儚い姫君が忍びの男二人に、何かを頼むお話。

時は戦国、とある城に。

やんごとなき姫がいた。

かげろうの姫君、と呼ばれる姫は。

ある時、二人の忍びの男を呼び出した。

なにやら、頼みがあるようで……？

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世は戦国。

とある国のとある城に。

やんごとなき、姫君がいた。

淡い桃色や水色の着物を纏い。蜻蛉(かげろう)のように線が細く、儚げな。それでいて、目は、しかと、意志を持ち、頼もしげな。

誰からも慈しまれ、愛されるような、その姫は。

かげろうの姫君、と呼ばれていた。

傍らに、小柄な女。お付きの女は、姫君の一歩後ろに控えては、時折、姫に耳打ちしたりしている。通り名を、ほむら。

今日も、姫君の傍らで、ほむらが尋ねる。

「その方らが、腕のいい忍び、か？」

姫君の前に、忍びの男、二人が呼ばれ、傅く。

「へえっ！」

「そうでございやす！」

忍びにしては、顔の濃い男、二人組。

「いっや〜！綺麗な姫さんだ〜っ！」

「かげろうの姫君、なんていうから、どんなマボロシかと思ったら。線の細い、羽虫の方かあ。もっと良い例えがあるだろうに！」

さらに、忍びにしては、テンションの高い男達。わあっと盛り上がる。

「ふふ。儚げに空を舞う、かげろうのよう、と、いう事らしいですよ？民は皆、わたくしをそう呼んで、愛でてくれるのです」

ぽっと、頬を染める姫君。

わわっと、口元に手を当て、息を呑む忍び二人。

姫君のそばのほむらが、口を開く。

「腕の良いと聞く其方達を見込んで、頼みがある」

ほむらの言葉に続いて、姫君が玉のような声で、二人に告げた。

「……とある、香を。わたくしのもとに、届けてほしいのです」

「香、ですかい？」

「わたくしが必要としている、大切な、ものなのです」

ふふ、と笑う様子も、小さな花が綻んだような、ささやかな可憐さと儚さを秘めており。見るもの全ての顔が、自然と綻んでしまうような。

釣られて、二人の忍びも笑ってしまう。

「ほほ、それはそれは」

「まあまあ…はは」

「見つけだし、わたくしのもとへ、届けてくださらない？礼は弾みます」

「まあ、こんな美人が、礼を弾むというならば」

「断る理由も、ねえだわさあ〜〜」

浮かれ調子の忍び二人に。ほむらがさっと、紙を目の前に置く。

「細かいことは、仔細こちらに。では、頼んだぞ」

「「はは〜っ！！」」

素早く姿を消す忍び二人に。

「……随分と調子のいい者どもですが。良かったのですか」

「いいのです。それで、……いいのです」

「……さようでございますね」

ほほほ、という、軽やかな笑い声が、その場に響いていた。

＊

紆余曲折、なんやかんや、えんやこらっとあった中。

忍びの男二人は、頼まれた香を、見つけだし。ちょいと拝借………、つまり、盗み出した。

ほうほうの体で逃げ、かげろうの姫君の元へと、たどり着いた、忍び二人。

城の庭に傅き。やってきたのは、姫君とほむら。

「まあ！素晴らしいわ！」

ぼろぼろの忍び二人が、目の前に置いた、幻の香に。姫君の顔が、ぱあっと華やぐ。

「よくぞ、持ってきてくださいました」

姫君の言葉に、よれよれと忍びの男達が答える。

「まあったく、苦労しましたよ。あの言い方だと、てっきり元はお姫さんのものって言い方だったのに。違うんだもん」

「盗んでくんの、大変だったんすよお？」

「あら、違いませんよ？」

「ぁあ？」

「わたくしの元に来るべきものだったのだから。何も、違いませんのよ？」

「あんた…。何言って、」

呆れるように言った、忍びの男の言葉を遮り。

シャラン。

音と共に、辺りの気配が変わる。

「この香のお陰で。わたくしは、もっと。皆に慕われ、皆を夢中にさせるのです」

「「……えっ？」」

「さあ、わたくしのかげろうを、辺りに放ちましょう？」

ふわり。姫君が腕を柔らかく丸く、空を包むように動かすと。

辺りに霞がかかる。

「……まさか」

「これは、……妖術？！」

