ファーストバイトは、甘噛みで

１８ 準備完了

　三十分後にロビーに集合することにし、畑中・相原・玄田の三人は一度部屋に戻った。

　最後に残った錦戸に、風太はすまなそうに頼んだ。

「錦戸さん。本当に何回もすみませんが、出発までに用意していただきたいものが何点かあるのですが、いいですか？」

「いえいえ、構いません。何をご用意するのでしょうか？」

「一応、紙に書きましたので」

　渡されたメモを見て、錦戸はちょっと首を傾（かし）げた。

「申し訳ありませんが、ピッタリのものは揃（そろ）わないかもしれませんが」

「ああ、素材とかは、多少違っていても大丈夫ですよ」

「わかりました。できるだけご希望に近いものをご用意します」

　錦戸も出て行ってしまうと、風太はバッグから女の子のパペットを取り出した。

「さあ、出番だよ。途中で邪魔（じゃま）が入らないよう、封印の周辺の人払（ひとばら）いを頼む」

「うむ。承知した」

　女の子のパペットから、ゾワゾワした黒い霧のようなものが立ち昇り、半透明な黒い大蛇の姿となった。そのままグングン大きくなると共に色が薄（うす）くなり、透明に近い状態になると、スーッと壁をすり抜けて部屋から出て行った。

　三十分後より少し早めに風太がロビー降りて行くと、錦戸はすでに待っていた。手に大きな紙袋を持っている。

「風太さんがおっしゃったものは、一応、全部用意しました。レジャーシートはすぐに見つかったんですけど、石灰（せっかい）の粉（こな）は庭園を管理している業者さんに分けてもらいました。後は、筆ペンと細めのロープと方位磁石（ほういじしゃく）でしたね」

「ご面倒をかけて、すみませんでした」

　風太はニッコリ笑って、紙袋を受け取った。

　待つほどもなく、すぐに他（ほか）の三人も降りて来た。

「では、行きましょうか」

　午前中と同じく、一行は五人だが、広崎の代わりに風太が入っていることになる。左肩にいつもの布製のショルダーバッグをかけ、右手で紙袋を持っている。玄田が紙袋だけでも持ちましょうかと声を掛けたが、風太は笑って断った。

　ホテルを出たところで、午前中と同じように錦戸が再びポケットからアメを出し、みんなに配った。ミントの爽（さわ）やかな味がする。

　玄田が嬉（うれ）しそうに礼を言った。

「ありがとうございます。ホントにいつも持ってるんすねえ」

「大阪のおばちゃんは、みんなこうですよ」錦戸が笑った。

　畑中がちょっと驚いたふりをして、「まあ、錦戸さんがおばちゃんだったら、わたしはどうなるの？」と笑った。

　第二寝屋川に架（か）かる小さな橋を渡り、大阪城ホールの横を通り抜けて行く。午後もイベントがない日らしく、人影もまばらだ。

　外堀を渡り、内堀の外側を走る道路の手前にあるスペースで一行は立ち止まった。近くには誰もいない。

　畑中は周囲を見回した。

「この辺（あた）りだったかしら」

「そうですね。ここを横切っている途中でしたわ」錦戸も頷（うなず）いた。

　玄田は周囲をキョロキョロ見回したが、少し不安そうな顔になった。

「でも、正確にはわかんないすよ」

　風太は笑顔で玄田の肩をポンと叩（たた）いた。

「だいたいの場所がわかれば充分さ」

　そう言うと、風太は紙袋を芝生（しばふ）の上に置き、中から何か小さなものを取り出した。方位磁石のようだ。

　それを水平に保ちながら、その近辺をゆっくり歩いて回る。

　ある場所でピタリと立ち止まった。

「よし、ここだ」

　好奇心にかられた畑中が覗（のぞ）くと、方位磁石の針がクルクル回っていた。

　風太は方位磁石をその場所に一旦置いて紙袋のところまで戻り、ビニール袋に入った石灰らしい白い粉と細いロープを持って来た。

　磁石をポケットに入れると、石灰でその場所に×印を描いた。

「玄田くん、ちょっと手伝ってもらえるかな？」

「あ、はい」

　おっかなびっくりという様子で玄田が来た。

「大丈夫だよ。まだ、準備の段階だからね。まず、むこうを向いて両手を水平に広げてくれないか」

「はあ」

「この端（はし）を握（にぎ）って、しばらくじっとしててくれよ」

　風太は玄田の左手にロープの端を持たせ、伸ばした右手までの長さをロープで測（はか）った。石灰の粉で、軽く目印（めじるし）を付ける。

「いいよ、こっちを向いて。この×印のところに立ってくれるかな」

「ええっ」

「心配しなくてもいいよ。まだ、封印は閉じたままだ」

「は、はい。ここでいいすか？」

「オッケー。じゃあ、またロープの端を持って」

「持ったっす」

「さて、今からぼくがロープを持ったまま玄田くんの周（まわ）りを回る。ロープが絡（から）まないように、その場でいっしょに回ってくれるかな」

「わかったす」

　風太は先ほど玄田の体で測った長さのところでロープを持ち、地面に少しずつ石灰を溢（こぼ）しながら、時計回りに回り始めた。少し歪（いびつ）だが、小さな円が描（えが）かれた。

　次に、今の長さでロープを折り返し、ちょうど二倍の長さになるよう調整して、小さな円の外側に、今度は反時計回りに円を描いた。

　見ていた畑中が風太に声をかけた。

「まるで魔法陣（まほうじん）ね。ひょっとして、外堀（そとぼり）と内堀（うちぼり）を表（あらわ）してるの？」

「ある意味、そうですね」

「玄田くんの両手の幅（はば）を測ったのは、半径が一尋（ひろ）（＝約１．８メートル）の円と二尋の円を描くため、ということね」

「はい、ぼくだと少し長さが足りないので」玄田に向かって笑顔を見せ、「ありがとう。円から出ていいよ。線を踏（ふ）まないよう気をつけて」と告げた。

　風太はポケットから再び方位磁石を取り出し、中心から少し離れたところで確認して、外側の円の東西南北に当たる場所に、石灰で×印をつけた。

　石灰とロープと方位磁石を紙袋にしまい、今度は筆ペンを取り出した。

　ポケットから折りたたんだ和紙を出すと、そのまま開かずに、意外に達筆（たっぴつ）に、【廣崎慈典】と書いた。

「それって、もしかしたら広崎くんの髪の毛を入れたものね」

　畑中が尋ねると、風太は笑って頷いた。