活路:10
ビュン、ビュン、ビュンビュン
小学校の授業の一環で行なっていた縄跳び。シドの友達は、ビュン、ビュン、シュルシュルと得意げに二重跳びを交えながら飛んでいる。
「退屈だ。」
シドは校庭で皆んなが縄跳びしているのを、一人眺めていた。運動が苦手なのではない。それに縄跳びも嫌いではない。ただ、集団で同じことをするのが苦手だった。勉強も嫌いではないが、周りに人が居るのが気にくわない。
いつから自分がこうなったのかは分からない。
だが、そうやって一人不貞腐れていてもユーカの跳ぶ姿だけは熱心に見ていた。
そんな、いつの日の記憶かも定かではない、なぜ今突然思い出したのかも分からない、謎の記憶が出るほど、目の前の男はビュン、ビュンと音を立てている。
音の正体は、縄跳びなんて柔な物ではない。ずっと肩に携えていた斧を振り回す際に発する音がシュン、シュンと空を切り、音立てている。
「斧からそんな音出るか？普通」
シドはこれから何が起きるのか大体の予想は付いていたが、どうしてもその疑問だけは口から出てしまった。
「クププ、驚きますよね。ラビットさんのコレ。」
マスクは笑いながら愉快そうにシドに話しかける。
「彼は才が使えなくとも斧と天性の体躯が武器になりますからね。羨ましい。」
「どうぞ彼と目一杯遊んで行って下さい」
マスクの言葉が終わるや否や、ラビットはシドに一直線へと飛んできた。
バン。
鈍い音がシドの左耳に抜ける。ラビットとの距離は2メートルもない。そして、左側には地面に大きな斧の跡がくっきりと残っている。
見えなかった。
ラビットが、急接近したかと思ったら鈍い音が響き、斧の形をした跡があるだけ。
シドは驚きと混乱で何が起きているのか分からない。
「今のは挨拶だ。次で潰れる。」
ラビットはこれまでの低い声に笑みを浮かべる。
シドは、「潰れる？斧を使って？真っ二つの間違いだろ。」と冷静を装いながらも、次は必ず殺されると確信していた。こうなったら、プライドもクソもない。
シドは、マスクに「分かった、もう少し話す。だから、コイツを止めてくれ」とこれまで、培った1円の価値もないプライドを捨てて、命乞いをした。
しかし、マスクはただ、シドを見つめるだけで動く気配はない。シドを見る目はまるで蛆虫でも見ているかの様だ。
「くそ、交渉の余地も無いってか」シドはどうにかこの場から逃げる方法を考えるが、ここは袋小路。出入り口は奴らが塞いでいる。
正に袋の鼠状態だ。
ラビットは何の躊躇もなく斧を持った腕を挙げる。ラビットの身長がおよそ2メートルだとしたら、彼の持つ斧はその倍はあるだろう。
それを軽々と持ち上げニヤリと笑い
「終わりだ」
呟いた。
ドガンと、これまでにない音が辺りに鳴り響き土煙が立ち込める。
マスクはゴホゴホとワザとらしく咳払いをして見せながら。
「終わりましたね。」
少し残念そうな声でラビットへ話しかける。
「あぁ、終わった」
マスクの問い掛けに答えるラビット。
「終わった。…終わっただと？何が終わったんだ？このウスノロやろう。」
土煙から甲高い声が発せられる。
この場には三人しかいなかった。さっきまで、男三人だけだった。
さっきまでは。
「おいおい、よくもまぁ、こんなに好き勝手してくれたじゃねーか」
声の主は土煙を掻き分け、コホコホと咳込みながら、ワンピースに付いた土埃を払いのけ、気絶したシドを抱えて姿を現わす。
「これから第2ラウンドだ。」
少女は和かな表情を浮かべ男二人に対峙する。
