僕の従妹は長身最強転生者

1章

30.トニーの秘蔵アイテムと、二日目ギルド報告

　ユウトとエリは、ひとまずトニーのところへ戻り、事態を報告する。

　その衝撃的な事実に唖然として、ようやく搾り出したのは確認の一声だった。

「…………。……マジっすか」

「マジっすマジっす、これっす」

　まだ驚いているトニーに、エリが口調を真似つつホブゴブリンの魔石を取り出す。

「……でっけえ……間違いないっすねコレ。本当に、さっきそこでなんすか？」

「マジでそこっす。昨日の分は昨日ちゃんと換金したところ、アリアが確認したよ」

　トニーは自分の持ってきた箱の中に半分ほど積み上がっている魚と、エリの魔石を見比べて、ガシガシと頭を両手で掻いた。

「あーーー、もうちょい獲っときたかったとこっすけど……切り上げる！　こういう時は、七割ホワイトってぐらいのグレーでも、常にブラックを引くと思って安全策を取るのが生きる秘訣っすわ。翌日の一時間で挽回できる『あとちょっと』で、最後に命を落とした先人は多いんすよ……」

「なるほど……」

「後は、我々はいいんすけど、ぶっちゃけ今からこっちに出向くヤツもいるはずなんで、そういうやつのためにも早めに報告した方がいいんす。ギルドメンバーの安全は、ギルドメンバー全員の連体義務、基本すね」

　そう説明するトニーの決定にユウトも頷き、二人も戻ることにした。

　行きの時の明るい雰囲気ではなくなってしまった、帰り道。

　その空気を打破するため、トニーはおもむろに、袋の中から黒っぽい塊を取り出した。

「これ、食べたっすか？」

「ううん、見たことない。何だろこれ、肉？」

「へっへっへ、折角なのでおひとつどうぞ、ユウトも」

　楽しげに笑うトニーから黒いものを受け取ると、エリとユウトは二人同時に、恐る恐る撮った感じで口に含む。

　そしてゆっくり噛んでいくと……口の中に、えもいわれぬ美味しさが広がる。

「わ……すごっ、これ、おいしい！」

「ジャーキーみたいなのかと思いきや、思った以上に食べやすく味が染み出してくるね……！　もしかしてこれ、干し肉か何か？」

「さすがユウト、初めてって言いながら大当たりっすわ。ヘラ串焼きやってるじーさんが、時々出している『ヘラ干し肉』っす！　ちょい値は張る上にすぐなくなるんすけど、手に入った時は嬉しいっすねー。昼に持ち運べる食事では一番好きっす」

