２種類のステータスを持つ世界最強のおっさんが、愛娘と楽しく冒険をするそうです

中級職とパーティランク１０

　クイーンを倒し、俺はようやくひと息ついた。

　あんな敵がこんな地下にいたとは。

　物理の攻防、魔法の攻防をわけられると、戦闘がこうも面倒になるのか。

　シャルが疲れきって座り込んだ。エリーも長いため息をついて、壁によりかかった。

「おとーさん、強かったね」

「そうだな」と、俺はシャルの頭を撫でる。

　腰を下ろした俺の前に回り込んで、かいたあぐらの上にちょこんと座った。

　ラブリーエンジェルの指定席である。

「あんな敵……クエストでいうとＢランク以上の強敵よ」

　マジックボックスから飲み物を出して、ぐびりと水を飲むエリー。

「じゃ、俺たちなら、パーティでＢランククエストでも受けれるってことだな」

「実力でいえば、ね。パーティランクが低いからまだ無理だけど」

　俺とシャルがＤランク、で、Ｂランクのエリー。三人平均でＣマイナスってところだろうか。

「パーティでクエストを受けることを考えてもいいかもしれないな。ランクが足りないなら、誰か助っ人を呼んで」

「すごーいっ！　冒険者みたいっ」

　シャルが目をキラキラと輝かせている。

　うん、俺たちがその冒険者なんだぞ？

　あのクイーンは、巣と仲間をめちゃめちゃにされて相当怒ってたっぽい。

　ん？

　吹っ飛んだ上半身の下に、何かキラキラする球が転がっている。

「なんだあれ」

　紫色のまん丸の球だった。

「あ、それ、たぶん『矜持シリーズ』じゃないかしら」

「『矜持シリーズ』？」

「ええ。強化アイテムの一種よ。使用者のスキルを強くしたり、武器を強くしたりできるの。まあ、たいていは使用者を強くするんだけど――」

　そう言って、エリーは手帳をぺらぺらとめくる。

「紫色は『魔導士の矜持』。使うと、それに応じたスキルが強くなるわ」

　シャルがキラキラの目を俺にむけてくる。わかった、わかった。マイエンジェルに使うとしよう。俺やエリーが使っても意味ないし。

　エリーの話では、なかなか手に入らないアイテムらしく、道具屋で売ってもいいし、冒険者同士でも高値で売買されているそうだ。

　使用するにあたって、ランクやスキル、そういうのに関係なく使えるそうだ。

　うちの娘をパワーアップさせることに、俺が異論を持つはずもなく、さっそく使うことにした。

「シャル、その球を持って『我が力となり給え』って言ってみて」

　俺はシャルに『魔導士の矜持』を渡す。

「……『我が力となり給え』」

　球体から紫色の粒子が噴き出ると、それがシャルの体を覆って、ぱっと消えた。

　効果がわからないシャルが首をかしげている。

　シャルのステータスを見てみた。

――――――――――

種族：人間　シャルロット・ガンド（闇）

職業：ダークメイジ

Ｌｖ：４２

スキル：下級格闘術・魔法ブースト・スモッグ

イッシンジョーのツゴー改

ダークフレイム改

シャドウスラッシュ改

ブラッディサークル改

――――――――――

「お？　シャルの攻撃魔法が改良型になってるみたいだ」

「ほんとーっ？」

　レベルも前見たときより、ひとつだけ上がっている。

　ふにー、と顔を赤くして魔法を使おうとするが、魔力が空みたいで撃てる気配がさっぱりない。魔法ブーストでクイーンの半分を倒したからな。

　どう改良されたのかは、今度の楽しみにしておこう。

　疲れ切っているシャルをおんぶして、イバたんを呼んだ。

「グルー、ルー（親分ー、呼びましたー？）」

　暗いところが怖いと言っていたイバたんは、あっさりやってきた。

　階層をぶち抜いて吹き抜けにしたせいか、中は最初に入ったときよりもすこし明るくなっていた。

　たぶん、そのおかげだろう。

「帰ろう」

　イバたんに乗って、俺たちはドストエフの街まで飛んだ。

◆

　イバたんを街に連れていくわけにはいかず、イバたんはドストエフ郊外の平原で待機してもらうことにした。

　ドストエフの街に戻り、冒険者ギルドへ歩いていると、

「悲しそうな顔してたわね？」

　イバたんとの別れ際を振り返って、エリーが言った。

「まあな。『待ってます……親分の帰り、ずっと待ってます』って言ってたからな」

「ふうん、そう」

　イバたんの言葉を通訳しても、慣れたのか、エリーは何も反応しなくなった。

　冒険者ギルドに着くと、カティアさんにペールヴォル島の洞窟で起きた一件についてエリーが説明した。

