前日譚① ２.５次元ミュージカル『華ノ戦』
「忘れられないんだ、顔が醜くなった瞬間の喜びの感情が。」
前日の夜、青年は薄暗い工房に拉致されていた。
錆と革の匂いが漂う部屋は冷たく、遠くで滴る水音が不気味に響く。
壁にこびりついた油汚れが、湿った空気の重さに混じる。
彼は２.５次元俳優として舞台で輝いていたが、今は誰もそのことを知らない。
大の字に拘束され、鉄の作業台に固定された体は動かない。
冷たい金属が背中に突き刺さるように食い込み、手枷と足枷が手首と足首に深く食い込む。
唇は固く塞がれ、必死に手枷を外そうともがくが、鉄が軋む音と喉から絞り出されるくぐもったうめき声だけが響く。
「んんっ……！」
焼けるような痛みに耐え、手首をひねり枷をこじるが、鉄が皮膚を削るように軋む。
赤男は作業台の脇で、レザークラフトナイフを研いでいた。
ひび割れた赤い仮面の下に表情はなく、機械的な手つきで刃を砥石に擦る。
鋭い音が、遠くで流れる舞台のオーケストラの旋律に不協和音を重ねる。
月明かりに鈍く光る刃先が、青年の視線を絡め取る。
赤男が無言で近づき、冷たい刃が青年の左エラに触れる。
仮面の奥で、青年をじっと見つめる目は、何の感情も宿さない。
恐怖が胸を締め付け、必死に枷を揺らすが、鉄の軋み音だけが虚しく響く。
赤男はナイフをゆっくり滑らせ、皮膚に浅い切り込みを入れる。
血が作業台に広がり、青年の視界が揺れる。
血が滴り、体が反射的に跳ね、固く塞がれた唇が、叫びを押し殺す。
赤男が仮面越しに呟く不明瞭な言葉は、まるで儀式のような抑揚を帯び、闇に溶けていく。
血が流れ、冷たい作業台の感触が遠のく中、青年の心に一瞬、押し殺された無力感が広がる。
闇が迫り、遠くでナイフの音だけが響く。
工房の床に散乱する錆びた工具と、ポケットで冷たく重い携帯の間に、かすかな血の匂いが漂っていた。
