そうだ異世界に悪の組織をつくろう
ガーディアン魔術学院とは王都にあり魔術師を目指している若者達が通っている学校である。将来の目的は様々で宮廷魔術師になり王宮や軍で活躍したり、学院に残り魔術の進化や改善、新たな活用方法を調べる研究職に就いたりするために勉強に励んでいる。
入学すると、生徒の力量に合わせてクラス分けが行われる。学年が上がる度に再びクラス分けがあるので、低クラスに入ったとしても諦める必要はない。
学院生の学科に関してだが、基本魔術に加え、好きな専門科目を一つ選ぶことが出来る。人気は性別によって違い、男子なら攻撃魔術を教える戦闘科、女子なら錬金科が多い。
野心家ほど戦闘科を目指す傾向にある。この世界では国家間の戦争はあるし、魔獣による脅威を対処するための騎士団もある。実績を重ねれば希望の就職に就けるし、役職を目指すことも可能だ。逆に争いごとを好まない人は物作りで国を支える錬金科が人気になる。上位２つ以外にも科目はあるが、生徒の数は少ない。
授業の他にクラブ活動というものがある。これは必ずしも入部する必要はない。同じ趣味趣向の若者達が知恵を出しあって切磋琢磨するので実力が伸びることが多いため、生徒はこぞってどこかに属する。
一風変わったクラブが存在する『魔物研究部』だ。表向きは魔物の生態を調べるクラブだが、実態は違う。
この世界に転生した異世界人が最近になって作ったクラブなのだが、内容は悪の組織を作るために研究するものだ。彼はちょっと捻くれた性格なのでテンプレートに沿ったヒーロー活動に嫌気がさしており、それなら真逆に悪の組織を作ってやるという単純な発想から生まれた。
クラブには学院から予算を与えられる。毎年行われる学園祭で発表会があり、その順位によって予算が決まる仕組みだ。常に優秀な成績を収めているクラブは予算も潤沢にあり、広い部室を与えられる。学園で一番は学院ギルド部だ。
学院ギルド部とは、戦闘科教師が顧問に就いて作戦指示を部員に伝え、民間が経営している冒険者ギルドにパーティーを組んで登録し、様々な任務に挑むクラブである。冒険者ギルドからの報酬の3割はクラブに徴収されるが、戦闘科の先生が作戦を考えてくれて、お金も稼げるので人気が高い。
異世界人であるハヤトは地球にいた頃に戦隊シリーズの番組が大好きだった。テレビゆえにパターン化したやり取りなのだが、自分ならもっと上手くやれると思っていた。そんなチャンスは訪れることはなかったのだが、彼が魔術学院に入った頃に地球にいた時の記憶が突如として蘇った。
思い立ったが吉日とばかりに新たなクラブを申請した。
部室に向かっていたハヤトは、廊下ですれ違った生徒に足を引っかけられて転びそうになる。
「これはこれは、噂の問題児じゃないか。エリートの俺様に挨拶もないのかよ」
足を掛けた犯人は戦闘科に所属する二年生のスペンサーだ。第三騎士団の団長の息子で貴族である。
「エリートって言うけど、去年の魔術大会で無様に負けたくせに。そういうセリフは優勝してから言ってくれ」
各国にある魔術学校でエントリーした者達を集めて魔術を競う大会がある。去年スペンサーは一年生の部で三位だった。しかも優勝者に敗れたのではなく、準優勝者した相手に無様な負けを晒した。
ハヤトに指摘されたスペンサーは鬼の形相に変わる。
「なんだと貴様！ 俺様の実力をその身に味わわせてやろうか？」
「非戦闘員の俺に勝負ふっかけて恥ずかしくないのかよ。悪いがこちとらお前なんかに構ってる暇はないんでな」
食って掛かってきたスペンサーを相手せずに去っていく。
目的地に着いたハヤトは建物を見てから呟いた。
「オンボロで物置小屋だな」
部室に相応しいかは置いといて、ハヤトが使用する前は用務員の道具を入れる建物だったので物置小屋で間違っていない。
部屋に入るとハヤトの到着を待っていたクラブメンバーは気まずそうに円卓に座っていた。
ため息を零してからハヤトが沈黙を破った。
「みんな聞いてくれ、我々の魔研は今年の成績が悪ければ予算がゼロになる。学院ギルド部が圧力をかけたらしい」
いち早くハヤトの声に反応したのは一学年下で錬金科のラミエール。ハヤトの幼馴染だ。
