第31話 “未来を選ぶ”ということ
「……オレ、滅びの予言って、どこかで“間違い”だったらいいって思ってたんだ。でも……」
夕暮れのオルソ霊廟。その奥で、ガルガンさんの声はかすかに震えていた。
私は言葉を返せなかった。
彼の話をここまで聞いてきて、私は感じていた。
彼は心から“八英雄”たちを、覇王を、そしてエル・セフィア――“予言者”を、尊敬しているのだ。
だからこそ――その予言者が、自らの手で世界を壊そうとしているなんて、到底信じたくなかったのだろう。
「アラヴ様が病で亡くなったのは知ってたさ。でも……それがエル様の予言だったなんてな……」
「……ゼルヴァ様が、徹底的に隠したのです。きっと、予言者としての名誉を守るために……」
「だけど、それじゃあエル様が……報われねぇじゃねぇか。何のために戦ったんだ……！」
ガルガンは大きな手で頭を抱え、声を詰まらせた。
その姿は、ただの“武の英雄”じゃない。傷ついた仲間を案じる、一人の人間だった。
私は、彼にかけるべき言葉が見つからず、ただそっと見守っていた。
「……でもよ、滅びの予言に抗うってのは……エル様の“想い”を否定することになるんじゃねぇか？」
「……え？」
思わず聞き返してしまった。
「誰かの未来を変えるってのはよ……そんな簡単なことじゃねぇ。何かを選ぶってことは、きっと誰かの未来を……奪うってことなんだ」
「未来を……奪う……？」
「例えばさ、負けるはずの戦いで勝っちまったら……本当は勝つはずだった“誰か”の未来を、奪っちまうことになるだろ？」
私は息を呑んだ。
そんな風に“未来”を考えたことなんて、なかった。
「……でも、それって、生き延びるためには仕方ないことじゃ……」
「正しいか間違ってるかは、オレにもわかんねぇ。けどな……死んでいった人たちの絶望や、誰かの涙を“なかったこと”にしちゃいけねぇよ」
言葉が胸に刺さった。
未来を変えることで、誰かの“生”を守ることはできる。
そのことにばかり目を向けて、犠牲のことは、見ないふりをしていた。
気づいたとき、自分が持つ“未来視”の力が、少しだけ怖くなった。
「エル様は……きっと償おうとしてるんだ。帝国が奪い続けてきた未来……その罪を」
沈黙が落ちた。
私は、ただレオンを守りたかっただけだった。
未来を変えることで、災厄を遠ざけて、誰かを救えるなら――それでいいと、思っていた。
でも……ガルガンの言葉が、心に刺さる。
未来を変えるってことは、誰かの未来を奪うことでもある。
そのことを無視して、“正義”を語っていいのだろうか？
心が、揺れた――。
「……でも、それで今を生きてる人たちの“希望”まで切り捨てていいわけがありません」
そう、私は言った。気づいたら、言葉があふれていた。
「抗うべきです。滅びの予言に。エル・セフィアの絶望を否定せずに、しっかりと胸に刻んで……！」
滅びを描いた予言は、エル・セフィアと覇王の“想い”の結晶。それに背を向けることは、たしかに裏切りかもしれない。
でも——
「選ぶということは、希望と絶望の両方を抱えたまま、それでも歩いていくってことだと思うんです……！」
私たちは、生きている。
なら、選ばなければならない。生きるために、進むために。
死者の想いと、生きる者の未来。どちらかを選ばなければならないとしたら――
私は、生きる者の未来を、守りたい。
それがたとえ、重くて、苦しくて、誰にも認められなくても――。
「……そうだな。アラヴ様だって、エル様にそんな顔させたくなかったはずだよな……！」
ガルガンはそっと、私をその大きな手で包み込むように抱きしめてくれた。
「ライラさん……お願いだ。エル様を止めてくれ！オレには……もう、できねぇんだ……！」
「……はい！」
静寂が戻ったオルソ霊廟に、静かな意志だけが残った。
——優しき防人、ガルガン。戦いを嫌い、すべてを守るために戦った英雄。
彼との対話は、私の心を強く、まっすぐにした。
私は、滅びの予言に抗う。レオンを、みんなを救う。
その選択に、もう迷いはなかった。
夕日が差し込む中、私はガルガンさんの甘い蜂蜜の匂いと、もふもふの温もりを胸いっぱいに吸い込んで、静かに霊廟をあとにした。
◇
外に出ると、夜の帳が降り始めていた。
「……刺客よ。闇を見つめる目を私に」
私はゼルヴァの力を借りて、階段を下る。
本当は、ガルガンさんが“泊まっていけ”と言ってくれたけれど――
できるだけ早く、ウルサの街に戻りたかった。
ノクタリカの力があれば、迷うこともない。
「……私、どんどん人間やめてきてる気がするわね」
苦笑いしながら見上げた夜空は、月の光が優しく照らしていた。
次に向かうのは、メテウス州——叡智と学問の都。
“仙女”と呼ばれた戦術の天才、賢者メテウス。私がもっとも会いたかった八英雄。
彼女のいる場所も、ガルガンさんが教えてくれた。
《メテウスさんはたぶん、大図書館の書斎にいるんじゃないかなぁ？あそこが自分の“城”だって言ってたし》
帝国最大の知の殿堂・メテウス大図書館――その扉の先で、彼女は何を思い、何を守ってきたのだろうか？
私は期待と不安を胸に、階段を慎重に下りていった。
闇のなか、月明かりが、私の道を照らしていた。
【Tips：歌姫の証】
“歌姫オフィリア”の力を宿す、月の巡礼者の神秘。
その加護を受けし者は、聞き、見て、感じた者の胸を打つ“表現”の力を得る。
自分自身との対話によって生まれた真の芸術は、人の内面のずっと深いところに届くのだという。
【Tips：八英雄メテウス】
ソラリス帝国創成の一人。戦術の天才と呼ばれ、予言者エル・セフィアと共に覇王アラヴを補佐した。
一部では“仙女”とも称されたが、実際は高い分析力と観察眼を持つ、極めて理性的な戦略家だったと記録されている。
自然現象を“操った”という逸話も、全ては科学的観察と計画に基づいていたらしい。
