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①④

「…………」

「恋愛相談ならば、別の方をお勧めいたします」

「…………恋」

「両陛下に話してみては如何でしょう？きっと喜ばれますよ。いやはや、あの小さかった殿下もすっかり成長なされて」

「これは、本当に恋なのか……？」

「それを確かめるためにも、もう一度会われてみては如何ですかな？」

「……………」

優しい笑みを浮かべている医師を見て改めて自分に問いかけた。

(俺は……ジュリエット嬢が気になっている、のか？)

自分が『恋』をしているなんて何度聞いても信じられそうになかった。

いつもキャロラインに「お兄様も少しは恋愛の事を勉強しておいた方がいいわよ」と、勧められた令嬢達の間で流行っている恋愛小説も読んではみたが、何処か別世界のように感じていた。

大抵は燃え上がるような恋が多かったが、こんなにも静かに始まる恋もあるのかと不思議な気分だった。

(まさか自分が体験するとは……)

扉の外で待っていたモイセスに医師に言われた事を話すと、いつも表情が動かない彼が目を見開いて驚いていた。

「なんと……！」

「これが、恋だとは思わなかった」

「…………ベルジェも成長したのだな」

「モ、モイセスはどうなんだ？その……恋を、した事は？」

「ああ、一度だけ」

「！！」

「恋だったかは、分からないがな……大切な人だった」

モイセスはそう言って悲しそうに瞼を伏せた。

握り込まれる手に力が篭る。

それを見てハッとして口をつぐんだ。

勢いのまま聞いてしまったが、モイセスに辛い記憶を思い出させてしまったようだ。

「…………すまない、モイセス」

「いや、構わない。私は命尽きるまでベルジェに仕えるつもりだ」

「だが、バーズ公爵家はどうする！？」

「リロイが居るから大丈夫だろう」

「……モイセス」

「この先、誰かを好きになる事も愛する事もない……そう決めている」

「…………」

「叶うならば、誰かを守って死にたい」

その言葉の重みと内情を知っているからこそ、何も言えなくなった。

彼の後悔が苦しいほどに伝わってくる。

「そんな顔をするな。ベルジェには私の分まで幸せになって欲しい」

「！！」

「それが今の私の幸せだ」

「モイセス、俺は……っ！」

「直感的に動くのも時には必要だぞ？私が言えた事ではないがな。国王陛下もお喜びになるだろう」

「少し、自分の気持ちを整理したい……」

「……分かった」

しかし考えた所で答えは出なかった。

そして、その行動を後悔したのはすぐの事だった。

「ジュリエット様とマルクルス様が、最近お二人でよく話しているそうですわ！聞きまして？」

「まぁ、あのマルクルス様と仲が良いという事？」

「そうなの」

「嘘でしょ……あのマルクルス様と！？」

「以前、話した事ありますけど御自分の自慢話ばかりで、わたくしは苦手でしたわ」

「けれど、ジュリエット様はかなりマルクルス様に入れ込んでいるみたいで……」

「まぁ、それは本当ですの？あの方のどこがいいのかしら？」

「あはは、失礼よ」

「ーーーッ！？」

お茶会での何気ない令嬢達の会話を聞いて、驚きに目を見開いた。

(ジュリエット嬢は、もしかして"マルクルス"が好きなのか……？)

それを聞いてどうしようもない焦りが込み上げてきた。

ジュリエットに仲の良い男性が居ると聞いて、今から自分がどう動いたらいいのか全く分からなかった。

(今更、声を掛けてもいいのだろうか……)

次の一手を考えようにも、ショックが大きく呆然としたまま立ち尽くしていた。

「ねぇジュリエット様って、ルビー様の妹の……？」

「えぇ、そうよ！わたくし、ルビー様を以前のパーティーで見かけたのですけれど、美し過ぎて話しかけられませんでしたわ」

「本当……羨ましいわ」

そんな時、ルビーの話を聞いてある事を思い付く。