最弱スキル【鑑定眼】で始める異世界商人 〜実は伝説の勇者の転生者だった件〜

第二話 『商人見習いの一日』

朝日が小屋の窓から差し込み、カズキの目を覚ました。異世界に来て二週間が経つ。

「また変な夢を見たな……」

夢の中で自分は巨大な城の玉座に座り、多くの人々に囲まれていた。

しかしその記憶は目を開けると同時に霧散し、詳細は思い出せない。

体を起こし、窓から村の様子を眺める。フェーレン村は朝から活気に満ちていた。

農民たちは畑へ、猟師たちは森へ、それぞれの仕事に向かっていく。

「よし、俺も頑張るか」

カズキはベッドから飛び起き、支給された商人見習いの服に着替えた。

茶色い亜麻布のシャツに革のベスト、丈夫な木綿のズボン。見た目は質素だが実用的な服装だ。

グリッジ商店に到着すると、店主はすでに店の準備を始めていた。

「おはよう、カズキ！」

「おはようございます、グリッジさん」

「今日はな、特別なお客が来るんじゃ。王都マルヴァから来る商人団だ」

「商人団ですか？」

「ああ。年に二回、辺境の村々を回って物資の売買をする集団じゃ。

　上質な物が手に入る絶好の機会なんじゃ」

カズキの目が輝いた。都会から来る商人なら、珍しいものを持っているかもしれない。

「何か仕入れる予定はありますか？」

「そうじゃな。薬草、布地、調味料……」

グリッジが品目を挙げる中、カズキの頭に閃きが走った。

「鉱石も見てみませんか？ 先日の蒼玉石のように、価値の高いものが見つかるかもしれません」

グリッジは顎をさすった。

「面白い提案じゃ。確かに商人団は鉱山地帯も巡回しておる。よし、今日はお前にも仕入れの裁量を与えよう」

「本当ですか！？」

「ああ。銀貨5枚の予算じゃ。自分の目で見て、良いと思うものを選びなさい」

カズキは嬉しさに胸が高鳴った。これが初めての本格的な商売になる。

正午過ぎ、フェーレン村の広場に商人団の馬車が到着した。十台ほどの荷車に様々な商品が積まれ、警護の兵士たちが周囲を固めている。

村人たちが集まり始め、広場はすぐに活気づいた。カズキも緊張しながら人混みの中に加わった。

各馬車は専門分野ごとに商品を並べている。衣料品、家具、食材、調味料、金物……多種多様な商品が並ぶ光景は、異世界のマーケットそのものだった。

カズキは鉱石や宝石を扱う馬車を探し、ようやく広場の端に見つけた。

そこには中年の男性商人が、様々な鉱石を丁寧に並べていた。

「いらっしゃい、若い商人見習いさん。何かお探しかな？」

「はい、珍しい鉱石を探しています」

男は笑みを浮かべた。

「目が肥えているようだね。こちらを見てごらん」

並べられた鉱石の中には、カズキが見たことのない色や形のものも多かった。

【鑑定眼】を使って一つ一つ確認していく。

【赤鉄鉱：価値8銅貨】

【銀砂：価値12銅貨】

【緑岩：価値5銅貨】

どれも普通の鉱石ばかりだ。少し失望しかけたが、奥の方に小さなケースがあることに気づいた。

「あれは何ですか？」

「ああ、それは我々が山岳地帯で見つけた特殊な石だよ。まだ正体がわからなくてね」

男が箱を開けると、中には拳大の黒い石が入っていた。

一見すると何の変哲もない石ころだが、カズキの【鑑定眼】が反応する。

【黒鋼石：価値3銀貨】

【特性：高い硬度、魔力伝導性良好】

【備考：高級武具の素材として使用可能】

「これは……黒鋼石。高級武具の素材になるそうです」

男は驚いた表情を浮かべた。

「おや？ 君、鑑定眼の持ち主か？」

「はい、そうです」

「なるほど、それで見習いなのに目が肥えているわけだ。確かに黒鋼石は価値がある。

　だが、加工が難しく、この辺境の鍛冶屋では扱えんだろう」

「いくらですか？」

「通常なら5銀貨だが、君のような目利きには特別に3銀貨でどうだ？」

鑑定結果と同じ価格を提示されたことに、カズキは少し驚いた。

この商人は正直者なのか、それとも交渉の余地を残しているのか。

「2銀貨ではどうでしょう？」

「鋭いな！ 2銀5銅貨なら譲ろう」

「2銀2銅貨」

「ははは！ 若いのに商才あるな。よし、2銀3銅貨、これが最終だ」

カズキは笑顔で頷き、取引が成立した。初めての値切り交渉に成功したことで、自信がついた。

他にも何か良いものがないかと探していると、別の小箱が目に入った。

中には透明な水晶のような石が数個入っている。

【精霊石：価値1銀貨】

【特性：弱い魔力を帯びている、魔法の練習用に最適】

「こちらの精霊石も2個ください」

さらに交渉の末、1銀7銅貨で精霊石を二つ購入した。残りの予算で、いくつかの小さな鉱石サンプルを買い、カズキの最初の仕入れは終了した。

「見せてみろ、どんなものを選んだか」

