２種類のステータスを持つ世界最強のおっさんが、愛娘と楽しく冒険をするそうです

ひらひらが心配

　それから、俺とシャルは何度かアロエソウの採取を繰り返し、小銭を稼いでいった。

　今日もアロエソウの採取を終えて、町への帰り道、おもむろにシャルがいった。

「あの気持ち悪いの、もういないね？」

　ドッキン、と心臓が跳ねた。

　気持ち悪いの、とシャルが言う魔物は、人食植物のバックンのことだろう。

「えっ。ああ、う、うん……。そ、それがどうかしたか？」

「ううん。見ないなっておもったの。つぎに会ったら、イッシンジョーのツゴーでボンッってやつけようとおもって！」

「お。おお、そうだな！　あんなのやっつけちまえ」

　おそらく、当分シャルが目にすることはおろか、この国で目にすることはないだろうけど。

　バックンのサーチ＆デストロイは、徹底的にしたからな。深夜にこっそり。バハムートの姿で。

　町に戻って、俺たちの担当者カティアさんに報告を済ませた。

　報酬はいつも通り二人合わせて二〇〇〇リン。

　食堂でご飯を食べれば、二人合わせてだいたい一〇〇〇リンいかないくらい。

　だからこのクエストは割がいいのである。

　しかも安全。ここ大事。

「そろそろ慣れてきたと思うので、簡単な討伐クエストなどいかがでしょう？」

「いえ。そういうのはもっと、経験積んでからじゃないと危ないんで」

「ああ、いえ、シャルちゃんやガンドさんの実力から考えると、楽勝の相手だと思いますよ？」

　ニコニコと超初心者用討伐クエストを勧めてくるカティアさん。

「実戦に！！！！　絶対はありませんから！！！！！」

「お、おっしゃる通りです……」

　目を丸くしながらカティアさんはうなずいた。

　むふーと俺は鼻から息を出す。

　たしかに、俺がそばにいれば万一はない。

　けどそれは、俺の目が届く範囲での話だ。

　見失っている隙に何が起こるかわからん。

「あの、ですが、採取だけずっとしていては、冒険者ランクは上がりにくいですし……受けられるクエストも限られてきます……」

「魔物を討伐することだけが、冒険ではないでしょう」

「お、おっしゃる通りです……」

　俺の脇を抜けてシャルが背伸びしてカウンターに広げたクエスト票を見る。

　くるん、とこっちを振り返った。

「おとーさん、わたし、とうばつクエストやってみたい！」

「だ、そうですよ、お父さん」

　ぐぬぬ……。

「イッシンジョーのツゴーで、ドーンってやっつけるの！」

「シャルちゃんなら、何の心配もいらないと思いますよ」

　シャルとカティアさんが俺をじいっと見てくる。

「わかった。やりましょう」

「わぁーいっ」

　俺はシャルの恰好を見る。

　動きやすい恰好ではあるが、装備とはいえない服を着ている。

　万一を想像したくはないが、そのとき、この服装じゃ心もとない。

　クエストで貯めた金もあるし、ここは、防具を揃えよう

「というわけで」

「どういうわけですか」

「装備屋さんで装備を揃えたいんですが、紹介してもらっていいですか？」

「わかりました。そういうことでしたら……紹介するも何も、このレパントの町に装備屋は一軒しかありません」

　そう言って、カティアさんは装備屋の場所を説明してくれた。

　俺はお礼を言って、冒険者ギルドをあとにする。

　もっと大きな町なら、防具や武器や装飾品屋で色々とわかれるそうだが、この町には装備品を扱う店は一店舗だけらしい。

「ぼーぐ、買うの？」

「うん。シャルがイイ感じになる防具だ」

「冒険者らしくなる？」

「なるなる！　あとそれともっと可愛くなるぞ」

　たぶん。

「ほんとーっ！？」

