2/25

プロローグ

　大阪城の見えるホテルの一室。

　そこは客室ではなく、事務所のようであった。

　見事なほどキチンと片付けられた室内の窓際に、書類一枚に至るまで几帳面（きちょうめん）に整理整頓されたデスクがある。スチール製ではなく、重厚（じゅうこう）な色調（しきちょう）の木材を使ったものだ。

　今しもドアが開（あ）き、一人の中年の男が入って来た。短めの頭髪は櫛目（くしめ）まで綺麗（きれい）に整えられ、上品な縁（ふち）なしの眼鏡（めがね）を掛けている。何よりもその男を特徴付（とくちょうづ）けているのは、姿勢（しせい）の良さであった。ピンと伸びた背筋（せすじ）を崩（くず）さず、ソシアルダンスを踊（おど）るように優雅（ゆうが）に歩いてデスクの椅子（いす）に座った。

　男は少し考えるとデスクの上のノートパソコンを開き、ピアニストのような優雅（ゆうが）な指使いで何かメールを送った。

　しばらくするとドアがノックされ、若い女の声で「錦戸（にしきど）でございます」という声がした。

　男は、アナウンサーのような明朗（めいろう）な声で「どうぞ」と告げた。

「失礼いたします」

　ストレートな長い髪の若い女が入って来ると、バインダーに挟（はさ）んだＡ４サイズぐらいの書類を、男に差し出した。

「丹野（たんの）インストラクター、これが先ほどご依頼のあった候補者（こうほしゃ）たちのプロフィールです」

「ありがとう」

　書類の表紙には、【接客マナー研修　グループホテル参加者】とタイトルがあり、その下に四名の名前が記（しる）してあった。

　・レストランサービス　　相原晴美（あいはらはるみ）　女性　二十一歳

　・コンシェルジュ　　　　畑中珠摩（はたなかすま）　女性　三十三歳

　・ドアマン　　　　　　　玄田泰聡（げんだやすあき）　男性　二十一歳

　・フロントクラーク　　　広崎慈典（ひろさきしげのり）　男性　二十五歳

　丹野と呼ばれた男は表紙をめくり、二枚目以降に書いてある各自のプロフィールに、熱心に目を通している。

　長い髪の錦戸という若い女は、何か躊躇（ためら）っていたが、思い切ったように、丹野に声をかけた。

「あの」

　丹野は、顔を上げて微笑（ほほえ）んだ。

「ん？　何？」

「あ、いえ、どうしてそのメンバーをお選びになったのかなと思いまして」

　その刹那（せつな）、錦戸には、微笑んでいる丹野の両目が真っ黒な空洞（くうどう）に変わったように見え、声にならない悲鳴を上げた。

　が、次の瞬間には、丹野の目は普通に戻っており、何事もなかったように「うーん」と笑顔のまま小首を傾（かし）げていた。

「まあ、ぼくの直感かな。いけない？」

「いえ、とんでもございません」

　すると、丹野はニヤリと笑った。

「ぼくの秘書がそんな言い方じゃ困るね。そういう場合は『とんでもないことでございます』だよ」

「し、失礼しました」

　丁寧（ていねい）に頭を下げて丹野の部屋を出た後、錦戸は小さな声で「錯覚だわ、きっと」と呟（つぶ）いた。