商店に戻ると、グリッジが興味津々で待ち構えていた。カズキが黒鋼石を取り出すと、

店主の目が見開いた。

「黒鋼石！？ これは珍しいぞ。どうやって見つけた？」

「実は……」

カズキが鑑定眼を使って石の特性を見抜いたことを説明すると、グリッジは大笑いした。

「やるな！ 初めての仕入れでこんな掘り出し物を見つけるとは。

　この黒鋼石、王都の鍛冶屋なら喜んで買い取るじゃろう。お前が買った金額の倍以上にはなるぞ」

「それは良かった」

「そしてこれは精霊石か。これも良い選択じゃ。魔法使いの見習いたちが練習用に買っていくからな」

カズキは胸をなでおろした。何も知識がない状態で鑑定眼だけを頼りに選んだが、どうやら良い買い物ができたようだ。

「グリッジさん、これからも時々仕入れを任せてもらえませんか？」

「ああ、もちろんじゃ。お前の目は確かだ。次からは予算も増やそう」

その日の午後、カズキはグリッジと共に店を切り盛りした。商人団の来訪で村全体が活気づき、商店にも多くの客が訪れた。

夜、仕事を終えて疲れ切ったカズキが小屋に戻ると、扉の前に人影があった。

「お疲れ、鑑定士」

マリアだった。彼女は壁にもたれかかり、カズキを待っていたようだ。

「マリアさん、どうしたんですか？」

「話があってな。中に入っていいか？」

「ええ、どうぞ」

小さな小屋の中、カズキはランプを灯し、簡易的な椅子を二つ出した。マリアは腰を下ろすと、真剣な表情でカズキを見つめた。

「明日、俺は隣町のダンジョンに向かう。そこで依頼を受けてな」

「ダンジョン？」

「ああ、古代の遺跡だ。宝物や魔物が潜んでいる」

カズキは頷いた。ファンタジー世界の定番だ。

「で、その話というのは？」

マリアは少し言いよどんだ。

「お前を誘いたくてな」

「え？ 俺をですか？ でも戦えないですよ？」

「戦闘は必要ない。鑑定眼が欲しいんだ」

そう言って、マリアはポーチから古ぼけた羊皮紙を取り出した。地図のようだ。

「この地図によると、ダンジョンの奥に『古の宝物庫』があるという。だが、罠もあるし、価値のない模造品も混ざっているかもしれない。そこでお前の目が必要なんだ」

カズキは驚いた。まさか冒険者に誘われるとは。

「報酬は？」

「見つけた宝物の2割だ。悪くない条件だろう？」

確かに悪くない。だが危険も伴う。

「考えさせてください」

「ああ。明日の朝までに返事をくれ」

マリアが帰った後、カズキは考え込んだ。冒険は危険だが、成功すれば大きな報酬が得られる。

そして何より、ダンジョンという異世界の醍醐味を体験できる。

「よし、行こう」

決意を固めると同時に、右手の小指がピクリと痛んだ。例の傷跡だ。どこか懐かしさを感じる痛み。まるで過去の記憶が呼び覚まされるかのように。

「変な感覚だな……」

カズキは窓から夜空を見上げた。見知らぬ星々が煌めいている。異世界に来て初めての冒険。明日はどんな展開が待っているのだろう。

翌朝、カズキはグリッジに事情を話し、二日間の休暇をもらった。

「ダンジョン探索か。危険じゃが、マリアなら信頼できる。彼女は腕の立つ冒険者じゃ」

「はい、気をつけてきます」

「これを持って行け」

グリッジは小さな布袋をカズキに渡した。中には治癒薬が入っていた。

「万が一のためじゃ。無事に帰ってくるんだぞ」

グリッジの心配そうな顔に、カズキは笑顔で応えた。

村の入口では、マリアが待っていた。彼女の隣には見知らぬ二人の人物が立っていた。

「おはよう。こいつらが今回の仲間だ」

マリアが二人を紹介する。一人は透き通るような白い肌と青い髪を持つ青年で、長い杖を手にしていた。

「ウィルだ。魔法使い」

ウィルは無表情でカズキを見つめ、小さく頷いただけだった。もう一人は猫のような耳を持つ少女で、腰に薬草の袋を下げている。

「リンちゃんだ。獣人族の治療師」

「よろしくね、カズキ君！」

リンは明るい笑顔で手を振った。

「私たちの役割分担はこうだ」

マリアがさっと指を立てて説明する。

「私が前衛、ウィルが後方から魔法支援、リンちゃんが回復と状態異常対策、

　そしてカズキが鑑定と財宝の判断だ」

カズキは緊張しながら頷いた。異世界ファンタジーでよくある冒険者パーティの一員になったのだ。

「よし、出発するぞ！」

マリアの号令で、四人の冒険が始まった。村を出て森の小道を進んでいくと、カズキの右手の小指が再び痛みを覚えた。そして不思議な既視感が湧き上がってくる。

（なんだろう、この感覚……まるで以前にも同じ場所を歩いたことがあるような）

振り返ると、フェーレン村が遠くに小さく見えた。商人見習いから冒険者へ。

カズキの異世界生活は、新たな段階へと進もうとしていた。

そして彼はまだ知らない。この旅が自らの過去と繋がっていることを——。