「ということは廃部になりますの？」
「廃部とは言われてないが、予算が無ければ活動出来ないのだから実質そうなるな。只でさえ今年の予算は減らされると言われた」
学院の二年生であり、ハヤトと同学年の召喚術科のオットーが椅子から立ち上がる。
「ちょっと待ってよ！ 僕今年は凄い発表するからってクラスのみんなに言っちゃったんだけど。そんな……。どうしたらいいんだよ」
オットーはクラスメイと言い合いになった時に大見得を切ってしまった。予算が少ないと言われて絶望の表情に陥った。
「オットーが俺が提案した怪人を召喚できれば予算などなくてもいいけどな」
「無茶言わないでよ。召喚術はそんな便利な物じゃないんだ。まず契約する必要があるし、契約出来ても対価に必要な魔力が無ければ呼び出せないんだから」
「やっぱりラミエールの錬金術で作ってもらうしかないのか」
「ハヤト兄、無茶を言わないで下さいませ。魔道具ならいざ知らず生物を作る技術はありません」
「だよなあ。その為に魔獣を研究する必要があるし、必要な魔道具も欲しい。無いから大した発表も出来てないんだよなぁ」
重苦しい雰囲気の中、希望を見出す意見もなく本日のクラブ活動は終わる。
三人の足取りは重く、それぞれが住む寮に向かっていった。
次の日の午後、ハヤトは授業が終わると職員室を訪れた。
クラブ活動の予算を預かっているギンバレール女史の前に行くと、ハヤトに気づいて封筒を渡してくれた。
その場で封筒を開けて中身を取り出す。お札が３枚入っていた。
「先生、３０００イエンだけですか？ 去年は４００００イエンあったのに。流石に少な過ぎませんか？」
町の食事処でお昼ご飯を食べる場合に、相場は１０００イエンだ。いかに予算が少ないか分かるだろう。
「ごめんなさいね。今年は特に予算がないみたいで、これでも貰えたほうよ？ 誰かさんが学院を壊すことさえしなければね」
「うっ、その説は申し訳ございません」
痛いところを突かれたハヤトは平謝りをする。
去年の冬に改造人間を作りたかったハヤトは、戦闘科の友人に手伝ってもらい、町の外にある森でオークを捕まえた。オークとは頭が豚で体格の良い人型の魔獣である。
オットーに召喚契約してもらい、大人しくなってから、身体力が向上する特殊な薬品を全長六十センチあるでかい注射器で注入した。最初は能力値が１．５倍に上がり喜んでいたメンバーだったが、オークの力が増してきてオットーの魔力では制御しきれなくなった。契約が切れたオークが学園で好き放題に暴れまわる。最終的には教師達が対処してくれたおかげで生徒達に被害は出なかった。
退学の一歩手前まできていたが、反逆の意志はなく、一度目ということで学園長が教師連中を説得してくれて事なきを得た。それにかかった修理費は１０００万イエンと言われ、学園の予算で対応してもらった。
「学院の問題児がなぜここにいるのだ？」
後ろから声を掛けられ振り返ると、戦闘科教師であり、学院ギルド部の顧問でもあるクルドルフ教官がいた。何かとハヤトを目の敵にしている相手である。
「クルドルフ教官殿、クラブの予算を貰いに来ただけですよ」
「ふん！ 用が済んだならさっさと出ていけ！ 貴様がいるだけで職員室の空気が汚れるわい」
「クルドルフ先生言いすぎですよ！ 生徒は学院の宝です。あまり言動が過ぎると学園長に報告しますよ」
「ふん、魔物研究部の発表会が楽しみだわい。まあそれも、発表できる代物があればの話だがな」
ギンバレールに庇ってもらい、分が悪くなったクルドルフが捨てセリフを吐いて教室から出て行く。
クルドルフの姿が見えなくなってからハヤトが口を開く。
「庇って頂いて、ありがとうございました」
「いいのよ。それにしてもクルドルフ先生にも困ったものだわ」
ハヤトがお礼を言って立ち去ろうとした時に、クルドルフがいた場所に羊皮紙が落ちている事に気づく。
それを拾い上げて題名を読んでみた。
『学院生によるダンジョン攻略に関して』
「先生これって何ですか？」
拾った羊皮紙をギンバレールに渡す。
「あら、これはクルドルフ先生が推し進めているやつね。王都の近くに国が管理しているダレスダンジョンがあるのを知ってるでしょ？」
