月の瞳は夢を見る。――異端のシスター巡礼記

巡礼者ライラ

第5話 その祈りに、神は宿るか

とても穏やかな気持ちで目が覚めた。

頭の中がすっかり晴れて、まるで夢のなかで掃除でもされたかのように、心が軽い。

（夢だった……また、あの子と街で遊んでた）

昨日の夢では、帝都の大通りを歩きながら、友達とたわいない話をしていた。

私はそこで「太陽の戦士になりたい」なんて言っていたっけ。

「赦されざる者が太陽の戦士になるなんて、前代未聞ね」

思わず苦笑いがこぼれた。

でも……あの男の子は、私の目が好きだって言ってくれた。

「選ばれたかどうかじゃなくて、どう生きるかが大事」――

あの言葉は、まだ胸の奥であたたかく響いている。

もし願いが叶うのなら、私は自由になりたい。

教会も、家族も、“赦されざる者”という呪いも、全部忘れて……のんびり夢だけ見ていられたら。

私は、それでいい。それだけで、いい。

カーテンを少し開けると、空がだんだん白んできた。

「エルドンさんの家に行かなくちゃ」

私は修道服に袖を通し、太陽の聖印を首にかけ、ベールを深くかぶった。

◇

教会の外は、氷の粒みたいな朝の空気で満ちていた。

息を吸い込むたび、肺の奥まで冷たさが染み込んでいく。

畑のあぜ道を歩き、小さな木の家がぽつぽつと並ぶ集落を抜ける。

エルドンさんの家は、確かここだったはず。

扉の前に立ち、そっとノックする。

「おはようございます。ローデリカです。祈りを捧げに参りました」

すぐに足音が近づき、扉が開いた。

「おはようさんです、シスターさん。来てくださって、ほんに嬉しゅうて……」

エルドンさんは笑顔で出迎えてくれた。

「はい。ご招待いただいて、ありがとうございます」

家の中は質素だけど、きちんと片付けられていて、ほのかに土の匂いがする。

居間の隣に、小さな部屋。そこに簡素な祭壇があった。

「ああ、あれが……」

「シスターさん。こっちがわたしの連れ合い、エルザですわ」

祭壇の前に座っていた女性が、深く頭を下げる。

私も礼を返し、祭壇に目をやった。

アウラの像。木製だけど丁寧に彫られていて、ぬくもりを感じる。

「このアウラ様のお像は……どなたが？」

「前の司祭さまが作ってくれたもんです」

なら、教義からの逸脱はないか…

「そうですか。素敵な像ですね。きっと立派な方だったんでしょう」

エルザさんは両手を合わせて静かに言った。

「あの方の言葉がのう、わしらには、神さまの声そのものやったんですわ」

「どんな言葉を残されたのですか？」

エルザさんは、少し懐かしそうな表情で答えた。

「“神が命じたのではなく、人が祈り続けたから、神はそこに居続ける”って……」

……これは。

「素晴らしいお言葉ですね」

言葉を選びながら、そう返した。

本来なら、明確に教義違反。

神の臨在は人間の祈りによって左右されるものではなく、教会の秘跡と典礼を通じて現れるべきもの。

けれど――

あの言葉を否定してしまうのは、今この場所ではあまりにも残酷だ。

「ところで……ラーヤ司祭は、そのお言葉をご存じなのでしょうか？」

「いえ、あの方はまだ日が浅いさかい……知らんかったんやろなと思います」

つまり、意図的に見逃しているわけではなかった。

けれど、このまま報告すれば……シド村の存在そのものが危うくなる。

（この村が、なくなる）

「……それでは、お祈りを始めましょうか」

私は静かに膝をつき、両手を組んだ。

「祝詞は、私が唱えます」

エルドン夫妻は緊張した面持ちで、黙ってうなずいた。

目を閉じ、息を整える。

「アウラの御名において祈る。

汝、暁を導きし光の母。

闇を祓い、大地に命を注ぎたまえし御方よ。

我ら、誓いと共に太陽の円に立つ。

この身、この心、すべてを日輪に捧げ、歩まん。

願わくば、アウラの加護が遍く在らんことを」

「アウラの加護があらんことを」

三人の声が重なった。

あたたかな光が、祭壇の窓から差し込んでいた。

「これで祈りは捧げられました。神に届いているはずです」

（……本当は、届いてない。教義的には不完全な祈り）

でも――彼らの瞳には、確かな信仰が宿っていた。

「こんなに心から祈れたの、何年ぶりじゃろか……ほんに、ありがとう、シスターさん」

「お力になれたなら、嬉しいです」

エルザさんが、じっと私の顔を見つめた。

「……あんた、前の司祭さまに、よう似ておいでですなぁ」

「……そう、ですか？」

「火の粉が降ろうが、病が流行ろうが……

“信仰を捨てなかった人々の祈りが、神の恵みを引き寄せ続けた”って、あの方は言ってた」

「病、ですか？」

「ええ。あれは、まだ皆が教会に集うてた頃のこと。

急に疫病が来てな、司祭さまが“集まるのはやめなされ”って……」

（そんな話、ラーヤ司祭からは聞いていない）

「教会に人が来ないのは、足腰が悪いから……と」

「それもあるでしょうけど、きっかけは疫病ですわな」

私は静かにうなずいた。

（……これも、記録しなきゃ）

その時、エルザさんの声がひそやかになった。

「……ローデリカさん。あんた、“赦されざる者”なんとちゃいますか？」

ドクンッと、心臓が跳ねた。

「……どうして、そう思われたんですか？」

エルドンさんがつぶやいた。

「昨日の雨で、ベールが濡れたとき……その、目の色が……蒼く見えたような」

しまった。油断していた。

これが広まれば、任務は即終了――いや、それだけでは済まない。

「どうか、このことは、心の中だけに留めてください」

私は深く頭を下げた。もはや、誤魔化す余地はなかった。

「……ええ、言いませんよ。

あんたが、赦されざる者やったとしても……私たちには、関係あらへん。

それに、あんたがここに来てくれて、祈ってくれて……ほんまに嬉しかったんや」

「そうや。赦されざる者にしてなお、祈りを捧げるあなたは……やはり、あの方に似ておいでです」

二人は私に向かって、深く手を合わせた。

◇

帰り道、私はずっと、俯いたままだった。

あの光の中で祈っていた二人の姿――

あれが、“神のいない場所”だったと、誰に言い切れる？

「……人々の信仰が、神の臨在を感じさせた」

そう思った瞬間、私の胸の奥で何かが揺れた。

私はベールを深くかぶり直し、少し速足で教会へ戻った。

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【Tips：赦されざる者】

蒼い瞳を持つ者、すなわち太陽神アウラの加護を受けられなかった者に対する蔑称。

教会は彼らに対し、神職や教団関連の職業を禁じている。

信仰心の厚い者たちは「穢れた目」として軽蔑と憐憫を交えて扱う。

一方、多くの若年層はその存在すら知らず、無意識に差別を助長することもある。