すとっぷばいざげえむ

出立

「ブドウジュースがあるんです！待っててくださいね！」

　メイジーはマイペースに言うと、キッチンへと向かった。ちなみに両親はでかけているらしい。

「ま、まあ、とにかくちょっとわかったことを整理していこう。まず、ダメージなんだが、ジェイル、マントが破れた以外に何も変わったことはないのか？」

　ジェイルはヤタガラスに背中を引っ掻かれた。アーマー越しとはいえ、普通ならダメージを負っているはずである。しかし外傷や痛みはなかったという。ということは、この世界ではダメージはないということか。

「ああ、いや、でも、なんだ、倦怠感？引っ掻かれたときに、疲れがどっときたな。マラソン走ってて坂道にさしかかったような」

　よくわからん例えだな。

「ダメージ＝体力ゲージが減る、ってことになってんのか？」

　エイロンが椅子に座りながら言った。

「その可能性が高いな」

　と俺はエイロンの意見に賛同した。痛みはないが、ダメージが疲れとして残っていくのか。

「まだ確定はできないな」

　リンのことばに、全員が頷いた。痛みといえば、あれはどうなんだ。

「エイロン、赤ずきんのばあさんのライトニングキャンディを舐めた時、痛いっていってなかったか？」

「ああ、痛かったぞ」

　うーん、どういうことだろう。

「私があんたのかかとを蹴った時はどうだったんだ？」

「ああ、さっきか？蹴られた感覚はあった。ただ、痛みはなかったな」

　とジィエルは答えた。

　とりあえずダメージについてまとめてみる。

「まだ仮説だが、モンスターの攻撃をくらうと痛みはないが体力ゲージが下がって、マーセナリー同士で接

触すると感覚？はあるが痛みやゲージの下がりもない。キャンディだと痛みがある」

　ん？うまくまとめられなかった。

「マーセナリー同士だとノーダメって言っていたな、ハンバーガーだかラインバーガーだかのとこにいた女が。あとは、NPC関連で痛みを感じるところが決まっているんじゃないか？」

　なるほど、とリンの分析に頷く。しかし、なにぶん情報が少なすぎる。

「弱い敵からダメージ受けてみて、確認してみるか」と俺が提案すると、みんなが頷いた。回復はどうなるんだろう。

「ジェイル、削られた体力は回復したのか？」

「いんや、まだ疲れたままだ」

　時間で回復、というわけではないのか。

「みなさん、お待たせしました！」

　ブドウジュースとクッキーののったお盆を片手に、メイジーが現れた。

　口々にお礼を言って、ジュースを飲み始める。

　芳醇な香り、ぶどうのほどよい甘さ、すっきりとした後口。「うまい！」と自然に声がでた。クッキーもうまい。普通にうまい。

　むしゃむしゃとジェイルとエイロンがクッキーをほおばる。リンは優雅にもゆっくりとブドウジュースを飲んでいる。育ちがいいのかね。

　メイジーはうれしそうに、「まだありますよ！」とおかわりをとりにキッチンへと向かう。

「ん！むむむ！やや回復した感！」

「ダメージが？」

　俺が訊ねると、「うむ！」とジェイルはクッキーをほおばりながら答えた。

　飯を食えば回復するのか。回復薬探す意味もなかったか。

「おかわり、どうぞ！あ、あと、ジェイルさん、マントを見せてください」

　メイジーは、ジェイルから破れたマントを受け取ると、ソーイングセットを取り出した。

「おいおい、手、大丈夫か？」

　リンが、メイジーの手を見ていった。絆創膏のようなものを指先に巻いている。

「ええ、ちょっとぶどうを取るときに切ってしまって。でも、ぜんぜん」

「痛いだろう。私がするよ」

　リンが、ソーイングセットを開く。

「できんのお前？」エイロンのことばに、「で、できるわ！」とリンはやや控えめに、怒った。マスクもせずひらひらのネグリジェを着ているので、なんというか、いつもの調子じゃないのだろう。しかし、器用に針に糸を通すと、さっさとマントを縫っていく。