「はい」
「学院の生徒はこれまでの最高到達階層が５階層までなのよ。クルドルフ先生は１０階層にいる階層主を倒したいって思ってダンジョン攻略を推し進めているの。私としては、生徒に危ないことをさせたくないのだけど」
「そうなんですね。これ貰ってもいいですか？」
「いいんじゃない？ 何枚も持ってたの見てるし」
ハヤトはギルバレールにお礼を言ってから教室を後にした。
部室に辿り着くと、既にメンバーは揃っていた。まずは持ってきた羊皮紙をメンバーに読んでくれと言って渡す。終わった後で返してもらい、テーブルの上に置いた。
「みんな、予算をもぎ取るためにダンジョンに行こうと思う」
「ダンジョンですって！ そんなの無茶よ！ うちには戦闘科の人間なんていないのよ？」
「確かにうちには戦闘が得意な者はいない。しかし、なんとかなると思う」
「僕、争いごとは苦手なんすけど」
オットーの顔は青ざめている。ハヤトは彼を一瞥しただけで特に問題ないと判断した。
「心配するな。確かに準備は大変になる。だがそれさえクリアできれば問題ない」
「ハヤト兄も私も錬金科ですのよ。本当に大丈夫なのかしら？」
ラミエールも不安なのか顔色は良くない。ハヤトは安心させるように笑みを向けて説明を続ける。
「ああ、心配するな。逆に言えば召喚術科のオットーと錬金科の俺らしか出来ない方法だ。危険もないから心配は無用だ」
「ちょっとでも危険だと思ったら私は引き返しますわよ？」
「僕もそうしたい」
「分かった。それでいい。では異論はないとして話を進めたい」
ハヤトはメンバーの顔を見てから、コホンと咳をした。
「まずダンジョンにいる魔物は昆虫系ばかりだ。これに有効な魔術具を作る。そして１０階層の主を倒してクルドルフを悔しがらせたい。それを今年の発表会で報告すれば予算なんか簡単にもぎ取れる」
「方針は良いとして、そんなに上手くいきますの？」
「考えがあるから大丈夫だ。お前らだって早く組織を作って幹部になりたいだろ？」
「それはなりたいよ。このまま行っても僕なんて碌な職種に就けないし。でも悪の組織って対勇者みたいなものでしょ？ そんな事して本当にいいのかな？」
オットーが勇者を口にして全員が黙り込む。
この世界には勇者が生まれることがある。その度に神から協会に勇者誕生のお告げが下る。ハヤトは勇者が異世界人だと思っている。行動パターンが彼が知っている勇者と被るからだ。勇者は異世界の記憶がないのか文化の発展に貢献することは一度もない。盲目的に魔王討伐を目指す。例外として過去に暴走した勇者が処刑されることはあった。
静寂を断ち切るように、ハヤトは椅子から立ち上がる。
注目を集めるように柏手を打ってから、大袈裟に両手を広げた。
「みんな、心配しなくていいぞ。そもそも勇者ってイケ好かないだろ？ 勝手に他人の家に上がり込んでタンスを漁ったり、ツボを壊して中身を取るんだぜ。はっきり言って泥棒なのにお咎めなしだもんな」
「そんな事は国王陛下だって分かってるわよ。でも勇者って神の使いと伝えられているから、余程の事をやらかさないと捕まえないのよね」
「だから悪の組織が必要なんだ。勇者って矛盾しているけど、悪さする魔物は許さないところあるんだよな。自分たちが作った怪人が勇者倒したら最高に楽しいだろ？」
「それには激しく同意しますわ。タンスにしまってる下着を勇者の装備だと言い張って盗んだのですもの。本当に許せないですわ」
「僕も同意するけど、勇者を倒してしまって大丈夫なのかな？」
「大丈夫だろ。勇者がいない時代も困らなかったし、魔王がいると言われている暗黒大陸は海を挟んで遠い場所にある。俺が調べた限りでは一度もこっちの大陸に侵略しにきたことがない」
ハヤトの言い分は正しく、魔王が人間の土地に侵略したことは過去に一度もない。逆に暗黒大陸に行って戻ってきた者がいないので、本当に魔王が存在するのか誰も見たことがない。
「とりあえずハヤト兄を信じて頑張ってみますわ」
「僕も出来る限り頑張るよ」
メンバーが納得したので、この日は会話だけで解散した。
次の日、設計図を何枚も抱えたハヤトが部室に現れる。