　干し肉……所謂調味した液に漬けて乾燥させた、保存食品の一つである。

　塩と、串焼きでも使っていたスパイスがふんだんに使われている。

「ま、エリちゃんにはアリアに続いて命を助けてもらったってことで、二人分のお礼としちゃ安いっすけど、希少価値ってことで受け取っといてほしいっす」

「わーっ、ありがとう！　いっつもお腹すいてるから嬉しいっ！」

　いつも空腹のエリは遠慮なく肉を受け取り、おいしそうに食べる。

　次いでトニーはユウトに肉を渡そうとしたが、ユウトは「小食だからね」と首を振り、エリを指した。

　そしてユウトの分まで受け取った干し肉は、街に着く頃には見事に全て、エリの胃袋の中へと収まっていたのだった。

　三人は、オーダーギルドで再びミリアとともに奥の部屋へ入る。

「まずは……こっちの箱はじーさんに習った魔法で冷やしてるんで後回しでいい。エリの報告からっすね」

「あ、うん……」

　エリを優先させたことに嫌な予感を覚えたミリア。果たしてその予想は、当たることになる。

　エリの手元に出て来たのは、ゴブリンの魔石28個と……そして大きな魔石。

「……念のため聞きますけど、エリさんは、トニーさんと一緒に西の川へと行ったのですよね？」

「はい、間違いありません」

　エリの返答に、ミリアは目を閉じて大きく溜息をついた。

「緊急事態ですね……すみません、お手数おかけします。ボスにすぐに連絡してきます」

「はい、わかりました」

　ミリアはすぐに部屋から出て行くと、ギルドマスターのボス——シャルロットのところへと走った。

　そして数刻後、部屋の向こうでうっすらと、どこかで聞いたようなノリの声が聞こえてきた。

——お前らァ！

——はいボス！

　途中で、ガチャリとドアが開いてミリアが入ってくると、今度はハッキリと「だからボスって言うんじゃ——」とまで聞こえてきたところで、扉が閉まった。

　相も変わらずのシャルロットに、常識人のミリアが少し恥ずかしそうにしていた。そんな姿に三人は苦笑い。

「ええっと……ボスへの報告は終わりました。それではトニーさん」

「おうよ」

　それから昨日のアリアの時のように、慣れた手つきでトニーの成果チェックを終える。

「これで報告は全部ですかね？」

「ああ、いえ。僕の分があります」

　そしてユウトは、ファス草を取り出す。

「……？　ユウトさんも西の川に行ったんですよね？」

「はい。少し似た草が多かったんですが、ファス草もありましたよ。代わりにシェイル草はありませんでした」

「そ、そうなのですね……確かに少数見たって話はありましたが、こんなによく見つけられましたね……」

「慣れてますから」

　ユウトのあっさりとした返事に面食らいながら、ファス草を並べて感心するように頷く。

　葉を触り、少し揺らし、根の方を見る。

「これも……全て状態がいいですね。昨日も思いましたが、根を残してくれて土も付いていないので、錬金ギルドが本当に有り難がってましたよ。初心者は最初やらかす人が多いんです」

「ああ、その回答を聞けて安心しました。作法が分からなかったので、根から狩りすぎて絶滅させないように気をつけましたから。皆で共有する山の知恵です」

「本当に、ルーキーとは思えないぐらい何もかも優秀ですね……」

　ギルドのベテラン職員も唸らせるユウトの圧倒的なる観察眼。

　その賞賛の声に……ユウトの後ろで、エリが代わりに腰に手を当てて自慢気な顔をして胸を張っていた。

（そうでしょうそうでしょう、なんてったってユウトは日本一なんだからっ！）

　ユウトが褒められると、とりあえずそれだけで嬉しいエリであった。

　トニーとミリアは、エリとユウトの仲の良さからその内心を察してくすりと笑ったが、当のユウトだけが不思議そうに首を傾げた。

「ふふ、それではこれにて——」

　終了です、と言おうとしたところで、ドン！　と音を立てて扉が開く。

　そこにはギルドマスターのシャルロットがいた。

「ちょいとまちなァ」

「……え？　マスターの、シャルロットさん？」

「二人は、これからミリアと一緒に私の部屋だ。個人的な話で申し訳ないが、付き合ってもらえるか？」

「ええ、用事もないですし。わかりました、シャルロットさん」

「うむ」

　満足そうな顔をして扉から出て行く。

　事情が分からず皆首を傾げていたが、行けばすぐに分かるだろう。

　直後、トニー含め全員の硬貨を受け取ったところでトニーとは解散となった。

「助かったっすよホント！　エリには頭あがんねーなぁ！」

「いえいえっ！　おいしいお肉、ありがとうございましたっ！」

「そこまで喜んで暮れると嬉しいなあ！　また面白いモンあったら紹介させてもらうっすわ！」

　笑顔でトニーはギルドを出た。

　そして出た直後、扉を振り返り腕を組む。

「……ほんと、一体誰が糸を引いてるんだか」

　エリが助けてくれなかったら、自分は死んでいた。

　そのことが分からないトニーではない。

　だからトニーは、エリの強さと、自分の天運に心から感謝していた。

（きっと、ボスの用事は……。ユウト、表だって動けなくても、手伝いが欲しかったらいつでも頼ってくれよな）

　最後にそう心の中で念じ、トニーは屋敷へと足を向ける。

　ギルドマスターの部屋で、トニーの予想通り……同時に、ユウトもある程度予測していたシャルロットからのお願いを、ユウトから先に聞いた。

「やはり、ホブゴブリンの件ですか？」

　その質問にシャルロットは眼を細めて頷いた。