……。やだ、こっち来ないで……！）

　……目が、こわい？私は、はっと目を開けた。

　りりちゃんは、ただの迷子じゃない！

　私は、人混みの中、必死で「こわい目」の人物を探す。

……いた！

　路地裏に、人相の悪い男が、泣いているりりちゃんの腕を掴み、強引に引っ張っていくのが見えた。りりちゃんの首にかけていた、ゼノン様とお揃い（？）の、魔石のペンダントを狙っているんだ！

「あそこです！！」

　私が指差した瞬間、事態は一瞬で動いた。

「なに！誘拐だと！待てー！」

　勇者アルド様が、人混みをかき分け最速で駆け出す！

「愚か者が！」

　ライオネル様が、短く呪文を詠唱する。男の足元の石畳が、不自然に盛り上がり男は派手に転んだ！

「衛兵！ そこの男を捕らえろ！」

　エド様が、近くにいた衛兵に的確に指示を飛ばす！

　だが、その誰よりも早く、影が動いた。

　シュッ、という音と共にゼノン様の姿が、その場から消えた。そして、次の瞬間。

　転んだ男の背後に、音もなく出現していた。

「なっ……！？」

　男が、悲鳴を上げる間もなかった。黒いローブから伸びた、冷たい手が男の首を背後から掴み上げる。

「……貴様。俺の娘に、触れたな。……死ね」

「ひっ……！」

「父様！」

　ゼノン様が、男の首を握り潰そうとした、その寸前。

「ゼノン様、待って！ りりちゃんが、怖がってます！」

　私の声に、ゼノン様の動きが、ピタリと止まった。

　彼は、泣きじゃくるりりちゃんを、もう片方の手で、そっと抱き上げる。そして、意識を失った男を、ゴミでも捨てるように、その場に放り出した。

「……りり。……怪我は、ないか」

「父様ぁ……！紬お姉ちゃーん！うわあああん！」

　りりちゃんは、私の胸に飛び込んできた。

（……ああ。よかった。……生きた心地が、しなかった……）

　ゼノン様の心の声が、安堵に震えている。その場に、遅れて駆けつけたアルド様、ライオネル様、エド様が、呆然と立ち尽くしていた。

「……今のは……」

「……消えたぞ」

「……空間転移(テレポート)、だと……？」

　三人が、今のはいったい何だ、という目でゼノン様を見つめている。

　やばい！ 正体がバレる！

「わー！ ゼノン様、すごい！さすが学者さんですね！ 人体の動きを研究し尽くした、瞬間移動のように早く動ける技術か何かですか！？すごい速さでした！」

　自分でも訳がわからない苦しすぎるフォローを入れる。

　三人は、納得いかない顔をしていたが、泣いているりりちゃんを前に、それ以上追及するのをやめたようだった。

「……紬さんのおかげだ。ありがとう」

　アルド様が、私に礼を言ってくれた。

「……ああ。紬が見つけてくれなかったらどうなっていたことか…」

　ライオネル様も、静かに頷く。

「……よくやった、紬」

　エド様も、私の頭をそっと撫でてくれた。

　こうして、VIP四名（と私）の奇妙な連携プレイによって、祭りの小さな事件は無事に解決した。 　

　後ろからことの顛末を見届けたカインさんは、持っていた計算機を、カタン、と床に落とした。

（……空間転移。……戦略級魔法だ。……あの黒い男、やはり魔王……）

（……そして、あのフロント係は、その魔王を、まるで近所の知り合いのように、手懐けている……）

（……ダメだ。頭が痛い。……ジンジャークッキー、食べたい……）

　監査役様の理性は、今夜、完全に崩壊したようだった。

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ここまでお読みいただきありがとうございました！

ちょっとしたトラブルがありましたが、初の協力プレイ？でなんとか乗りきった皆さんでした！りりちゃん無事で良かったです！