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（前編）

「よーく見（み）ていてね」

　この男性（だんせい）は手品師（てじなし）だ。

　今日（きょう）は幼稚園（ようちえん）に来（き）ている。

　これから手品（てじな）をするのだ。

　小（ちい）さな子（こ）どもたちはみんな、テーブルの上（うえ）を、じっと見（み）つめている。

　これから何（なに）をするんだろう。

　テーブルの上（うえ）には、三（みっ）つのコップがあった。プラスチックでできた黄色（きいろ）いコップだ。どのコップも口（くち）を下（した）にして置（お）いてある。

　そんな三（みっ）つのコップが横（よこ）一列（いちれつ）に並（なら）んでいた。その隣（となり）には、スポンジでできた赤（あか）いボールもある。

「このボールを、このコップに『かくれんぼ』させるよ」

　男性（だんせい）はコップの一（ひと）つを持（も）つと、赤（あか）いボールにかぶせる。

「今（いま）ボールがあるのは、このコップの中（なか）だ」

　コップの底（そこ）を指（ゆび）でたたいて、子（こ）どもたちに強調（きょうちょう）する。

「よーく見（み）ていてね」

　そう言（い）うと男性（だんせい）は、三（みっ）つのコップを動（うご）かし始（はじ）めた。テーブルの上（うえ）をすべらせていく。

　まずは右（みぎ）のコップを真（ま）ん中（なか）に。次（つぎ）は左（ひだり）のコップを一番（いちばん）右（みぎ）に。

　最初（さいしょ）はゆっくりと動（うご）かしていたのに、どんどんとスピードを上（あ）げていく。

　子（こ）どもたちはがんばって目（め）で追（お）いかけた。

　どのコップの中（なか）に、赤（あか）いボールはあるのか。

　男性（だんせい）がようやく手（て）を止（と）める。

　子（こ）どもたちの多（おお）くがホッとした。

　どのコップの中（なか）に、赤（あか）いボールはあるのか。

　ほとんどの視線（しせん）が、真（ま）ん中（なか）のコップに集（あつ）まっている。

「さあて、答（こた）え合（あ）わせだ」

　男性（だんせい）がテーブルの上（うえ）で、右（みぎ）のコップをうしろに倒（たお）した。

　コップの中（なか）にボールはない。

　次（つぎ）に左（ひだり）のコップだ。ここにもボールはない。

　最後（さいご）に真（ま）ん中（なか）のコップを開（あ）けると、そこにあった。赤（あか）いボールだ。

「当（あ）てることができた子（こ）はおめでとう」

　男性（だんせい）が笑顔（えがお）で拍手（はくしゅ）をする。

　当然（とうぜん）という顔（かお）をしながらも、どこか照（て）れくさそうな子（こ）どもたち。

　一方（いっぽう）で、当（あ）てることができなかった子（こ）どもたちは、「次（つぎ）は当（あ）てよう」と考（かんが）えていた。

「もう一回（いっかい）やって」

　子（こ）どもたちからの声（こえ）に、男性（だんせい）は「いいよ」とうなずく。

「ただし、これが最後（さいご）の一回（いっかい）だ」

　子（こ）どもたちは緊張（きんちょう）する。

　これが最後（さいご）だ。次（つぎ）はない。

　だったら、絶対（ぜったい）に当（あ）てないと。