58/108

まよいごのおばけと灯台の光

　まよい森に、海のにおいがただよう日が、まれにあります。

　その日は、空気の色までうすい青にけむっていて、コトリはふと、遠くの「見えないなにか」が気になるような、そんな気分でした。

「海なんて、ここからじゃ見えないのにね」

　森の木々がざわざわとゆれて、その音は波のように聞こえました。

　葉のすき間をぬける風は、塩のかすかな香りを運んできます。

　まるで森の底に、見えない海が流れているみたいでした。

　そんな夜のこと。

　コトリは、葉っぱのかげでしゃがみこむ、ひとりのおばけに出会いました。

　そのおばけは、全身がしめった羽毛のようで、どこか塩のにおいがしていました。

　肩には小さな貝がくっついていて、しずくがぽたり、ぽたりと落ちています。

「こんにちは」

「……」

「どうしたの？」

　おばけは、うつむいたまま答えました。

「ぼく、まよってるの。行くべき場所も、帰る場所も、どこだったか、ぜんぶわからなくなって」

　コトリはすこし考えて、それから言いました。

「それなら、灯台をさがしてみようよ」

「とうだい……？」

「うん。灯台って、海でまよったときに、遠くから帰る道を教えてくれるんだって。森のどこかにも、きっとそういう光があるはずだよ」

　ふたりは、見えない海の方角に向かって歩き出しました。

　霧がすこしずつこくなり、木の葉の音がしんと消えていく中、コトリとおばけは、言葉もなく進みつづけました。

　足もとでは、小さな露がきらめいて、まるで夜空の星が地面に降りてきたようです。

　やがて、遠くの高台に、ひとつの小さな塔が見えてきました。

　それは、苔におおわれた古い灯台でした。

「あった……」

　灯台は、長いあいだ誰にもつかわれていないようでしたが、塔のてっぺんには、まだ光をともす『こころ』がのこっているようでした。

　灯台の中に入ると、ほこりだらけの階段と、ガラスのランプがありました。

　ガラスには小さなひびがいくつも走っていて、でもそのすきまから、やさしい月の光がこぼれていました。

　コトリはそっとランプに手をふれて、ぽつりと言いました。

「この光は、まよっている人にだけ見えるんだって。だから、ふつうの人には見えない。でも、あなたには、見えるよね」

　おばけは、ふと目をひらいて、塔の上を見あげました。

　その瞬間、塔の先から、ふわりとやわらかい光が夜空にのぼっていきました。

　まるで海の波のように、しずかであたたかくて、「ここだよ」と、だれかをよぶような光。

　霧の中にひろがって、森を包みこむように、やさしくひかりつづけます。

　おばけは、その光をじっと見つめながら言いました。

「思い出した……ぼく、帰る場所があった。いなくなった家族に、『ありがとう』って、ちゃんと伝えたかったんだ」

　コトリは、やさしくうなずきました。

「帰る場所がわかってよかったね」

「うん、ありがとう」

　おばけは、光の方へふわりと身をまかせると、海の風にのって、すこしずつ、遠くへきえていきました。

　灯台の光は、そのあともしばらくのあいだ、森の中をてらしていました。

　それは、だれかがまよった夜に、そっと「だいじょうぶだよ」と伝える、小さな目印のような光。

　その夜、コトリは小さくつぶやきました。

「帰る場所って、会いたい人を思い出すことなのかもしれないね」

　そして、見えない海の方へ、そっと手をふりました。

　風がやさしくゆれて、森の奥で、かすかに波の音がしました。

　それはきっと、灯台の光が届いた、遠い海からのこたえでした。