すとっぷばいざげえむ

ぼっちのシーカー、リンとマーセナリー登録２

　リンも一緒に、ルビイのいる一階へと向かう。

「登録の済んだ方はこちらへ」

　ルビイと思わしき白いローブを着た女に、個室へと案内される。「どうぞどうぞ」とルビイに言われるがまま、とりあえず仲良く４人ソファーへ腰掛ける。

「マーセナリーのみなさまへ、登録ありがとうございます。まずは現状の説明をさせていただきますね。みなさまのいるこの城塞都市『ブレーメン』はポリス共同体国家の中心的役割を担っております。人間以外にも、獣人族の方たちとも仲良くさせていただいております。しかし街の外にはゴブリンやオーガなど、我々と敵対している勢力がございます。国家の安全を守るため、広範囲に兵を派遣しております。都市の私兵団だけではなかなか補えず、マーセナリーのみなさまに助力をしてもらっている、という現状になります。クエストは岡の下にあるアゴラにて、ボードがございまいすので、そちらで情報を得ることができます」

「クエスト受注した、とかは確認いらないのか？」

　リンが訊ねた。

「ボードには国防省が承ったクエストのみが書かれております。もしそのクエストを受けたい場合は、一階の受付で申請する必要がございます。クエストの達成は、完遂された時点でマーセナーリーウォッチが知らせてくれます。報酬も国防省でお渡しさせていただきます。また、ボード以外にも、住人から直接クエストを受注することもできます。その場合は、国防省を通さずとも、その住人から報酬を受け取ることができます」

　ウォッチの説明ですが、とルビイは一息おいて、再び話し始める。

「ウォッチのボタンを一回押せば、マーセナリー様のデータが現れます。そこに、銀行に預けているコイン情報も存在します。ウォッチのボタンを二回連続で押していただければバーコードが出ますので、そちらを使って買い物もできます。現金化には、銀行に寄っていただく必要がございます」

　ふう、とルビイが息をついた。これを一日に何回してるんだろう。

「銀行なんてあったっけか」

　俺の問いに、「橋を渡って、商店区の手前にございます」とルビイはさらに続ける。

「特殊なクエストもございます。パーティ専用クエスト、クラン専用クエストなど。こちらのクエストを受けたい場合は、この部屋を出て左手に進んでもらえれば、管理のものがいますので、一度行ってみてください。また、まだ実装されておりませんが、円形闘技場で行われるパーティ戦、クラン戦も、その部屋で登録することができますので」

　まあこの辺はゲーム中にもあったな。俺らは人数少ないからやったことないが。

「あともう一種類。緊急召集クエストがございます。緊急にマーセナリー様を招集することがある、ということですね。その際は、ウォッチからお知らせがありますので、できるだけ多くの方に集まっていただきたいと思っております」

「強制ではないのか」

　リンの問いに、「うーん。強制ではございませんが、大切なお知らせなどもあるかもしれませんので。また、経験値やゴールド、報酬アイテムはかなり良いものが用意されております。さて、なにか、質問はございますか？」

「え、ああ、まあそんなもんか」

「馬鹿かジェイル！あるある、まだまだあります！まず、アイテムバックは？使えるの？あと、モンスターのレベルとか、ダメージは表示されるの？それにそれに、ダメージ受けたらどうなるとか」

「ああ、えーっと、アイテムバックがですね。残念ながら四次元ポケットのようには使えなくてですね、まあ回復薬ぐらいは入れられるかと。まだお配りしておりませんでしたね」