「ラミエール、この設計を基に作ってくれ。カートリッジは用意してあるからそれ以外を頼む」
「ハヤト兄、これは何ですの？」
「水鉄砲と呼ぶ。ここのカートリッジに入った液体を引き金を引いたら飛ばしたいんだ」
ハヤトが見せた設計図は、日本の遊具として存在しているショットガン型の水鉄砲だ。他にもガトリング砲や片手で打てるピストルまで用意してある。
「僕は何すればいいの？」
設計図を見ても理解出来ないオットーがハヤトに役目を尋ねた。
「ああ、戦闘科のサーチェスに話は付けてあるから、一緒に行ってゴブリンを数体倒して使役してくれ。敵と遭遇した時に壁役に使いたい。可能ならオークでもいいけど、数が欲しい」
「分かった。これから行ってくるよ」
外に出ていくオットーを見送ってから、「ラミエール、俺もやることあるから水鉄砲は頼んだぞ」と言って、目的の場所に向かうために部室を後にした。
ハヤトが向かった場所は、城下町で唯一ある天然温泉のお風呂屋だった。
「さて、重曹ちゃんを作りたいのでお湯を汲みますか」
収納魔術を使って何本もの水筒を亜空間から取り出した。魔研メンバーしか知らないハヤトのユニーク魔術だ。歴史上数件しか報告されてない超希少な魔術である。生き物以外は際限なく収納できる優れモノであるため、身の安全のためにハヤトはこれまで誰にも言ってなかった。悪の組織を目指すメンバーだけ伝えてある。
ちなみに最初はアイテムボックスと呼んでいたが、様々な文献を読むと収納魔術と書いていたので、以降は収納魔術と呼ぶようになった。
お湯を汲み終わったハヤトは市場に向かい、石鹸、唐辛子、お酢、ハチミツなどを購入してから帰路に着いた。
部室に戻ってくると、自分の錬金机で作業を始める。
「まずは重曹ちゃんを作りますか」
温泉が入った水筒を桶に移し換えてから、錬金術を発動させる。桶に入っていた水は消え、代わりに白い粉が残っていた。
「よしよし、次はこれをセスキ炭酸ソーダに変えるか」
桶に事前用意してた炭酸水と石鹸を入れて錬金術で合成し、洗剤を完成させた。
「ひとつは完成したな。大概の虫は洗剤で死ぬけど、相手は魔物だし油断は出来ないか。なら次は殺虫剤だ」
事前に作ってあったカートリッジに洗剤を注ぐと収納魔術で亜空間にしまう。
新たに用意した桶に水を注ぎ、唐辛子、お酢、石鹸を入れてから、錬金術で合成し殺虫剤を完成させた。
別のカートリッジに殺虫剤を注ぎ、亜空間にしまう。
「一応念のために、これも用意しておくか」
ガラス瓶にハチミツを詰めて、亜空間にしまった。
やることは終わったので、ラミエールの作業を手伝おうかと思っていると、嫌な来客が来た。スペンサーの野郎だ。
「ラミエール、ダンジョンに行くのに作ってもらいたい魔術具があるのだが、いいだろうか？」
スペンサーの物言いにハヤトは気分を害した。
図々しい願いを言ってきたこの野郎に腹が立つ。ラミエールに代わって返事してやるか。
「駄目に決まっているだろ。こっちは忙しいのだから帰れ！」
シッシと手を振っていたら、スペンサーがこっちに振り向いた。
「貴様には聞いてないわ！ 黙っておれ！」
「そうですか。はいはい」
ハヤトの返事に気が済んだのか再びラミエールの方に体を向けた。
「そうだラミエール。良かったらうちの部に入らないか？ 問題児がいるここよりも、エリートである俺の部にいた方が君に相応しいと思う」
「結構です。お帰りください」
ラミエールはスペンサーの勧誘に悩む間もなく返事すると、ハヤトから笑い声が漏れた。
「ぷぷっ、ウケる。フラれてやんの。聞いたぞスペンサー。お前まだダンジョンを三階層までしか行けてないらしいな。第三騎士団の親父といい、魔術大会三位といい、どんだけ三が好きなんだよ」
ハヤトの煽りが効いたのか、スペンサーの頭から湯気が出るくらい顔が真っ赤になっていた。
「き、貴様！ 言わせておけば図に乗りよって。決闘を申し込む！」
「はっ、相変わらずセコい奴だな。自分に有利な勝負じゃなくて、俺をギャフンと言わせたいなら錬金術で勝負しろよ！」
「くっ……それはだな……」
スペンサーが言葉に詰まり、決闘がうやむやになろうとした雰囲気をハヤトがブッタ切る。
「決闘受けてもいいぜ。お前相手なら勝ち目あるし」
