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03話 洞窟探索


 入り口の穴は小さくも、入ってしまえば大きな洞窟だった。

 遠くからじゃ草や土に隠れて見えないし、何せ洞窟の地面は奥につれて傾いていて、どんどんと下へ下がっていく感じだった。


 光石の入ったランプを片手に、ふたりは進んでいく。

 光石はランプの中にふたつ入っていて、摩擦のたびに擦れて光を発する不思議な石だ。


「ヒュノ〜、大丈夫か〜?」

「なんとか!」


 ヒュノが戦闘を歩いていた。

 進む道のりは、夢で見た通りに進んだ。


 驚くほど、道や光景が同じで驚いた。


「それにしても、お前、ぐんぐん進んでいくよな」

「夢で見た通りなんだ」

「そういや言ってたな。道だけじゃなく、奥行きに傾いてるって事も」

「うん。奥深くはまだまだ先だ、行こう」

「ああ」


 最近、毎日洞窟の夢を見る。

 3日前くらいから間始めたけど、最近ずっと。


 一度寝て、洞窟の夢を見て、

 奥深くの壊れかけた洞窟の壁まで辿り着いたら光に包まれ、目を覚ますのだ。


 起きるのは決まって日が昇る前。

 もう一度寝ると、今度は夢を見ずに朝起きる。


「それにしても、ここに来る道中は魔物うようよいたのに、なんか全然いねーな」

「夢の中でも魔物はいなかった」

「でもなんでだ?こんな大きな洞窟だったら、いてもおかしくない」

「何かに、この洞窟が。奥深くの壁から行ける先が、魔物から守られているとしたら……」

「うは〜!ワクワクする事言ってくれるじゃねーか!」

「俺も、奥深くの先に何があるのか、知りたいんだ」


 ここまで道や造りが同じ。

 連日に見る夢。


 何か、自分が導かれているようだ。




 ☆☆☆☆☆




「アヴァルさんって、どうなったの?」

「分からない。アヴァルについては、ページ半ばで終わっているんだ。それ以降はアクセサリーについてなどしか書かれていない」


 この本を書いた人物は、恐らく途中でアヴァルと行動するのを止めたのだろう。それまでの事を共に経験、または話で聞き、それをまとめたのがこの本ということだろう。


「アヴァルは、魔法使いルナや他の仲間たちを連れて、帝国に住む争いの帝王を倒しに向かった。それぞれ、魔力の込められたアクセサリーを身につけて」


 シウは、長文のページをスラスラと読んでいく。


「だが、帝国に2つ、魔力の込められたアクセサリーが渡っていた。このアクセサリーを身につけると、その魔法を使えるようになるが……大きな大量消費に襲われる。魔法の使えない人間が魔法を使うのだから、魔力消費じゃなくて体力消費って事」


 メイアはじっと本を見つめる。


「……そっか、魔法使いは魔力を消費するけど、元々魔力の無い私たちに魔力消費なんて無理だもんね」


 シウは最後のページを見る。


「アヴァルは帰れたのだろうか。魔法使いルナを見つけた、ティトル村に……」


「ティトル村って……!」


 メイアは目を丸くした。

 ヒュノやテルド、シウやメイアのいるこの村こそが、

 ティトル村なのだから。




 ☆☆☆☆☆




 ふたりはまだまだ進んでいた。


「こんなに進んだら、帰り道分かんなくなりそうだな」

「大丈夫、この粉が導いてくれる」


 それは、削られた光石がランプから少しずつ落ちている、石粉だった。テルドが地面を見てみると、光の石粉がぱらぱらと落ちていた。


「光石、予備ならあるからさ。ランプを別タイプに変えてたんだ」

「……結構歩いたよな」


 テルドの言う通り、村を出てから。

 いや、洞窟に入ってからかなりの時間が経っていると思う。


「はぁ、ちょっと休もうぜ?」


 テルドはそう言い、近くの石に腰掛けた。

 ヒュノもランプを置き、静かに座った。


「……水の音」


 歩くのをやめると、遠くで水のような音がするのに気づいた。


「近いな」

「そうだね、もう少しかも」


 テルドは腕を上に伸ばした。


「ん〜まあ!何かありそうってのは確かだな」

「洞窟の奥深くの壁の向こうに、何があるのか」

「そうだな」


 テルドは水を飲み、立ち上がった。


「よし、行くか」


洞窟に突入しました。

だらだらせず、来週には洞窟の向こう側へ行きます。

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