中間市：？？？ －7：00－
「隔壁、降ります！ ……駄目だ、防ぎきれません！」
「わかってはいたが、凄まじい破壊力だな……。迎撃班と連絡は？」
「取れません……。おそらく、全滅したものかと……」
「適合者の実力を甘く見たわけではないが、こちらの想像のはるか上をいかれたな……。このままでは、組織の存亡云々以前に、世界が滅びかねんか」
「いかがいたしましょうか……！？」
「――仕方あるまい。状況はＤクラスを超えたものと判断し、シークエンスを繰り上げケースＡを発令する。隔離防壁の起動と遮断用帯電霧の散布を開始せよ」
「はっ！」
「同時に、最終システムの準備を。全てが滞りなく進むよう、手配をしてくれ」
「最終システムを……！？ 誰が起動されるんですか！？」
「所長以下、重役連中は私を除いて死亡しただろう。端役とはいえ、私でもスイッチを押すくらいはできる」
「し、しかし……！」
「それに、私は全てを見なければならん。全てを見て、この脳髄に記録することが、私の使命だ。……諸君は、全ての準備が整い次第、脱出を優先したまえ。所内に残っている者たちにも、通達を急げ」
「……ハッ。了解いたしました」
「研究所内に残る全所員に……生き残っている者に告ぐ！ ケースＡ、発令！ 繰り返す、ケースＡ、発令！！ ケースＡ発令に伴い、最終システムが起動される！ 最終システム起動と同時に、証拠隠滅のためすべてが抹消される！ それは諸君らも例外ではない！ ただちに研究所、および最終システム効果範囲外に脱出せよ！ 繰り返す！ ケースＡ、発令！ ――！」
「……まあ、外道の類にしては長生きできた方かね」
「何をおっしゃいますか！ 博士らの研究のおかげで、一体何万人の命が救われたか……！」
「外道は外道だよ。事実は正しく口にせねばならない」
「私も、博士の研究により命救われたものです！ 御身のためであれば、私は……！」
「だというのであれば、私を救うためなどと言わずに脱出をしてくれたまえ。私のおかげ救われた命だというのであれば、私のために生き続けてくれ」
「博士……！」
「命というのは、無為に失ってはならない。その命は、自然に散らねばならない。それが叶わぬというのであれば……記録せねばならない。その命のあり様を。その命の散り際を。……だが、それは叶わなかった。我らの身勝手により、どれだけの命が散った？ 私は、どれほどの命を見落とした？ 人類のため？ 世界平和のため？ ――否、ただの傲慢、エゴ故に、命を落とした者たちがどれほどいるのか？」
「………」
「外道とは、道を外した者、道の外にいる者のことをそう呼ぶ。……私は外道だよ。道の外にいねば、この脳髄の好奇心を満たすことができなかった者なのだよ」
「……博士……」
「だが、私は外道でよかったと思っている。我が脳髄の好奇は今この瞬間にも満たされているし、我が良心もまた君のおかげで満たされている。私のおかげで、命が救われた。その一言がこの脳髄に記録できただけでも、私には十全すぎる」
「……私は……私は……！」
「そう気を落とすな。こうなった原因の一端を、私も担っている。故に、責務を果たすのだ。ただ、それだけの話だ。――さあ、行きたまえ。道は私が開けよう。君たちも、館内放送を終え、システムの準備を終えたら行きたまえ」
「「……ハッ！」」
「……申し訳ありません、博士……！」
「うむ、気にするな。では、息災でな、諸君」
――カシュンッ
「……ふむ、皆行ったか。通り道の隔壁は……問題なく動くか。隔離防壁と遮断用帯電霧も異常なし……。あとは、モノレールが無事起動してくれるのを祈るばかりか」
――……オオオォォォォォォ………！！
「……ふむ。人類初の適合者よ。その咆哮は如何なものだ？ 拘束が解かれた故の、歓喜か？ それとも、我らに対する怨嗟のものか？ 興味が尽きぬ、好奇が渇く……」
――キシッ
「故に、今しばらく付きあおう。君が彩る世界の光景に。我が脳髄に、その行動の一切を記録しよう。我が好奇が欲するままに。幸いにして、この研究所、あらゆる場所を除くことができるし、隔離防壁と遮断用帯電霧のおかげで街一つが隔離できる。君は、君の想いの向くままに、外の世界で遊ぶがよい」
――ピピッ
「――さあ、始めようか適合者。君は、何を望む？ 君は、何を欲する……？」
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