「ちょっと、ハヤト兄は非戦闘員なんだよ。本当に大丈夫なの？」
「心配するな。本物のエリートなら勝負しないけど、相手はあのスペンサーだぜ？」
「も、もう許さん。ギッタギタにしてやる」
左手の掌を右こぶしで何度も叩きつけながら、ハヤトを睨みつけるが、当人は涼しい顔で受け流した。
やることが残っていたので、決闘は明日に行うと約束してスペンサーを部屋から追い出し、ラミエールと二人で残りの水鉄砲を仕上げた。
翌日、スペンサーに指定された戦闘科の訓練場に辿り着くと、大勢の見物客がこっちを見ていた。
理由は単純でハヤトの見慣れない服装に驚いていたからだ。
白いテンガロンハットを頭にかぶり、踵の高い茶色ブーツを履き、チェックのシャツの上に革製のベストを着ている。腰には左右にピストルフォルダーまで装着している。まさにカウボーイの姿で訓練場にやって来ていた。
今回の決闘でガンマンをイメージしたハヤトは、昨夜ラミエールと二人で錬金術を使い服を作っていた。
「…………貴様はふざけた格好をしおってからに」
「戦闘科の決闘なんて無縁でな。正装なんて知らないから俺風に纏めてみた。どうだ似合うだろ？」
見せつけるように両手でベストを少し開き、その場でクルッと一回転して見せた。
青筋が浮かび上がらせたスペンサーがハヤトを睨みつける。
「くっ……。問題児め！」
「観客がいる理由を聞いてもいいか？」
「ふんっ。貴様の無様を見せつける為に決まっておろうがっ！」
「まあいっか。こっちは攻撃魔術が使えないんだからルールを決めさせてもらうぞ。一つ目、魔術具の使用を認める。二つ目、どちらも大怪我を負わせる攻撃はしない。三つ目、降参を宣言したら攻撃を止める。四つ目、決闘を行うのは今回限りとする。以上だ」
「……いいだろう。俺様としても問題はない」
公平な勝負をするために、審判には学年主任のフォルス先生にお願いしていた。彼は様子を伺っていたが、問題なさそうなので最後の確認をすることにした。
「両者、始めてよろしいですね？」
「はい。先生」
「ちょっと待て。勝者には褒美が必要だ。先に決めておこう」
勝負を始める気だったのに、スペンサーから横やりが入った。
「俺様が勝ったら、ラミエールには婚約者になってもらう」
スペンサーの発言に訓練場がざわつく。
「いやああああああああっ！」
ハヤトを応援するために、２階の観覧席にいたラミエールが耳を押さえて絶叫した。それを確認したハヤトはため息を吐く。
「はぁ……。お前なぁ、勝負事に第三者を巻き込むなよ。当事者だけにしとけ」
「私もそれが正しいと思いますよ」
ハヤトの意見にフォルス先生も賛同する。
「……いいだろう。俺様が勝ったら貴様は学院を退学しろ！」
「別にいいけど、俺が勝ったらお前も退学しろよ？」
「分かった。だがな、戦闘科の俺様が負けることはあり得ないわ！」
勝ち誇っているスペンサーを無視して、観客席にいるラミエールに振り向くと、胸の前で両手を組み、祈るようにハヤトを見つめていた。
ハヤトの心の中にある、やる気の炎が燃え上がる。
「先生、勝負開始の合図をお願いします」
ハヤトとスペンサーが５ｍほどの位置で向き合うと、フォルス先生が右手を挙げて振り下ろしながら「始め！」と宣言した。
「風の精霊よ、古による契約に――っ！」
開始の合図と同時にスペンサーが詠唱を始めた。
ハヤトはフォルスターからピストルを抜き取ると、詠唱途中のスペンサーの口に狙いをつけて水鉄砲を噴射した。
唐辛子成分がたっぷり含んだ水がスペンサーの口の中に入り込んだ。
「かっ、ゲホゲホッ！」
様子を見ることなく、左手の水鉄砲をスペンサーの顔に噴射すると、左目にヒットした。
「ぐあああああっ！ 目が、目が痛い！！！！」
痛みに耐え切れなくなり、地面で転げまわるスペンサーを確認したフォルス先生は、右手を挙げて「勝者、ハヤトォォォ！」と大きく宣言した。
勝利が確定したハヤトは安堵していた。
予想通りに作戦が上手くいったな。遠距離なら負けが確定したが、詠唱が必要な術者よりも魔術具の発動のが早い。スペンサーが無詠唱の使い手なら手も足も出なかったが、そんな奴が大会で負けるわけがない。
