星の声 空の想い

第3章 一条新太は思い出す

第3話 わからない② 「いい加減にしてくれ」

　ほこりっぽい風と一緒に、電車がホームに入ってきた。

　下車する人を見送ってから、江藤を先にのせて、そのあとに続いた。

　夕方の電車は、デパートの紙袋をさげたオバサンや、あそび疲れて眠っている子供。スマホに夢中なサラリーマンなどで混雑している。

「扉が閉まります。扉にご注意ください」

　車掌のアナウンスのあと、扉がゆっくりと閉まる。

　扉に江藤はもたれかかったが、オレはすこし距離を取ってつり革をにぎった。

　ここでようやく、いつも江藤にくっついている羽野がいないことに気がついた。

　わざわざ羽野分の距離を取る必要がない。すこしだけ近づこうとしたけど、電車が大きく揺れたのでやめた。そのまま外の景色が吹き飛ばされていくのを、だまってながめていた。

　ひとつ目の駅が過ぎたころ、せっかくふたりになったのに、ひとことも話しをしないのはもったいない気がしてきた。

　頭の中で会話をさがすけど、今日の愚痴しか出てこない。

「六時過ぎだけど、外はまだ明るいね」

　この気まずい雰囲気が苦手なのか、江藤が話しかけてきた。

　期末テストのこと、昨日みたテレビ、なんとか沈黙をなくそうとしてくれたのに、オレは不機嫌な顔を崩せない。

　短い返事しかできなかった。

　水族館のダメージが大きくて、器の小ささに情けなくなる。

　そして、とうとういってしまった。

「今日、すごく楽しそうだったな」

　嫌味っぽくいったのに、江藤は鈍感で、イルカのショーがすごかったとか、クラゲを飼ってみたくなったとか、どうでもいい話をはじめた。

　そんな話が聞きたいわけじゃない。

　オレはまたイライラしている。どうすればこのイラ立ちがおさまるのか。そんなことばかりを考えていた。

　それなのに――。

「一条君は、楽しかった？」

　なんの悪意もない、無邪気な笑顔で聞かれた。

　江藤は悪くない。

　成宮も。

　頭の中ではわかっていても、江藤の言葉がオレのブレーキを壊した。

「楽しいわけないだろ」

　控えめで、おとなしい人かと思っていたら、意外とよく怒る江藤。ちいさな身体をちょこまか動かすから、危なっかしくて、みていて飽きない。コロコロとかわる表情も、面白いビックリ箱のようで、……好きだった。

　すこしは脈があるかもって、期待していたオレが悪い。

「そっか、一条君ならもっと身体を動かすようなところの方が、楽しかったのかな。ごめんね」

　申し訳なさそうな顔で謝っている。

　違うんだ。　

　心の中にひろがる、ドロドロとした醜い感情。やっかいな独占欲が、暴走している。

　気持ちと言葉が合わなくて、口を開きたくないのに、とまらない。

「よかったな、成宮が良い人そうで。付き合うんだろ？」

「……真鈴から聞かなかった？　ジェラルドは、エトワールを捨てたんだよ」

　江藤は泣きだしそうな顔で、エルネストの話をはじめた。

「ただ黒い髪の女性がめずらしかったんだって。とっても残酷な人で、エトワールとはちょっと遊んだだけだったみたい。突然ひろがった奇病の原因が、エトワールにあるからって、離縁されて。あ、次でおりないと」

「ちょっとまて、オレもおりる。奇病ってなに？　そんな話は聞いてない。どういうこと？」

　電車はオレたちを吐き出すと、またほこりっぽい風を従えて走り出す。

　混雑したホームでは、ゆっくりと話すことができないから、そのまま人の流れにのって、改札を出た。

「ジェラルドは、ひどい人だったの。エトワールはずっと騙されていたのよ。本当にやさしい目をしていたから」

　すこしうつむいて、肩を落としながらトボトボと歩く江藤。

「まさか、そんなことないだろ？　ジェラルドは、いつもエトワールのことを気にしていたし、尊敬していた」

「カルデニアは、フェザードの言葉を覚えてないの？　ジェラルドはエトワールを捨てて、フェザードについたんだよ。だから、成宮センセイとは付き合わないよ」

　まったく違う。

　オレのなかにあるおぼろげな記憶と、江藤の話は違いすぎて、驚くほかない。それどころか、心臓がバクバクと脈打ち、するどい刃物で胸を貫かれているような、衝撃を感じている。

　そして江藤の口からは、聞きたくない言葉が次々と飛び出す。

「きっとジェラルドはいまも、なにかを企んでいるのかもしれない。成宮センセイが、記憶のないふりをしてわたしたちに近づいたなら、やっぱりジェラルドなのかなぁ。またわたしをからかって、傷つけにきたのかな」

　――違う。

「エトワールが必死で守ろうとしたものを、ジェラルドが壊したんだよ。カルデニアは知らないと思うけど、医術師協会の地下室にね、十二人の負傷兵がいたの。その命も、ジェラルドが……」

　急に潮の香りが鼻をついた。

　はじめて本気でフェザードと戦った日、うす暗い地下室は狭くて、機動力がいかせなかった。それどころか、ヤツは負傷兵を盾にした。

　――なんだ？　この記憶は。

「わたしも単純なところがあるけど、今度こそ、騙されないよ。だから、大丈夫。エルネストのことは、これで終わりにするね。だって、ジェラルドはやっぱり、フェザードの息子だったんだよ」

　オレのなかで、なにかが崩れた。

　ずっと隠してみえないように、いや、みないようにしていた、なにか。

「いい加減にしてくれッ！」

　自分でもおどろくほど、大きな声が出た。

「違うんだ。オレは――」

　胸が張り裂けそうで苦しい。

　急に怒鳴り出したオレを、江藤は怯えた目でみている。

　悲しませたくない人。

　いつも笑っていて欲しかった人。

　絶対に、手放したくないと思った人だったのに、どうしてこうなった？

　手を伸ばすと、オレは、江藤をつよく抱きしめていた。

「い、一条君？」

　腕の中で、江藤が逃げ出そうとしているのがわかった。それでもオレは、力をゆるめることができない。

　そのあたたかい温もりも、愛おしさも、忘れたことなんてなかった。

　エトワールと過ごした短い時間だけが、心をもった人らしく、笑って生きることができた。

　海におちたのが信じられなくて、さがして、さがして。

　ようやく――。

　突然あふれ出た想いをとめる方法がわからなくなって、無理やりキスをしていた。

　もうサイテイだ。

　ほのかにあたたかくて、やわらかい感触がはなれると、オレの力がフッと抜ける。

　江藤はオレを押しのけると、唇を手でかくし、信じられないといった表情で、目を丸くしていた。

「……ごめん」

　うつむいてつ謝ると、江藤が逃げるように駆けだす音がした。

　ジェラルドは、心の底からエトワールを愛していた。「やっぱり、フェザードの息子だった」という言葉が、ジェラルドを深く傷つけている。

　高校生のオレには重すぎる記憶が、堰(せき)を切ったようにひろがると、逃げる江藤の背中をうつす双眸から、涙がおちた。