まよい森

ゆびきりおばけと秘密の約束

　ある雨の夜のこと。

　コトリは、家の押し入れの中をのぞいていました。

　しとしとと雨の音が屋根をたたき、部屋の中はしずかで、どこかひんやりしています。

　押し入れのすみで、コトリはひとつの箱を見つけました。

　それは、まっくろで、ふるびた木の箱。

　箱のふたには、こすれて読みにくい字がありました。

「ひ　み　つ　あけないで」

　そう書かれていました。

（あけないで？）

　ふしぎに思ったコトリは、しばらく箱を見つめました。

　あけちゃいけない、と書いてあるのに、どうしても気になってしまいます。

　そっと、両手でふたを持ちあげました。

　そのとたん、ふわりと風がふきこみました。

　ぽたり、とひとしずく、雨が床に落ちます。

　そのしずくのあとに、小さな足あとがふたつ、ぬれて浮かびあがりました。

　そして声が聞こえたのです。

「ゆびきり……したのに……わすれたの……？」

　コトリはびっくりしてふりかえりました。

　そこに立っていたのは、まるで影のように黒いおばけ。

　にじんだ目で、じっとコトリを見つめています。

「むかし、わたしはある子と、ゆびきりをしたの」

　おばけは低い、かすれた声で言いました。

「でもその子は、すぐにわすれてしまった。わたしとの約束も、ぜんぶ、どこかへ行ってしまったの」

「どんな約束だったの？」

　コトリがおそるおそるたずねました。

　おばけは、少し黙ってから答えました。

「“なかよくいようね”って。それだけ。なのに、それがいちばん、むずかしいの」

　おばけは、すこしだけ笑いました。

　でもその笑顔は、とてもさびしそうでした。

「あなたは、ゆびきりを、わすれたことある？」

　おばけが問いかけると、コトリはじっと小さな手を見つめました。

　なにか、だれかと約束をしたような……。

　でも、それがいつで、だれだったのか、思い出せません。

「……あるかもしれない。ごめんね」

　そう言うと、おばけは、コトリの前に手を出しました。

　黒い小指が、すこしだけふるえていました。

「もういちど、してくれる？　わたしと、ゆびきり」

　コトリは、やさしくうなずきました。

　そっと自分の小指を、おばけの小指にからめました。

「ゆびきりげんまん、うそついたら」

「はりせんぼん、のーます！」

　ふたりは小さく声をそろえ、思わずくすっと笑いました。

　そのとたん、おばけの体はふわっと白く光りはじめました。

　黒い影のようだった姿が、やわらかい光へと変わっていきます。

「ありがとう。これで、もうさみしくない」

　おばけは、うれしそうにほほえみました。

　そして、雨のしずくが空へもどっていくみたいに、すうっと消えていきました。

　あとに残ったのは、押し入れの古い箱。

　その上には、小さなノートが置かれていました。

　表紙には「ゆびきりのきろく」と書かれていました。

　最初のページを開くと、そこには新しい約束が書かれていました。

「コトリと、ゆびきり。なかよくすること」

　コトリはノートをそっと閉じました。

　そして、心の中でもういちど、小指を重ねるようにして、約束をしました。

　ずっと、なかよくするよ。