観客席から勝者を称える歓声が飛び交い、本日一番となるざわめきが訓練場を包み込んだ。
勝負が決したことで、近くで待機していた医療班がスペンサーに回復魔術を施している。
「ハヤト兄ぃぃぃぃっ！」
訓練場に降りてきたラミエールがハヤトに駆け寄ってから飛びつくように抱き着いた。
結構な衝撃があったが、足を踏ん張り、しっかりと受け止めた。
「なっ？ 俺が勝つって言っただろ？」
「うん。でも心配したんだよ？ ハヤト兄が怪我したらどうしようって心配したんだから。……グスッ、ひっく……ひっく」
ホッとしたのかラミエールはハヤトの胸で泣き出した。
「分かったから泣くなよ。もう大丈夫だから」
ラミエールの頭を撫でて慰めていると、怪我が回復したスペンサーにこちらに歩いてきた。
「悔しいが俺様の負けだ。だが、退学は罰として重すぎないか？」
負けは認めたが、罰には納得してないようだ。
「はあ、俺は罰を取りやめていいけど、勝者が逆ならお前は同じ事が出来たのか？」
「………………………………これで失礼する」
ハヤトの問いには答えず、別れの挨拶をして出口に歩いていった。
「アイツ、大丈夫かな。ここまで大々的にやってしまったんだから大変になるぞ」
泣き止んだラミエールは自分がしたことを恥ずかしく思い、慌ててハヤトから離れた。
「だ、大丈夫ってどういうこと？」
耳が赤くなっているラミエールは、動揺したことをバレないようにハヤトに質問をした。
「こんだけの観客が見てたんだぜ？ 学校中の噂になるし、いずれ父親にも錬金術の生徒相手に決闘した事がバレるだろ？」
「あっ、確かに」
「そうなると学校に居づらくなるぜ。俺が心配してもどうしようもないけど」
「それはそうだけど、これからの事を考えると辛いね」
「ラミエールがデートしてやれば元気出るかもな」
「絶対ヤダ！」
ラミエールは一段階声量を上げて拒否した。
ハヤトは心の中で合掌した。
完全に脈ないじゃん。なんか憐れに思えてきた。
やることが終わったハヤト達は訓練場を後にした。
目標をダンジョンに切り替えて動き始める。
まず、学校にダレスダンジョンに入るための推薦状を書いてもらい、町にあるダンジョン管理部に書類を提出した。認可が下りるまで三日は掛かると言われた。
待っている時間が持ったいないので、ハヤトは殺虫剤とカートリッジを量産し、オットーは魔物使役の精度を高める訓練し、ラミエールは水鉄砲の改良に励んだ。
ついに許可証が手に入り、ダンジョンを攻略する日がやってきた。
学年主任のフォルスに外出許可をもらったハヤト達は、ダンジョンの入り口にいる職員に許可証で見せた。
二人の兵士が鋼鉄製の扉を左右に開いた。
「僕怖くなってきたよ」
「私も怖い。ハヤト兄、大丈夫だよね？」
ダンジョン攻略前にオットーとラミエールは足がすくんでいる。
「大丈夫だって。ほら、行くぞ」
そんな二人をよそにハヤトは買い物にでも行く気軽さでダンジョンの扉をくぐる。置いて行かれないように二人もついて行く。
ダンジョンを歩いていると、ハヤトは自分のイメージと違うと感じていた。
ゲームやアニメなどの知識があるから、ダンジョンとは薄暗く、空気の澄んでいないと思っていたが、ここは違うらしい。舗装された地面と違って土だけど、所々に緑が溢れていて空気が美味しい。
天井は低すぎない程度で３ｍくらいか。道幅は５ｍくらいだ。魔術師だけのパーティーにはキツイ広さかもしれないが、攻撃魔法は使えないので俺たちには関係ない。今回使う武器は水鉄砲で仲間に当たっても死にはしないから問題ないだろう。
視界も悪くない。太陽がないから外と比べると若干薄暗いけど平気だ。
これなら大丈夫だとハヤトは安心した。
１０階層までは昆虫系がメインと知っていたから、自然が多いのは理解できる。
広い場所だと木々も生えているが、視界を塞がれて困ることはないだろう。
後は昆虫系の魔物をうまく対処できるかどうかだな。
オットーにゴブリン３匹を召喚してもらい、それぞれにこの日の為に作った鋼鉄製の大盾を持たせ、横一列で先頭を進んでもらう。
