第34話 正義って、誰のもの？
「太陽の国と影の国――正義は、どちらにあると思う？」
メテウス様の問いが、頭の奥で何度も反響する。
影の国は、敵。侵略者。ずっと、そう教えられてきた。帝国に生まれた者として、それを疑うことなんて一度もなかった。
でも――。
「私たちが……簒奪者の末裔……？じゃあ、本当の“悪”は、太陽の国だったってこと……？」
そんなこと、信じたくない。けど、否定もできない自分がいる。
「す、少し休憩しませんかっ！ 情報量が多すぎて、頭がぐるぐるしてきて……」
「もちろん。ディスプテリウムは本来、カフェでの談義が理想なんだ。受付のエルゴ氏に頼めば、きっとお茶を用意してくれるよ」
「……ありがとうございます！」
私は一礼して、書斎の扉をそっと開けた。
◇
扉を静かに閉じて、胸の前で手を組む。
（――戦士よ、加護を……。この混乱を、静めて）
祈りとともに、張り詰めた心が少しずつほぐれていく。凍りついていた背筋に血が通い、重くのしかかっていた思考の霧が、ゆっくりと晴れていった。
「……はぁ……。ふぅ……」
深呼吸を一つ。すると、さっきまでの混乱が嘘のように落ち着いていった。
「……シスター？どうかなさいましたか？」
声をかけてきたのは、受付の老紳士。胸の名札には『エルゴ・トファイオス』とあった。
「あっ、いえ。ただ……お茶が飲みたくて」
「それは良いことです。今、お淹れしますね」
にこやかな笑顔でエルゴさんは立ち上がり、奥へと消えていった。
その間、私は自分の思考を整理しようと顎に手を当てる。
メテウス様は八英雄のひとり。つまり帝国の正義の象徴……のはず。それなら、こんな危うい問いを私に投げかけるなんて、どうして？
「……お待たせしました。お茶、入りましたよ」
「あぁ、ありがとうございます！」
「なにかお悩みでしたら、この老骨でも力になれるかもしれません」
一瞬、迷ってから、私は口を開いた。
「“生きるためにリンゴを奪った者”と、“それを暴力で取り返そうとする者”、どちらに正義があると思いますか？」
「ふむ……。その例でいえば、どちらにも非があるように思いますな」
「……えっ？」
「話し合いがなかった点ですよ。対話も合意もないままに衝突してしまえば、そこに本当の正義なんて生まれませんからな」
「……なるほど。ありがとうございます」
対話なきところに、正義は存在しない――。
メテウス様の言葉が、再び脳裏をかすめる。
“語りえぬ問い”の先へ、いっしょに踏み込んでみようじゃないか。
私はお茶を片手に、もう一度書斎へと向かった。
◇
書斎に戻ると、メテウス様が止まり木のように椅子で羽の毛づくろいをしていた。
「やぁ、ライラ君。落ち着いたようだね？」
「はい。お茶もいただいて、少し頭が整理できました」
「それは良かった。あのエルゴさん、実はお茶にこだわりがあるんだ。こっそり楽しんでいるらしいよ」
「ふふ、そんな感じでした」
メテウス様が机の上にぴょんと飛び乗った。
その仕草ひとつにも、どこか気品と親しみを感じる。
「それで？ 考えは深まったかい？」
「はい。さっき、エルゴさんにも似たような質問をしてみたんです」
「ほうほう、彼はなんと言っていた？」
「正義は対話や合意がなければ語れないと。どちらにも非があるとおっしゃっていました」
「なるほど、彼らしい意見だ。でも“どっちも悪い”で終わるのは……本当の解決にはならないね」
「影の国とは……話し合うことは無理なんですか？」
「難しいだろうね。彼らにとって我々は、“土地に縛られた弱者”だからさ」
そうか……だからこそ、争いは絶えない。
私はうなずいた後、お茶に口をつける。やさしい味が心をほぐしていく。
「それで、考えたんです。そもそも、正義って……なんなんでしょうか？」
「ほう、それは良い問いだね！」
「メテウス様は、どうお考えですか？」
「私はね、“遠くから公平に見ている誰か”が納得するかどうか。そういう目線で判断するのが、正義のひとつだと思う」
「公平な……観察者？」
「そう。どちらにも肩入れしない立場から見たときに、どう見えるか。それが一番フェアなんじゃないかな」
なるほど……絶対的な視点、か。でも私は帝国で育ったから、どうしてもその視点を持つのが難しい。
でも――。
「考えをまとめながら、話してもいいですか？」
「ぜひ、聞かせてくれ」
「ありがとうございます。それでは……」
――。
「まず、“太陽の国が正義”という立場で考えた場合、確かに帝国は過去を隠し、真実を伏せてきた。でもそれは、帝国の平和と秩序を守るための行動だったとも言えます」
「ふむふむ」
「一方、“影の国が正義”だとすれば、失われた土地と歴史を取り戻すために戦うのは、当然の権利。ですが、今を生きる私たちが、祖先の罪によって裁かれるのは……とても受け入れられません」
「続けて」
「となると、どちらにも非がある、または正義があるって話になりますけど……それじゃ何の答えにもならない。最後には“正義なんて幻想だ”って結論になってしまいます」
「……それは、悲しい答えだね」
「だからこそ思うんです。正義を“誰かのもの”と決めてしまうと、必ずどこかに歪みが出る。片方が正しければ、もう片方は必ず悪になる。その構図では、いずれ行き詰まるだけです」
「……」
私は、決意するように言葉を放った。
「この問いかけ……罠じゃないですか？ だって、どの答えも、必ず反論ができてしまう。メテウス様が問う“正義”って、いったい誰のためのものなんですか？」
静寂が落ちる。
（……やっちゃったかも）
でも、この方なら、きっと怒らない。そんな確信が、なぜかあった。
そして、メテウス様は小さく羽を揺らして、静かに答えた。
「今……そして、未来に生きる人たちのため、だよ」
その言葉には、確かな“意志”が宿っていた。
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勇気とは、恐れを知らないことではなく――恐れに打ち勝つ、心の力そのものだ。
