月の瞳は夢を見る。――異端のシスター巡礼記

巡礼者ライラ

第4話 夢の中の本音

　曇っていた空は、いつの間にかすっかり晴れていた。

　冬の冷たい空気に、やわらかな陽射しがそっと降り注ぐ。

　その優しい光のなか、私は畑の道具を置いて、そっと一息ついた。

「私はそろそろ教会に戻ります。エルドンさんも、ご無理なさらず」

「……ありがとうございました、シスター。本当に助かりました」

　エルドンさんは何度も頭を下げてくれる。

　私はにっこりと笑ってその場を後にしたけど――

（そんなにお礼なんて言わないで）

　心の中で、そっとつぶやいた。

　だって私は、あなたたちの“信頼”を、裏切るかもしれないんだから。

　◇

　教会に戻ると、ラーヤ司祭が子どもたちを見送っていた。

「ラーヤ先生！ ありがとうございました！」

「せんせぇ、またねー！」

「はいはい、気をつけて帰りなさいよ〜」

　寒そうな服装の子たちが手を振りながら走っていく。

（風邪ひかないといいけど）

　そんなことを考えていたら、ラーヤが私を見つけて手を振った。

「おーい！ シスター！ 畑仕事、大変やったやろ。はよ中入り～」

「はい、今行きます」

　小走りで玄関に向かうと、ラーヤがふとつぶやいた。

「そういや、シスター・ローデリカさん。だいぶ深くベールかぶってるねぇ」

「ええ。幼いころに負った傷があって……心にも、少しだけ」

「そうかぁ。でも私は、気にせぇへんよ？」

「ありがとうございます。でも……神様は赦してくださるとしても、信徒に不快な思いをさせてしまうのは……」

「そっかぁ。じゃあ、お顔見せてくれる日を、気長に待っとるわ」

（そんな日は、こない）

　ラーヤは“赦されざる者”のことを知らないのかもしれない。

　でも、私の口から言う必要はない。

「はい。いつか……その時が来たら、きっと」

　ラーヤはやわらかに笑って、

「ふふっ、そやね。じゃ、昼のお祈り済ませてから、ごはんにしよか」

「はい」

　◇

　お昼ごはんは、鶏もも肉と野菜の煮込みに、焼きたてのパン。

　素朴だけど、身体の芯まであったまるような味だった。

　◇

　本来、休憩時間は読書か黙想……でも、そんなのんびりしてる暇はない。

　私はすぐに報告書に取りかかった。

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【観察報告書：シド村 信仰活動に関する所見】

　報告者：ライラ＝ロ＝ノクタリカ

　記録日：第1観察日

【要点整理】

　・村では、複数の住民が「自宅での祈り」を日常的に行っている。

　・教義では、教会での祈り以外は「不完全」とされている。

　・これは先代司祭が導入した習慣で、足腰の悪い信徒のために配慮されたもの。

　・現在の司祭（ラーヤ）も「やむを得ない例外」として黙認している。

　・村人たちは信仰心を持っており、背信の自覚はない。

【判断】

　・現時点では背信行為かどうか判然としない。

　・ただし、私的祈祷の習慣が広まれば、教会の統制を揺るがしかねない。

　・この習慣が布教活動と結びついた場合、異端審理局への報告を検討すること。

【備考】

　・村人は素朴で従順。直接的な指導は現状不要。

　・定期監査の対象とし、次回巡察で再評価を。

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「……こんなところ、かな」

　このまま何事もなく、報告書を提出できればいい。

（でも、そううまくいくかどうか）

　◇

　午後もまた、エルドンさんの畑に向かう。

　鍬を握って数時間、急な雨に降られてながら、汗と土にまみれて、ようやく今日の作業が終わった。

　いろんな人と話ができた。

　その中で、ひとつだけ確かに感じたことがある。

　みんな、“祈っている”。

　家の中で、簡単な形で、それでも精一杯に。

　――明日は、エルドンさんの家に行って、実際の祈りを見せてもらう。

　それが、ひとつの判断材料になるだろう。

　◇

　夜。

「ラーヤ司祭、お先に失礼します」

「はいな、おつかれさんでした。……神さまも、きっと喜んではると思いますよ」

　ラーヤに軽く会釈して部屋に戻ると、私はすぐに鍵をかけ、カーテンを閉めた。

　ベールと聖印を机に放り、軽装に着替えて、大きく伸びをする。

　銀色の髪がさらりと肩に落ちた。

（……今日も、つかれた）

　ゆっくり灯りを消し、ベッドに横になる。

　シーツのひんやりとした感触が心地いい。

　私は毛布にくるまって、そっと瞳を閉じた。

　◇

「やっぱり、休みって最高ねーっ！」

　太陽の下、大通りのど真ん中で叫んだのは、夢の中の私。

「お前、はしゃぎすぎ。変な奴に見られるぞ」

　後ろから、黒髪の少年があきれたように言った。

　風が吹いて、街路樹の葉がサラサラと音を立てる。

「なあ……お前、最近どうなの？」

「ん？ なにが？」

「“太陽の戦士”になるって……本気で思ってる？」

　私は、立ち止まった。

「……正直、わからないよ」

「うん」

「でもね、期待されるのって、悪くないの。

　父も母も、この目を“英雄の証”だって……それを聞いて育ったから、なんか“すごいこと”しなきゃって……」

　声が少しだけ震えていた。

「英雄って、なにか大きなことをやる人でしょ？

　私も、そんなふうになれたらって……」

「……でも僕は、英雄なんて面倒だと思うよ」

「貴方は昔からそうよね」

「だって誰かのために生きるって、自分を犠牲にすることでしょ？

　それより、川辺で昼寝したり、本を読んだり……そんな日常が続く方が、よっぽど幸せだよ」

　少年の瞳は、静かに優しく光っていた。

「だから思うんだ。“選ばれた”かどうかじゃなくて、“どう生きるか”が大事なんだよ」

　その言葉が、胸の奥にスッと入ってくる。

「でもさ、僕は好きだけどね。その目。

　まっすぐで、熱くて、ちょっと不器用で……」

　どこかが、ふっと軽くなった気がした。

「……ありがとう」

「どういたしまして、太陽の戦士さま」

「……うるさいわね」

　そう言い合いながら、私たちはまた歩き出す。

　にぎやかな街の音の中に、笑い声が静かに溶けていった。

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【Tips：大農都ファット―リア】

　ラメルダ州の州都。温もりある木造建築が並ぶ、農業と林業の拠点。

　周辺には広大な農地と牧場が広がり、ソラリス帝国全土へ食料や木材を供給する。

　また、ラメルダ家（狩猟派）とカルナス家（農耕派）の対立が続いており、それを鎮めるために開かれる「グルメ祭り」では、司教が審査員を務める。

【Tips：太陽の戦士】

ソラリス帝国における最強の戦士に与えられる称号。軍を率いる“光の象徴”として存在し、歴代の太陽の瞳を持つ者は全員、この地位に就いている。戦場では信仰と戦術、両方の軸を担う