１階層はお試しなのか、魔物と出くわすことはなかった。冒険者ギルドで調べたら、ブルーアントが出没するはずだ。体長３０ｃｍほどある青色の蟻だ。遭遇しても１匹か２匹と聞いている。初心者冒険者でも倒せるから問題はないな。
「ハヤトさん、魔物の気配がします」
召喚士だからか、錬金術師の俺と違ってオットーは魔物の気配に敏感だ。
５ｍ先にブルーアントが１匹こちらに向かって歩いているが確認できた。
肩にかけてあったライフル型の水鉄砲を両手に持ち、洗剤入りのカートリッジを装着する。ゴブリン達の隙間から狙いを定めて引き金を引いた。
あっけないほど簡単にブルーアントは死滅して消えた。
ゲームの知識と同じでダンジョンでは魔物を倒しても死骸は残らない。稀に素材や魔石が落とすことがあるらしい。
それからも順調に進み、道中でブルーアントに出くわしたが簡単に処理した。ブルーアントの牙とか小さい魔石が出たので収納魔術で保管しておいた。
２階層ではバッタ型の魔物で３階層は蝉の魔物が出たけど、殺虫剤を使うまでもなく洗剤で撃退できた。
４階層からはナメクジの魔物とムカデの魔物が出てきて、洗剤じゃ倒すのが困難になってきた為、殺虫剤に切り替える。ここまでは魔物の数が少なくてハヤト一人で対処出来ていた。
５階層になると、戦闘科の学院生が攻略できない意味が分かった。蜂の魔物が集団で襲ってくるからだ。数は５匹～１０匹だけど、飛んでいるのと、大きさが２０ｃｍ程度なので魔術で狙うのはしんどいだろう。
ここからは三人がかりで水鉄砲を使い魔物を撃退していった。
未だに被害はゼロなので順調だと言える。
最初はおっかなびっくりだった二人も順調に進んでいたので、恐怖心が取れ、談笑する余裕まで出ていた。
自分一人では手数が足りない場合にどうしようと、悩んでいたハヤトも二人の様子に安心していた。
それからも順調に６階層、７階層、８階層と進む。ハヤトが作成した殺虫剤と昆虫系の魔物の相性はバツグンの効果を発揮していた。
９階層に降り立つと通路はなく小部屋があるだけ、奥には降りるための階段が見える。
「この部屋で終わりなら楽でいいっすね」
オットーが気楽な感じで言葉を吐くと、何かが動いた。
日本でも大勢の人を恐怖に突き落とす、黒くてカサカサと動く昆虫そっくりな魔物がいた。１０ｃｍほどの大きさで数は１００匹ほどだろうか。
ハヤトもその光景を見て、思わず引き返したくなり、後ろに振り返ると側にいたラミエールが目を見開いている。
「いやあああああああああああっ！！！」
持たせていたガトリング銃を両手に持ったラミエールは、叫びながら銃をＧに向かって連射していく。
彼女の声が止まった時には大量にいたＧの姿は消えていた。それと引き換えに最終兵器だと思っていたガトリング銃用の殺虫剤は空になった。本来なら予備のカートリッジがもう一本あったのだが、数が少なくなったＧ相手に泣きながら目で要求してきたラミエールに逆らえなかった。
１０階層に降りると、魔方陣が刻まれた扉が見えた。
ここをクリアしたら目的は達成される。
「みんな、ここで最後だ。各自装備の点検し、少し休憩してから突入しよう」
「了解ですわ」
「分かったよ」
装備の点検と殺虫剤が満タンに入ったカートリッジに交換を終え、しばらく身体を休めてから休憩を終える。
「よし、行こう！」
ハヤトが魔方陣に触れると扉が開いたので中に入る。残りも二人も後を追った。
中にいたのはカブトムシ型の魔物で大きな角があり、体長は２ｍくらいある。名前はホーンビートルだ。
「くらえっ！」
先制攻撃とばかりにハヤトはライフル型の水鉄砲で攻撃したが、殺虫剤はホーンビートルの硬い羽根に弾かれた。
こちらに気づいたホーンビートルが羽を広げて飛んできた。ゴブリン達が大楯で攻撃を受けると吹き飛ばされた。
「うわああああ！」
オットーも巻き込まれて一緒に吹き飛んでしまった。
「オットー！ 大丈夫か？」
「うん、ちょっとお尻を打っただけで問題ないよ」
オットーの無事を確認してから、体勢を立て直し、三人がかりで殺虫剤を噴射するが、全て弾かれて全然効果がない。
「ハヤト兄、どうしよう？」
今回ばかりは相手が悪いと思ったのか、ラミエールが心配して聞いてきた。
「ちょっと俺に考えがある。合図したら全員後ろに下がってくれ！」