「ということは、クイーン・アラクネを撃破したということですか？」

「そういうことです」

「私の援護がなければ、ヨルさんは今ごろ繭になってかもしれないわね」

　どやあ、と得意顔をするエリー。

　真っ先に繭にされてたやつが、何をおっしゃってるんですかね。

「アラクネ、アラクネ……あ。ありました。討伐事例。以前別所で討伐されたクイーン・アラクネなんですが、パーティランクＡマイナスのチームが事にあたったようです」

　書類をカウンターにのせて、あれこれカティアさんは説明してくれる。

　マイエンジェルは疲れのせいもあり、イバたんで移動中にすでにお眠だった。今は俺の背中で健やかに寝ている。

「三人のパーティランクは、すこし厳しめに見て、Ｃマイナスです。ただ、ガンドさんとシャルちゃんのランクが、適正なランクではないと私は前々から知っていますので、三人がパーティでクエストを受ける際は、ランクの上限をあげてもらうように、支部長に進言してみますね。実績も十分ですし」

「あいがとう、カティア。お願いするわ」

　それが通れば、パーティで受けるクエストは、Ｂランクのものが受けられるようだ。

「けど、今回は不幸中の幸いだったかもしれません」

　ちら、と俺とエリーが回収してきた冒険証を見て、カティアさんは言う。

「前回、そのＡマイナスのチームが戦ったときは、すでに巣の中では二〇〇人近い犠牲者が出ていたそうです」

「え。そんなに？」

　俺とエリーがあそこで集めた冒険証は、二〇とすこしだった。

「ガンドさんが見つけてくれて、本当によかったです。でなければ、こうした被害報告も出ないまま、犠牲者が増えたかもしれません」

「そんな、たまたまですよ」

　ぶんぶん、とカティアさんは首を振った。

「今回の場所は、非常に悪質でした。もちろん、誰が犠牲者ならいい、ということを言うつもりはありませんが、巣の位置からして、今から強くなろうという冒険者を狙うことになるので、冒険者ギルドとしても、非常に助かりました」

「そこまで感謝されることじゃないですよ」

「ヨルさんは、これからの被害も防いだってことなのよ。もちろん、私もね」

　平坦な胸に手をおいて、再びどや顔をするエリー。

　いつかのＥランクボーイズのことを俺は思い出した。

　適正な場所に、常に適正の魔物が現れるっていうわけじゃない。

　そんなの、俺がよく知ってる。

　今回の犠牲者は運が悪かった、と言えばそれまでだけど、若い芽を摘まれるのは、見てて気分のいいもんじゃない。

　だから、早いうちに討伐できてよかった。

　それから、中級職になったことを報告し再登録をしてもらい、俺たちは冒険者ギルドをあとにした。

「ヨルさん……夕食、一緒にいいかしら？」

「自分から言い出すのは珍しいな。冒険中はいつも一緒に飯食ってるのに、わざわざ誘ってくるなんて」

「ええ。……ぼ、冒険とプライベートは、別だと思うから……」

　エリーと待ち合わせの店を決めると、じゃあ、と走っていってしまう。

　俺もそっちのほうへ行く。

「ちょっと、ついてこないでっ」

「おい、何ボケてんだ。宿屋の部屋、隣同士だろ」

　帰り道も一緒。店で待ち合わせる意味あんのか？

　シャルを宿屋のベッドで寝かせて、待ち合わせの店へむかう。

　いつも行く店ではなく、通りを小道に入ったちょっとだけオシャレな店だった。

　到着すると、すぐにエリーも来た。

　ずっと後ろ歩いてたもんな。

　待ち合わせる意味、やっぱりなくないか？

　店に入り、あれこれ料理と酒を注文していく。

「ねえ……ヨルさん、訊きたいことがあるの……」

「なんだよ。改まって」

　ウェイターが運んできたグラスワインを、エリーはぐいっと一気に飲んだ。

「カティアのことどう思ってるの――――！？」

「え。どうって……何が？　別に、どうも……」

　からんからん、と扉についた小さな鐘が鳴ると、聞き覚えのある声がした。

「あっ、ガンドさんとエリザ。こんばんは！」

　チ、とエリーが舌打ちした。

　おい、こら。俺のワイン、勝手に飲むんじゃねえ。

　また一気に飲みやがって、知らねえぞ。

　よいしょ、とカティアさんが俺の隣に座る。

「なんで隣に座るのよ。後を追いかけてきたんでしょ！？」

「たまたまよ、たまたまー」

「ストーカー受付嬢」

「何よ、貧乳剣士」

　親友同士のくせに、なんか空気がギスギスしている。

　なんでこんな雰囲気なんだ。

　そのせいもあって、あんまり楽しい夕食会ではなかった、とだけ言っておこうと思う……。