第33話 それでも、“正義”を語ろう
「さて、議題はもう決めてある。“正義”とは何か。……これでいこうか」
メテウス様がそう言った瞬間、空気が少しだけ重くなった気がした。
「……わかりました。メテウス様」
静かにうなずいた。机の上でこちらを見上げているのは、聡明なフクロウの姿をした大賢者――メテウス様。その眼差しは深く、どこか人間のそれよりも鋭い。
「正義、ですか……」
正義――それは、私たちが日々、祈りの中で口にする言葉。でも、いざ向き合おうとすると、まるで霧のように正体をつかませてくれない。誰もが正しいと思いながら、すれ違うのがこの言葉の厄介なところだ。
「それじゃ、ライラ君。質問だよ。影の国――ネブラシス族は、どうして我が帝国に攻めてくるんだと思う？」
「……はい。ネブラシス族は風のように生きる遊牧民です。定住を嫌い、奪うことで生きる。だから、土地に根ざす我々を“弱者”と見なし、狙ってくるのです」
「さすが、ソル・アルカ教の優等生らしい回答だね」
メテウス様の返しに、胸の奥がチクリと痛んだ。何か……違和感がある。
「……他に理由があるというのですか？」
「あると思うよ。というか、“本質”が、そこに隠されてる」
「……本質、ですか？」
「彼らはね、“取り返し”たいんだよ。“聖地”を。この中央の大地を」
「……とり、かえす？」
あまりに意外すぎる言葉に、口が自然と開いた。
「え、でも……それって……」
「うん。つまり、我々が“奪った”ってことさ」
目の前がグラリと揺れた。太陽の国――私たちの祖国は、悪なんですか？ 正義は、向こう側にあるんですか……？
「太陽の国、ソラリスはね。覇王や予言者が活躍した“その前”の歴史が、ほとんど残ってない。牧歌的に生きていた……っていう記録はあるけど、それだけなんだ」
「何が言いたいのですか……？」
「じゃあ、私の仮説を言おう。私たちは、“月の国ルナリア”からの移民だよ。あの、アルベド山脈の奥深くに存在していた、幻の国から来たんだ」
「そ、そんな……！」
まるでおとぎ話じゃないですか……！ でも、メテウス様は冗談を言うような方じゃない。ましてや、私にこんな話をする必要もない。
「じゃあ、中央アルメティアは……もともとネブラシス族の土地だった……？」
「うん。そして、我々の先祖が奪った。戦争は侵略じゃない、“奪還戦争”だった。……そういうことだよ」
私は……声が出なかった。
心がぐらぐらと揺れている。
「でも、それは仮説でしょう！？ 確かな証拠なんて……！」
「あるよ。瞳の色がその一つだ」
メテウス様は翼で自分の顔を少しだけ隠して、じっと私を見つめた。
「ソラリス帝国の民は様々な瞳を持っている。黒、茶、緑、蒼、そして金……でも、ネブラシス族は白一色だ。そして我が帝国に、白い瞳の者は……いない。なぜだと思う？」
「……っ、それは……太陽神に背いた、罪人の証だから……です」
自分で言っておいて、胸が痛くなった。
「思ってもないことは言うもんじゃないよ、ライラ君。でも、瞳だけじゃあ不十分だ」
メテウス様の声は優しかった。だけど、だからこそ辛かった。
「で、私はこう考えた。他に証拠が見つからないなら、“証拠の方に来てもらおう”ってね」
「……どういうことですか？」
「この“メテウス大図書館”を作ったのさ。世界中のあらゆる知を集めるために。そして、見つけたよ。月の国からの移民である証拠を口伝する集落を」
「そ、そんな……でも、物的証拠は……？」
「壊されてたよ。ほとんど。でも、口伝は生きてた。ノクタリカ州の奥、戦火の届かない集落に。彼らの話は、聖地の伝承と一致していた」
それだけじゃない。メテウス様は続けた。
「アルベド山脈の地質調査から、もともとここは地続きだったことが分かってる。つまり、月の国の民が歩いてこられる距離だったってことだ」
「……そんな……」
証拠が、理屈が、すべてを覆していく。
「で、私の結論はこうだ――」
メテウス様の声は静かだった。
「月の国、ルナリア。未来を視る“月の瞳”と“太陽の瞳”で繁栄したが、力の濫用が天変地異を呼び、滅亡寸前に至った。彼らは中央アルメティアに移住しようと決めた。……交渉したかは分からないが、結果的に戦争となり、“聖地”を奪った。そうして私たちの今がある」
私は、何も言えなかった。ずっと信じてきたものが崩れ落ちていく音がした。
「……そんな話、どこにも書いてなかった！ メテウス様の論文は読んでます！全部！」
「書けなかったのさ。エルに“帝国の正当性”を揺るがすと禁書指定されてしまってね。論文は焚書対象。でも、私は隠したよ。……正義を問うには、まず真実を知らなきゃ」
そして、メテウス様は机の上で羽を広げて言った。
「さあ、ライラ君。改めて問い直そう。太陽の国と影の国――正義は、どちらにあると思う？」
……答えられなかった。
崩れていく信念の中で、私はただ、天井を見上げていた。
【Tips：戦士の証】
“戦士ディオネス”の力を宿す、月の巡礼者の神秘。その加護を受けた者は、荒れ狂う感情を強制的に沈める“安静”の力を得る。
狂戦士は、自らの力に溺れた末にそれを克服し、真の強さを得たという。
【Tips：メテウス州】
ソラリス帝国北部、知と秩序の国。梟と天秤を象徴とし、文明をもたらした八英雄メテウスの地。かつて“仙女”とも呼ばれたメテウスだが、その神話性は現代科学により見直されつつある。