「分かったわ」
「了解した」
収納魔術で煙球を取り出すと、ホーンビートル目掛けて投げた。
煙に包まれたのを確認して合図を出す。
「今だ！ 後ろに下がれ！」
収納魔術でハチミツ入りの瓶を取り出すと、煙に包まれた手前に投げる。瓶は簡単に割れ、ハチミツが零れた。
ハヤトも後ろに下がり、ゴブリン達の後ろに隠れる。
煙が晴れると、ハチミツに気づいたホーンビートルが近づいて舐め始めた。
ハヤトは足音を立てないようにホーンビートルの後ろに回り込んで、収納魔術でデカい注射器を取り出した。
「まさか、ここでこれを使うことになるとはな」
カートリッジを手に持ち、錬金術で注射器の中に殺虫剤を補充すると、ホーンビートルに近づいて羽の隙間に針を突き刺して中身を注入した。
薬が効き出したのかホーンビートルが暴れだすと、近くにいたハヤトは吹き飛ばれされた。とっさに庇った腕は骨折し、倒れた時にぶつけた部位が痛んだ。
しばらくすると、ホーンビートルは大人しくなり、光の粒子になって消え去る。
勝利を確信したハヤトが雄叫びをあげた。
「勝ったぞぉぉぉぉぉぉ！」
「やったね。ハヤト兄！」
「やたっす。倒したすよ」
喜んだ二人はハヤトに抱き着いたが、腕の骨折に当たり、「ぎゃああああああ！」と、ハヤトの絶叫が部屋に響き渡る。
「ちょっと怪我してるじゃない。早くポーションで回復して」
ラミエールに言われて収納魔術でポーションを取り出すと飲み干した。
１０分程待つと怪我も癒えたので転移石が置いてある部屋に向かう。全員で転移石に触れて魔力を込めると光に包まれと一瞬で姿が消えた。
地上に戻ったハヤト達は、精神的疲労がピークに達していたので、ダンジョンを管理している職員経由で学園長に報告してもらった。
その日の内に国王陛下に報告を済ませた学園長は、翌日の始業前にハヤトたちを学長室まで呼び出していた。
「よくやってくれた。陛下も喜んでおられたぞ。魔術具も買い取りたいそうだ。学院としてもそなた達の功績を誇りに思う」
渋い表情の顔した見たことが無かったのに、この日は好々爺のように学園長がハヤト達を称える。
「ありがとうございます」
代表してハヤトがお礼を言った後に、しばらく他愛のない話をしてから部屋を出た。
授業を受けに教室まで行こうと歩き始めた先で、クルドルフが待ち構えていた。
「お主らのような非戦闘員がどのようにして階層主を倒せたのだ？」
「我々は戦闘科でないので、教える義務がありません。失礼します」
横を通り過ぎようとしたら「待ってくれ」と呼び止められた。
「教えてくれたら学院ギルド部の予算を少し融通してやってもよいぞ？ 金がなくて苦労してるのだろ？」
下種な笑みを浮かべたクルドルフが自分に都合のよい提案をしてきた。
「いいえ、結構です。陛下から魔術具を買い取ると言われておりますし、クルドルフ教官殿が心配して下さった発表会で報告も出来ます。学生による前人未到の快挙なので、今年は我々が優勝する可能性が高いです。なので予算は心配しておりません。逆に陛下に大見得を切った教官殿は大変になるかもしれませんけど」
勇み足で陛下に学生による階層主攻略を宣言したクルドルフ率いる学院ギルド部の連中は、何度トライしても４階層までしか到達できなかった。国から予算をもぎ取って装備を一新したのにこの有り様である。
当たり前と言われたら当たり前のことである。近接の戦闘が苦手な魔術師で構成されたパーティーでダンジョン攻略は無理がある。狭い場所もあるし、相手が飛び回って、且つ小さい魔物ならば魔術を当てるのも至難の業だ。それに魔物が仲間の近くにいたら攻撃魔術を放てない。訓練された騎士団と違い、連携も取れず、競い合うように我先にと攻撃するしか能がない若者には土台無理な話だった。
ハヤト達が歩き始めてから暫くすると、遠くの方でクルドルフが「覚えておれ！」と叫んでいた。
放課後、魔研のメンバー達は誇らしげに笑みを浮かべ、部室に集合した。
やらないといけない事はまだまだ沢山ある。
悪の組織をつくるために。
（完）
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