第15話 水のように、あるがままに
「ええか、ライラちゃん。狩りでいちばん大事なんは、“自然体”でいることなんや」
セルヴァリス――狩人ラメルダは、静かにそう口を開いた。
「……自然体、ですか？」
私は思わず聞き返していた。
「せや。ほんまはな、自分で気づかなアカン。でも、ノールの狩りは見てられへん」
「ですが、弓の腕前は見事でしたよ。矢ははじかれちゃいましたけど……」
「そこやねん。あのままやと、一生気づかれへん」
木の葉が風に揺れて、さらさらと音を立てていた。ラメルダの姿も、その揺れの中に自然と溶け込んでいた。
「狩りってのはな、“命のやりとり”なんや。“お前を食ったる”。それだけを考えたらええ。他は全部、いらん」
「……でも、ノールさんは“誰かに勝つ”ために狩っている？」
「せや。祭りでフレイに勝ちたいだけや。矢を放ってるときも、見てるんはセルヴァリスやのうて、あいつや」
言われてみれば――納得してしまった。
狩りというのは“技術”じゃなくて、“命のやり取り”なんだ。
「自然体であるというのは、あるがままの自分を受け入れ、今この瞬間に集中するということ……ですか？」
「そういうこっちゃ。ほんま、真面目やなライラちゃんは。うちのアホどもとえらい違いや」
ラメルダの光がふっと弱まり、少し照れたように揺れた。
「そしたら、もうひとつ。ええこと教えたるわ。俺の師匠は“水”やってん」
「……水、ですか？」
ラメルダは“狩人”でありながら、治水と建築にも偉大な足跡を残した英雄。
それが“水”から学んだというのは、どこか納得できる気がした。
「水は、流れに逆らわん。しなやかに、かたちを変えて、どこまでも進んでいく。争わへんのに、めっちゃ強い。大水になったら何もかも流すし、岩すらも穿つ。器に入れたら、その器の形になる」
「つまり……水こそが“自然体”だと？」
「せや。ありのまま。余計なことは考えへん。ただ、命をつなぐ。それが一番つよいんや」
なんて説得力のある言葉だろう。
私はただ、ただ、うなずくしかなかった。
「そろそろノールが戻ってくるで。ベソかいてるかもしれへんけど、頼んだで、ライラちゃん。“汝、水に習え”や」
「はい。やってみます」
「よっしゃ！それでええ。それじゃ、またな」
ふわり、とラメルダの光が粒子となって、空に消えた。
◇
「……ローデリカ姉ちゃん、待たせたな。帰ろか」
「はい。わかりました」
ノールはうつむいていた。言葉はいらない。
狩りの結果は、その表情だけでわかる。
静かに、森を歩く。犬のマックとモスもどこかしょんぼりしている。
「……悔しいですね」
「……うん」
「でも、それだけ本気だったってことです。私も、似たような経験がありますから」
「姉ちゃんも、なんかあったん？」
「はい。ノクタリカ州代表選考会の面接で、大失敗してしまって……。落ちちゃったんです」
「えっ、代表試験！？ 受けたことあるん！？」
「はい。筆記と実技は良かったんですけど……悔しかったです」
（本当は、受けさせてすらもらえなかったけど）
「へぇ……姉ちゃん、すげぇなぁ……」
「ふふ、そうでもないんやで」
「……でもエセラメルダ訛りやめーや」
ノールが笑った。ふにゃりとした、子どもらしい笑顔だった。
◇
「八英雄についてもいっぱい勉強したんです。ノールさんのご先祖様、ラメルダのことも」
「ホンマ！？ “七日間の死闘”とか！？」
「もちろん読みました。私は“ラメルダ推し”ですから」
「ふはっ、狩り素人のくせに！」
「……それはお許しください」
二人で笑いながら歩く。マックとモスも、そんなノールに寄り添っていた。
「ラメルダが残した言葉に、“汝、水に習え”ってあるんですよ。知ってます？」
「……いや、知らん」
「水は、あるがままに流れます。それが一番自然で、強い形なんですって。
狩りでも、余計なことを考えない。矢に気持ちを込めて、“命をいただきます”って。そういうのが“自然体”ってことみたいです」
「……あるがまま、か……」
ノールは真剣な顔でうつむいた。
「……ちょっと、ピンときたかも」
「それはよかったです。……ちなみに、“命をいただきます”って、ラメルダ訛りだとどう言うと思います？」
「え、なんやろ……“命もろたるで”とか？」
「答えは――“お前を食ったるわ！！”」
私はノールの脇腹をくすぐった。
「ぎゃはは！や、やめろってば！ははははっ！」
笑い声が森に響いた。マックとモスもはしゃぎだし、ノールに飛びついていた。
◇
「ローデリカ姉ちゃん、ホンマにここでええんか？」
「はい。ここまでこれば、ファットーリアに戻れますから」
「そっか……おもろい話してくれて、ありがとな。祭り、楽しんでいってな！」
ノールは夕日に照らされながら、走り去っていった。広い牧草地が赤く染まり、風が肌をなでる。
「ふぅ……」
「いやぁ、ライラちゃん、子守り上手いなぁ〜。おっちゃん感心してもうたわ。子ども好きなん？」
急に後ろから聞こえた声にびくっとする。
「……ラメルダさん」
再び現れた彼は、まぶしい緑色の光を放っていた。
「……いえ。どちらかというと苦手です」
「ホンマかいなぁ。全然そう見えへんかったけどなぁ」
「ノールさんが賢い子だったからですよ」
「ま、それもあるか。ほんまに、ありがとな。あの子、変わってくれればええんやけど」
「……変わりますよ」
「おっ、なんでそう思うん？」
「だって私、“予言者”と同じ神秘、持ってますから」
「ははっ！それ、おもろい！一本取られたわ！」
ラメルダがまぶしく光りだす。
「ほな、約束のもんや。受け取り！」
光がライラの髪飾りに触れ、花びらが一枚、そっと咲いた。
「“狩人の証”や。これで“月の瞳”がもっと冴えわたるで」
「ありがとうございます！」
ラメルダの表情が、ふと真剣になる。
「……ごめんな、ライラちゃん。その目、大変やったやろ？」
「……はい」
「実はな……あの“赦されざる者”の話。あれな、俺らが死んだあと、エルさんが経典に書き足したもんなんよ」
「えっ……どうして……そんなことを……？」
「わからん。でも、たぶんやけど……」
ラメルダは少しだけ目を細め、そして言った。
「“未来視の力を、誰にも使わせたくなかった”んちゃうかな……」
空を見上げると、太陽が地平線に溶けていた。
夕焼けに染まった空に、星が一つ、また一つと浮かび始める。
風が吹く。
私はベールを押さえながら、ラメルダの言葉を胸に刻んだ。
【Tips：ソル・アントルム州教会】
ゼルヴァ州に建つ、石造りの州教会。
外見は村教会程度の簡素な建物だが、その地下には巨大な空間が広がっている。
ゼルヴァ州は土地が狭いため、地下建築技術が発達しており、この教会もその一例。
なぜ地下に建てられたのか――その理由はゼルヴァ家によって長らく秘匿されている。
【Tips：ゼルヴァ州】
帝国西南に位置する、策略と薬術の州。
「蛇と杯」の紋章を持ち、医療・毒物学・諜報に特化した文化を持つ。
八英雄ゼルヴァはかつて覇王アラヴの斥候であり、敵将を闇に葬る“暗殺者”であった。
現在でも、その技は厳しい選抜試験を経た戦士のみに伝えられている。