「じょ、女子っぽい」

　ジェイルが驚きの声をあげると、「女じゃ！」とリンは今度は口を大きく開けて反応した。おお、今度はいつもの調子で怒っている。

　マントが破ける前とほとんど変わらない状態に戻ると、感心したのは俺たちだけではなかったようで、メイジーが目を輝かせながら、ソーイングセットをリンにプレゼントした。

「あ、ありがとう」

　メイジーに押されるように、リンはソーイングセットを受け取った。

　あれだけ飲んだにしては、すっきりとした目覚めだった。頭痛もない。マーセナリーだからだろうか。

　カーテンから、柔らかな日差しがこぼれている。ベッドでは、ジェイルとエイロンがまだ眠っている。

　ソファーから起き上がると、少し肌寒かった。茶色いローブから『妖術師の装束』へと着替えると、寒さが消えた。装備には体温調節機能もあるらしい。

　リビングへ向かうと、

「おはよう」

　マスクはしていないが、装備を着用したリンが言った。「おはよう」と返す。

「おはようございます、ココア、いれますね」

　メイジーは、そそくさとキッチンへ向かう。特に酔っている様子はない。彼女も昨晩かなり飲んでいたが。

「あいつらは？」

「まだねてるよ」

「ふーん」

　柱時計がチクタクと動いている。

　二人っきりってそういえば初めてだな。

　キッチンから、メイジーが戻ってくる。

「どうぞ、ココアです」

「ありがとう」

　ほどよい甘さ、とてもおいしい。

「朝ご飯、用意しますね。シチュー温めてるんです」と立ち上がったメイジーに、リンが「私も手伝うよ」と腰を上げた。メイジーはそれを固辞すると、さっさとリビングを出ていく。

「なんだか申し訳ないな。で、今日はどうする？」

　椅子に座りながら、リンが言った。

「とりあえず、オオカミを探しにいくか。途中にモンスターがでてくるだろう。そこでいろいろ試そう」

　がちゃりとドアが開くと、ジェイルが入って来た。

「おう、早いなお前ら」

「エイロンは？」

「まだ寝てる」

　あいつ、朝弱かったけど、ゲームでもそれが反映されてるのか。

「ジェイルさん、起きたんですね。朝ご飯にしましょう」

　エプロン姿のメイジーがお盆を片手に現れた。テキパキと料理をテーブルに並べる。アツアツのシチューが食欲をそそる。

「８時か」　

　ジェイルが、柱時計をみながら言った。そして、「電車にのってる時間だな」と自嘲気味に笑い、シチューを一口啜った。

　かちゃりとお皿にスプーンが当たる。

　優雅な朝である。

　リンは、優雅にもゆっくりと、食後の紅茶を飲む。昼食後の、である。ティーカップを置くと態度を一変、

「ってもう１３時じゃねえか！」

　と机をばんと叩いた。

「うお、どうした急に」

　ジェイルが、飲んでいた紅茶を吹き出しそうになる。

「いや、あんたらののんびりペースに乗せられた私も悪いけど！」　

「のんびりいこうぜ」とジェイルが言うと、隣でエイロンが大きく頷いた。

　９時過ぎに起きたエイロンは、時間をかけて朝食を済ませると、散歩に出かけた。なんやかんやで１１時過ぎると、飯食ってからいかね？とのジェイルの提案で、結局出発が遅れてしまった。

「まあまあ、特に出発時間決めてなかったしさ」

　リンをなだめる。エイロンののんびり加減ってなんか伝染するんだよね。でも、そろそろ出発しないとまずいか。

　メイジーにお礼を言い、俺たちは家を出た。メイジーは「無事に帰って来てくださいね！晩ご飯、用意しておきますから！」と俺たちを送り出した。天使かなにかかな。

「またデイバック俺が持つのかよ」

　エイロンがぐちぐちと言っている。あとで代わってやろう。