　キッズサイズの防具が売ってあるのかは定かじゃないし、気に入るデザインかどうかもわからないが……。

　あ、やばい、期待感を煽りすぎた。

　さっきからシャルの瞳の中に星がいくつも煌めいている。

　ど、どうしよう。

　気に入ったデザインがないってなりゃあ、もう、お父さんが頑張って作るしかねえな……。

　俺が覚悟を決めたころに、カティアさんに紹介してもらった装備屋「盾の乙女」にやってきた。

　店自体はそんなに大きくない。俺の家とどっこどっこいだ。

「こんにちはー？」

　扉を開けて中に入ると、続いてシャルが入ってくる。

「こんにちはー？」

　ちょっと俺の真似をして挨拶をする。

　埃っぽい店内には、鎧や兜、籠手など、様々な物が置かれていた。

　シャルに似合う可愛い防具があるのか、かなり不安になってきた。

　ちょこちょこー、と店内に入り込んだシャルがあれこれ物珍しそうに眺める。

「売り物だから、あんまり触っちゃダメだぞ？」

「わかってるー」

　そんなふうに生返事をした。

「あら。誰がきたかと思えば、イイ男」

　声がしてカウンターに目をやると、店主らしき女がいた。

　簡単に俺が自己紹介をする――もちろん俺の正体は伏せて。

「はじめまして。ヨル・ガンドといいます。駆け出し冒険者です」

「あたしは、イレーヌ・エッフェル。ここの店主よ」

　妖艶な雰囲気を持つイレーヌさん。目元の泣きぼくろがそれを際立たせていた。

　長い髪をまとめて右肩へ流している。

　カウンターのむこうにいたところを、わざわざこっちに来てくれた。

　体のラインがよくわかる服を着ていて、男なら誰でも目がいってしまう、見事なボン、キュ、ボンだった。

「こっちの子は、娘のシャルロットです」

「こ、こんにちは……」

　恐る恐る挨拶をするシャル。

　ううん、まだ人見知りはそう簡単に直らないか。

「はい。こんにちは。いい子ねぇ」

　よしよし、とシャルの頭を撫でるイレーヌさん。

「娘がいたのねぇ。それで、今日は何をお探し？」

「実は、シャルに似合う防具を探してまして」

「このおちびちゃんに？」

　きょとんとイレーヌさんが目を丸くすると、ぷくーとシャルが膨れた。

「おちびじゃない。シャルロット」

「ごめんなさいねぇ」と、イレーヌさんがウフフと笑って謝った。

「だったら……ドワーフ用ならちょうどいいかもしれないわねぇ。ちょっと待っててちょうだい。ヨル君のも見繕ってあげるわ」

「いえ、俺は別に」

「安くしとくわよ？」

　ぱちり、とウィンクされた。

「美人にそう言われると弱いなぁ」

「まあ、お上手」

　くすっと笑って、奥へイレーヌさんは行ってしまった。

「ぼーぐ、いいのあるかな？」

「あったらいいな」

　ドワーフは、確か背丈が子供くらいの亜人種のことだったか。

　その女性用となれば、シャルにもぴったりかもしれない。

　時間を持て余した俺は、店内の装備品を眺めていく。

　初心者用のショートソードにショートボウ。皮の胴当てに籠手。

　値段は安いけど、質はいいほうだと思う。

　店の隅に傘のように剣がいくつも差してあるカゴがあった。

　セール品らしく、さっき見かけたショートソードが八〇〇〇リンだったのに対して、こっちにある品は半額以下。もっとも安いのは一〇〇〇リンだった。

「おとーさん、これー！」

　シャルの声がして棚のむこうをのぞくと、ぶかぶかの鉄のヘルムを被っていた。

「こら。売り物で遊ばないの」

「はぁい……」

　つまらなさそうにシャルは唇を尖らせて、ヘルムを脱いだ。

　なんかいいモンないかなー。

　俺はセール品の剣を値札を見て、鞘から抜いては納めていく。

