星の声 空の想い

第1章 江藤 蓮夏は夢をみる

第1話 夢をみる受験生① 「やってしまった」

　部屋のあかりを消すと、真珠のような満月がうす暗い窓ガラスに、皓々(こうこう)と浮かび上がる。

　わたしは、この青白い月あかりをあびながら眠るのが好き。

　なぜかこのときだけは、不思議な夢をみる。

　妙にリアルで、懐かしい気持ちにさせてくれる夢。

　幼い頃からずっとみている。

　ときには胸が張り裂けそうで、目が覚めると、大泣きしていることもあった。でも、夢の中のわたしは、いつも胸をときめかせている。

　そう、わたしの隣には、いつもあの人がいる。

　月ありがみせてくれる、甘美な夢。

　夢の中なのに朝陽がまぶしくて、わたしは眠りから覚める。すると、陽の光をあびて、よりいっそう強く輝く、金色の前髪をかきあげるあの人がみえた。

　青く澄みきった空の色をした双眸で、わたしを覗き込んでいる。

「おはよう、エトワール」

　それは安らぎを感じる、すこしかすれた低い声。

　あの人は、真っ白なベッドから裸の上半身を起こして、ニッコリとほほ笑んだ。すると、切れ長の目が線のように細くなり、凛とした顔立ちから、子供っぽい愛らしい顔に。

　心はもちろん、魂までも吸い込むあの人の笑顔に、胸も顔が熱くなる。

　あまりにも熱いので、きっと耳まで真っ赤になっている。

　そう思ったわたしは、白いブランケットを手に取り、もう一度、頭からかぶった。

　すると――。

「蓮夏(れんげ)ッ！　いつまで寝てるのォー」

　バサァァッと、ふとんを引っ剥がされた。ぞくぞくするほどつめたく寒い風が、全身に突き刺さる。そして目の前には、大柄で元気な声を張りあげるおばさん……、じゃないな。

「んもぅッ、せっかくいい夢だったのに。お母さん、ひどいよぅ」

「なにバカなことを言ってるの。今日は入試よ。本番なのよッ」

「ぅぎゃあッ。なに、この時間。もっと早くに起こしてよ。信じらんない」

　お母さんは呆れた顔をしているけど、わたしはもう泣きそう。

　高校入試本番のだいじな日に、朝寝坊。

　試験がはじまるのは午前九時。その三時間前には起きて、頭の中をスッキリさせる予定も、朝ご飯をゆっくり食べる時間もない。　

　七時半という現実を突きつける壁時計を睨みながら、大急ぎで朝の支度をする。

「あぁ、もう。いってきます」

　サイアクだ。

　脳の活性化に必要な朝ご飯は、半分しか食べてない。

　凍てつく寒さが身に染みる二月なのに、かじかんだ手を温めるカイロを忘れた。

　バスには間にあったけど、ドタバタしすぎて、一気に疲れてしまった。

「はぁぁ」

　手すりにつかまり、深呼吸をして息を整えていると、曇りがかったバスの窓ガラスに、わたしがうつる。

　慌てて家を出てきました。と、主張しているようなボサボサ頭。明るい栗色の髪を手でなおしても、まとまらない。

　面倒なクセ毛は今日も健在だった。

「はぁ……」

　やっぱりもうため息しか出てこない。

　夢の中のわたしは長く綺麗な黒髪で、下をむくと流れるようにサラサラと落ちてくる。そして、あの人の髪も金糸みたいで美しい。

　でも、今日のあの人は、なんだかとても嬉しそうな顔をしていた。

　いつもは凛々しいのに、なんだか照れているような……。

「ん？」

　今朝みたステキな夢を、もう一度じっくりと思い出す。

　あの人はなにも着ていなかった。

　やさしい笑顔なのに、屈強な筋肉で引き締まった体をしていたような？　けど、それって……。

　――は、裸ッ!?

