第10話 月が映す未来
一つの音が打ち鳴らされる。
祭囃子が、ゆっくりと始まった。
彼女の手が私の肩に、私の手が彼女の腰に。
一歩踏み出し、くるりと旋回、リズムにあわせて跳ねるように舞う。
不思議なことに、一度も練習していないのに、私たちはまるで何度も一緒に踊ってきたかのように、ぴったりと息が合っていた。
誰かがぽつりと手拍子を始め、それがやがて周囲全体へと広がっていく。音の波が、祝祭を包み込んでいく。
風が吹く。
花が舞う。
彼女の銀髪が宙を舞い、舞い散る花と溶け合う。
月の仮面の奥、その蒼い瞳には、私の“太陽”が映っていた。
音楽が高鳴るたびに、私たちの距離は近づいていく。
言葉は要らなかった。ただ存在を感じればよかった。
そして、最後の一音が鳴り終わった瞬間、私たちは動きを止め、見つめ合った。
沈黙の中で、ただ静かに呼吸だけを重ねて――
◇
「っ……！」
飛び起きた私は、毛布を握りしめたまま、自分の手を見つめた。
心臓が暴れ回り、頬が熱い。いや、耳まで真っ赤かもしれない。
「私ったら、なにを……！？ 相手は、私……！？ 自分と踊る夢って……どういう……！」
あの冷たいはずなのに、どこか温もりを持っていた指先――
バフッ！
毛布に顔を埋めて転げ回る。
「ミアのせいだ！ あんな手紙を送ってくるから……！」
でも、あんなに鮮明な夢はシド村以来だった。
広場に立つ大きなかがり火、響く音楽、踊る人たちの笑顔、熱気――
あれは帝都リステラ。陽炎の仮面祭。
今年の祭は、リステラで過ごすって決まってる。
（やった……ついに……！月が太陽に出会う未来が……これで……！）
「――誰だッ！！」
突如、部屋に響いた声に、私はすべての眠気を吹き飛ばした。
誰かがいる！？ 慌ててあたりを見回す。だが、部屋には誰もいない。
（……え？）
「どこだ！？隠れてないで出てきなさい！」
（えっえっえええええええぇぇぇ！？）
視線を天井に向けると――
そこには、灰色に光る……コウモリ？が、逆さまにぶら下がっていた。
喋ったのは、まさかコイツ……！？
（ひぃっ！？ い、今あたしを見ましたよね！？ど、どうぞお構いなく……！）
……。
私はベッドに戻り、そっと目を閉じる。
これは夢だ。そうに違いない。しゃべる光るコウモリなんて、夢以外にあるわけがない。
とりあえず寝よう。何もかも忘れて。
ベッドに潜り直して、毛布をかぶる。
（ちょ、ちょっと待ってください！寝ないで！ちゃんと声が聞こえているなら……！）
うるさいコウモリ……。
顔だけ出して、こっそりコウモリを見ると、すでに目の前に来ていた。
（ライラちゃんっ……！ ああ、この日を何度夢見たことか……！）
「……どうして私の名前を知ってるの？」
（あ、あわわ、ご、ごめんなさい……！ずっとそばで見ていたから……！）
「そばで……どういう意味？」
（えっと、だから……ま、守り神！あなたの守り神なんです！）
「残念だけど、私はそういうものを信じてないの」
……気が狂ってしまったのかもしれない。
あまりのバカバカしさに、私は顔を覆ってうなだれた。
（ううぅぅ……でも、でも！ライラちゃん、夢見たでしょ！？ 仮面祭で自分と踊ってたでしょ！？）
「……っ、な、なんでそれを！？」
（あれはただの夢じゃない。太陽の瞳が映す未来の可能性。エルちゃん――予言者エル・セフィアと同じ神秘の力！）
◇
私はベッドに座り直し、コウモリと正面から向き合った。
「それで？ 私の夢が予言だと？」
（う、うん……）
「仮にそうだとして……私には関係ない。他人の未来が見えたって、意味なんてない」
（でも、ライラちゃんが動けば、未来は変わるの！）
「……それがどうしたの？」
私は眉をひそめた。
他人の未来を変えたところで、私の過去が変わるわけじゃない。
「他人の未来を変えたって……私は、ただの審問官よ」
コウモリは、まるで泣きそうな声で叫んだ。
（違う！このままだと……ソラリス帝国は、滅びてしまう！）
「は？」
（未来を変えすぎると、“厄”がたまっていくの。放っておくと、それが災いになって世界にあふれ出すの）
話についていけない。
なら、未来なんて変えなければいい。誰も動かなければ、何も起こらない。
（“英雄歴程”は、予言書なんかじゃない……罠なの！）
「……罠？」
（予言者が残したあの書は、“太陽の瞳”を持つ者を導くふりをして、運命を縛る呪いなの！）
胸の奥がぞわっと冷たくなる。
（すでに９人……９人が違う未来を選んで、厄がたまってる。そして、10人目……今の太陽の瞳の持ち主が、災厄を呼び出す運命にある！）
「……じゃあ、どうすればいいの？」
（止めて！あの子を――エルちゃんを！それができるのは、“月の瞳”を持つあなたしかいない！）
月の瞳、予言、呪い、厄災、未来――
頭の中がぐるぐると回る。
「……あなたは誰？」
コウモリは、灰色の光を弱めながら、静かに名乗った。
（私は……ノクタリカ。“隠者ノクタリカ”と呼ばれてた……信じてもらえないかもしれないけど）
朝の光が差し込む。
床に、私の影が落ちる。
でも――
そこには、コウモリの影はなかった。
【TIPS：異端審問官】
ソル・アルカ教における信仰の守護者。
異端や背信者、他教徒に対する調査と排除を担う。
調査員は高い学識と信仰を持つ者のみ、執行員は一度罪を犯し、その後更生した者が任命される。
その存在は、時に信徒にとって希望であり、また時に恐怖でもある。
【Tips：八英雄ノクタリカ】
ソラリス帝国建国の英雄の一人。
地理情報を初めて“緯度・軽度”という座標で整理し、地図制作の基礎を築いた。
元々は極端な人間嫌いで、アルメティア山地の洞窟にこもっていたが、予言者エル・セフィアの粘り強い説得により、覇王アラヴの忠臣として仕えた。
現代の中央アルメティア大陸の地図に描かれる州紋章は、彼女の原案とされる。
【Tips：英雄歴程】
予言者エル・セフィアが残した予言書。
未来に現れる“太陽の瞳”を持つ者たちの運命が書かれている国宝。
全部で22枚あり、現在の第９枚目にあたるザラド・ロメロ 第10枚目にあたるレオン＝ル＝アストラードが帝国にいる。