　ルビイが、それぞれに巾着を手渡す。

「そちら、腰に引っ掛けることができます」

　にっこりと笑うルビイに、唖然とする。まじでただの巾着じゃん。

「おいおい、早くしてくれよ。いつまでまたせんだあ？」

　ノックもせずに男が入ってくる。ハルバートを背負った、無精髭の男だ。

　リンが睨む。男も睨み返す。

　あわあわあわ。俺とエイロンはあわあわする。どうするよこれ、とジェイルの方を見た。

　ジェイルは、喜々としてにらみ合う二人の様子を見ている。このままだと逆に焚き付けかねない。

「ま、まあまあまあ。お互いこの世界に来たばかりですしね」

　俺は、へこへこしながら間に入る。

「新入りか？おれたちゃ装備の更新に来ただけで、今日来たばっかじゃねえぞ」

　装備の更新？とルビイの方を見た。ルビイは我関せずという感じで、ぼーっと俺たちの様子を見ている。俺の視線に気がついたのか、説明を始める。

「ああ、言い忘れておりました。装備の更新。装備を変更した場合は、ウォッチのみでは更新できませんので、一度こちらへ来ていただく必要がございます」

「えらく冷静ですね、ルビイさん」

　俺が訊ねると、「ええ。マーセナリー同士ではダメージが与えられないようになっておりますので、口論で終わるかと」とルビイが淡々と答えた。

　リンも無精髭の男も沈黙する。なんか気まずい。

「こらルドルフ！」

　白装束の男が部屋に入って来た。

「またもめ事を起こして！すみません、みなさん」

　雰囲気的にクレリックかな。メガネをかけた、優しそうな人である。

「おせえんだよジース。ノアは？」

「・・・いる。ここに」

　消えるような少女の声。ジースと呼ばれたクレリックの後ろに、自分の体ほどの大盾を背にかけたおさげの少女がいた。

「なんでこの子が盾職なんだよ！」

　とエイロンが急に怒りだす。さっきまであわあわしてたのに。沸点がわからん。

「ノアが自分で選んだんだからいいだろうがよ」

　無精髭の男、ルドルフが言い返した。

　エイロンはさらにつっかかる。

「いや、あの子が盾職は違うだろ！お前がやれよ！」

「は？俺は火力重視なんだよ、うっせえな、じじい」

「・・・べつに。・・・いいじゃない」

　ノアと呼ばれた少女が、小さな、しかし怒りのこもった声で言った。

「え？あ、ああ、うん。いいよ！盾職いいよね！」

　とエイロンは態度を一転させ、何度も頷く。

「あのーすみませんがそろそろいいですかね？後ろも混んでくるので」

　ルビイがドライに言った。なんかビジネスライクな人だ。

「ああ、またなんかあったら聞きにくるよ」

　ジェイルが言うと、俺たちは出口へと向かった。エイロンはノアに手を振りながら、リンはルドルフを睨みながら、俺はなんとなくへこへこしながら。もっといろいろ質問したかったが。

「あ、最後に、この世界の住人をnpcと思わずに接してください。彼らにも生活があり、喜怒哀楽があり、意志があります。あと、リアルの話はマーセナリー間でもしないようにしてください。この世界を楽しんでいただくためにも。では、エンジョイ！」

　エンジョイ、ってことばがマニュアル化されているのか？とにもかくにも、俺たちは国防省を出て、アゴラへと歩いていく。

「変なやつらだったな」

　先頭を歩くジェイルが言った。

「ノアたん可愛かったなあ」

「エイロンよ、ゲーム内だからいいが」

「リアルではなんねーよ、ジョブレス。それが紳士のたしなみさ」

　エイロンは胸を張って返した。

「しかし、あいつら有名なプレイヤーだぜ。クランランキングはそんなにだが、あいつらのパーティーはランカーだ」

　リンが、険しい表情で言った。

「パーティーランキング？ってなんだっけ」

　ジェイルが訊ねた。

「なんだ、あんたら知らないのか？ゲームではパーティ戦、クラン戦が２ヶ月前ぐらいに実装されてただろ？そのランキングが毎週でてたんだよ」

「へー、ランキングまででんのか。パーティ戦って４人必要じゃなかったっけ？俺らじゃ足んねえからでてなかったんだよ。てか、ソロマーセナリーなのによく知ってんな」

　ジェイルが言うと、リンは「ま、まあね」とぎこちなく答えた。

「で、とにかく、どうするよ」

　とシェイルは俺を見た。

「うーん、わからないことが多すぎる。情報がほしいな。回復薬、商店の方に売ってんのかな。とりあえずそっちに向かって、そこらへんでマーセナリーっぽいやつから情報もらうか」

「ま、妥当な行動指針だな。さ、いくぞ」とリンが言うと、俺たちは歩きはじめた。

　ん？まてよ。

「って、お前はいつまでついてくんだよ！」

　ジェイルがリンに言った。俺と同じことを考えてたらしい。

「え？」

　リンは、驚いた顔で俺たちをみると、マスクに半分かくれた頬を赤くして「いいよ！なんだよ！」と走り出した。

「ま、まて、リン！」

　俺は、リンを呼び止めた。

　意外にもあっさりと、リンは立ち止まった。

「ジェイルよ、リンのレベルを考えると俺たちに有益だ。今後何があるかわからない」

　ジェイルはちいさくため息をつき、「俺も冗談でいったんだよ」と小声で言った。

　黙って立っているリンに、俺が声をかける。

「リンよ、仲間になってくれ」

「しょ、しょうがないね、なってやるよ」

　リンは、少し震えた声で、振り返らずに言った。もしかして泣いてる？めんどくさいやつだとは思ってたけど、かなり面倒なやつなのかもしれない。

「ついてこい！」

　リンが振り向いた。マスクごしにもわかるほど口をにんまりさせている。

　あ、馬鹿っぽいからいいや。

「お前口にやつきすぎい！」

　ジェイルの余計な一言に、「うるさい！」とリンは再び背を向けた。やっぱめんどくさいな。