　ボッと、耳まで熱くなるのを感じた。

　夢の中のわたしは、朝陽がまぶしくて目を覚ます。

　すると真横に裸のあの人がいて？

　裸にベッド！！

「き、きゃぁーッ。ちょっと、わたしったら、なにをやってんのよ」

　不意に恥ずかしさが駆けめぐり、隣にたたずむセーラー服を着た子の肩を、おもいっきりたたいてしまった。

　もちろん、まったく知らない人。

　いきなりたたかれた女の子は、驚いた顔で口を開けたまま、目を丸くしてわたしをみている。

「あ、えっと、そのォ……。ご、ごめんなさい。次、降りますッ」

　肩をたたいてしまった女の子に深く頭をさげて、昇降口へ急いだ。

　あまりの恥ずかしさにうつむいたまま、逃げるようにしてバスを降りた。

　バスはわたしを降ろすと、勢いよくまた走りだす。

　つめたく鋭い風が、熱くなったわたしの頬を一気に冷やした。

　サイアクだ……。

　ひとつ前のバス停で降りてしまった。

　受験票を取り出し、受験する高校までの道を確認したけど、現在地がよくわからない。

　こんなときは、グーグル先生！　

　カバンの中に手を突っ込み、スマホをさがす。

「えっ、ウソ。……ないッ」

　カバンの中をくまなくさがしても、スマホがない。

　焦りながら何度もさがしたけど、やっぱりない。

　受験に必要なものは前日にバッチリそろえたけど、慌てて家を飛び出したから、充電中のスマホは……。

　ヤバい、迷子になっている時間はないのに。

「あの、すみません。城南(じょうなん)高校は、この道をまっすぐであってますか？」

　顔をあげてすれ違う人に声をかけたけど、朝の忙しい時間帯なので、「ごめんね」といった顔で素通りされる。

　どうしよう。

　ねずみ色の分厚い雲からは、真綿のような雪が落ちてきた。

　寒さと心細さで、もう泣きそう。

　かじかむ手に温かい息を吹きかけても、震えが止まらない。

「あの、すみません。城南高校は――」

「あっちの道を左に曲がって、信号がみえたら右だよ」

　ビジネススーツを着た小太りのおじさんが、すれ違いざまに道を教えてくれた。

　やっと答えてくれる人がいて、嬉しさに目を輝かせたけど、あっちって、どっちだ？

「あっちの道って、ここを真っ直ぐですか？」

　聞きかえしても、おじさんは立ち止まらずにいってしまった。

　みんな急いでいる。わたしも急がないと、遅刻してしまう。

　つめたくなった手を握りしめ、とにかくこのまま真っ直ぐ歩くことにした。

「城南高校なら、そっちじゃねぇーぞ」

「え？」

　振りむくと、男子生徒が黒いカサをさして立っている。

「これ、持って。こっちだから」

　面倒くさそうな声でカサを投げつけると、寝ぐせのある赤っぽい髪に雪をかぶりながら歩き出す。

　そして、突然のことでびっくりしているわたしをみて、笑みを浮かべた。

　キリッとした眉をしているのに、切れ長の目はすこしタレ目で、笑うとかわいい。

　その笑顔に小さな胸がトクンと音を立てると、とてもなつかしいような、嬉しいような、複雑な思いが止まらなくなった。

「カ……カルデニア？」

　力が抜けていくような声が出る。

　ねずみ色の空から大粒の雪がほろほろと落ちてくるのに、寄せてはかえす波の音と、潮の匂いを感じた。

　もちろん、ここは街中で海なんてどこにもない。

　やけにリアルな夢に出てくるのは、金色の髪と空色の瞳をもつ青年だけじゃなかった。

　緑がかった海が広がる港町に、威勢の良い声を張りあげる漁師の娘、カルデニア。

　わたしとは姉妹のように仲が良くて、いつも一緒。

　そのカルデニアにそっくりな男子生徒が、目の前にいる。

　つめたい息を飲みこむと、肺がキュッと痛くなった。

「どうした？　オレも城南高校、受験するから、早くいくぞ」

「あ、すみません。ありがとうございます」

　ちょこんと頭をさげたけど、夢の中でしか会えなかったカルデニアがいる。

　愛想のない男子生徒だけど、わたしの心が叫んでいる。

　この人はカルデニアだ。

　お、男になっちゃてるけど……。