　値札は妥当だ。刃こぼれしていたり、錆びついていたり、買ったあともメンテナンスが大変そうなものばかりだ。

「ん？」

　最後の一本の柄を握ると、何か感じるものがあった。

　なんだ、これ。

　よく知っている気配というか、なんというか。

　埃だらけの鞘を掴んで、剣を引き抜く。

　刀身はボロボロで、今にも折れてしまいそうだった。

　けど、これ、ただの剣じゃねえ。

「竜の牙で出来てる……」

　間違いない。

　古い品だから、さすがに種類まではわからないが。

　かつて、俺を探し求め倒そうとした冒険者たちは、バハムートの牙は――まあ竜種全体がそうらしいが――武器の素材になると口々に言っていた。

「てことは、この剣は……」

　かつて俺の同胞だったかもしれないやつの牙なんだろう。

　こんな姿になっちまって。

　ヘマしたんだろうな……。

　これも何かの縁だ。よし。こいつは、買うことにしよう。

　そう決めたときだった。

　刀身が一瞬、光った気がした。

「……なわけないか」

　お待たせぇ、とイレーヌさんが奥からシャル用の防具を持ってきた。

「これならどうかしら？」

　見せてくれたのは、ところどころ花をあしらったワンピース。

　これ、防具なのか？

「これで防具？　って思ったでしょ今。しっかり作られてて、防刃性能が高いのよ。それに、可愛い」

「可愛い……か？　シャル、どう？」

「かわいいっ」

「小さなお姫様のお気に召したようで何よりだわぁ」

　ただ、なんかの弾みでパンツ見えちゃったりするだろうから、お父さん、ひらひらするのはちょっと反対だナー。

　冒険者なんだよ、冒険者。

　もっとひらひらしてないほうがいいなーって思うんです。

「試着してみる？」

「はい」

「あのー、イレーヌさん。丈ってもうちょっと長くできませんか？」

「何言ってるのよぅ。膝丈だし、短くないでしょう？　それに、この長さが可愛いいんじゃないの。ねえ？」

「これがいいの！」

　ぐぬう。

　試着室に消えていった二人を待つと、すぐに出てきた。

　似合ってる。

　うちの娘の可愛さが、さらに増した。

「似合ってる！　可愛いぞ！　防具、最高かよ！」

「わぁーい！　かわいいーっ！」

　喜んだシャルが、店を出てシャルが飛んだり跳ねたりしたけど、動きに問題はないらしい。

　ちょっとひらひらしたけど、許容範囲だ。

「奥さんは、一緒じゃないのぉ？」

　シャルの様子を見ながら、俺は声を潜める。

「いえ、妻はいないんです。まだ本人には言ってないんですが、拾った子なので」

「あらぁ。そうだったのね……ごめんなさい」

「いえ。装備屋を女性で切り盛りするのは大変でしょう」

「旦那がいたんだけどねぇ。もういないから。仕方なくあたしが継いであげてるの」

　人妻かと思いきや、未亡人だった。

　妖艶な雰囲気にもなんとなく納得した。

「そうだわぁ。ヨル君の防具も選ばないと」

　そういえば、そういう話だったな。

「それなら、これ、買います」

　俺は立てかけておいた例の剣をイレーヌさんに見せる。

「あらぁ。そんなのでいいの？」

「はい。値段もお手頃ですし」

「そう？　品揃えはいいとは言えないけれど、もっといい品もあるのよぅ？」

　不思議そうにするのも無理ないだろう。

　俺の単なる同胞の遺物集めなんだから。

「これがいいんです」

　そう言うと、イレーヌさんは二〇〇〇リンだったところを半額にしてくれた。

「気に入った剣を見つけられた記念ってことで」と言って、ぱちんと俺にウィンクした。

『――――。――……』

　……？　うっすらと何か聞こえた？　……いや、気のせいか。