ふっ、と斜めに俯いた、姫君の口元は。

今までとは違う、妖しい笑み、を浮かべ。

……あは、あははははははっ！！！

突然の甲高い笑い声と共に、姫君に影が差す。いつの間にか、ほむらが近くに、篝火を用意していた。

炎に照らされ、陰影のはっきりした姫君の顔は、儚さよりも、妖しさが増す。

「…わたくしのかげろうは。炎のそば、ゆらめく気配。ゆらゆら揺れて、……夢を、運ぶ」

「……夢ぇ？！」

明らかに変わった気配に、慄きつつ、怪訝な顔をする忍びの男。

「一体、突然、夢がなんだって、」

「ばっか、てめえ！まともに聞くな、術に嵌まるぞ！」

焦った、もうひとりの忍びの男が遮る。

「言葉だけじゃねえ、あの、篝火だ、さっきの香だけじゃねえ、他にも、薬やらなんやら入ってんだろ、まともにくらったら、酔うだけじゃ済まねえぞ！」

はあっ！と気づき、警戒する忍び二人。

「…暑い日の、遠くにゆらめく、まぼろし。熱さと冷たさとの境に。ゆらめく気配は、わたくしのかげろう。

ああ、嬉しい。この香で、わたくしのかげろうは、より、素晴らしくなりました」

歌うように、恍惚として言う姫君。

傍らのほむらも、にやりとして告げる。

「姫様の陽炎(かげろう)の術、逃れられるものか」

忍び二人は、なすすべも無い、かと思われたが。

「……忍法、竜巻囲い！」

「なんだよそれ！」

「独自で編み出したんだよ！！」

小さなつむじ風が起きる。つむじ風はすぐに大きさを増し、そのうち、あっという間に忍び二人を包んだ。

「……おや。まあ」

口元に手を当て、あくまでも淑やかに驚く、姫君。

「へへ〜んだ」

「余裕ですね、」

「術とわかれば、防げばこっちのもんさ！」

「そうでしょうか………？」

首を傾げて、姫君が言う。

「民はもう既に。わたくしの、夢の中ですよ？」

「「なにっ？！？！」」

庭の中、そして外。

気づくと多くの、この国の民が。ゆらめく気配に酔い、集まって来ていた。

姫君が操る妖術、陽炎に。

民は惑い、操られ。ふらふらと、集まる。

「畜生っ！道理で、この国に入ってから。かげろうの姫君、の事を訊いても、城への道を案内されるばかり、他には碌に、調べがつかなかった訳だ！」

「既に、国中が姫の術の内なら。噂も何も、あったもんじゃねえなっ！」

「ああ、そうだ！」

風で必死に防ぎながら、忍び達は言葉を交わす。

「まあったく、とんだ姫君だなあっ！」

「ああ！妖術に引っ張られないようにするだけで、やっとだ！！」

「…流石に、忍びには妖術の効きが悪いですね、姫様」

「ええ。香探しの役には立ちましたが、思わぬ所で足枷になりました」

姫君は、するりと歩いて、民の前に立つ。

「…わたくしの喜びが、民の喜び。

わたくしの幸せが、民の幸せ。

今日、わたくしは、この香が手に入って、嬉しいの。

お陰で、皆も、幸せでしょう？」

ふふ、と笑って言う姫君に。

「無茶苦茶だなあ、おい！」

忍びの男はつむじ風の中から、大声で言った。

そんな忍びにお構いなく。

姫君は歌い出し、そして、舞を舞う。

「民よ踊れ、わたくしの、陽炎の夢で

踊れ、そして、剣を持て

わたくしの為に、踊り、そして戦え

民は皆、わたくしが大好きなのだから」

歌に誘われ、舞に促されるように。

民は、気づくと武器を持ち。

夢見心地で、隣国へと進軍を始めていた。

「ばっかやろおー！早く止めねえと！おし、行くぞ！」

「行くって、どうやって止めんだよお！」

「走りながら考えるっ！」

「そんなあ〜〜〜っ！」

民の暴走を止めるため。

二人の忍びは、無謀な戦いへと、駆け出したのであった。

二人の後ろには、一陣の風が。走る二人の背を押すように、鋭く、たなびいていたのであった。

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はい！超とんちき時代物でした！！！

ちょっと、キャラや設定、シチュエーションが、いつか使えそうだな、な短編！

読んでいただき、ありがとうございました！

モデルというか、演じてほしい、元になった方は、居ます。