月下の契約婚

誰もが止めた見合い

リセルは、今日も戦っていた。魔獣退治、崖の上の救助、時には商隊の護衛。町の外に出れば命がけ、戻れば「まだ独り身？」と背中を叩かれる。

　三十一。未婚。粗野。酒好き。

　そして女傭兵。

　男たちは、彼女を「最後に余るタイプ」と呼んだ。

「でも、そんなことどうでもいいのよ」

　軒下に干された洗濯物の陰で、リセルはパンをかじった。陽に焼けた手、細くない腰、そしていまだ戦場の血を思い出す夜。

　そんな自分に、誰が寄ってくる？

　ところがある日、縁談が舞い込んできた。

⸻

「断りなさいリセル。あの人だけはダメ」

　マーヤは真顔だった。姉がここまで真剣な顔をするのは、村に疫病が出たとき以来だ。

「そんなにヤバい奴なの？」

「セレフ・ラヴィナス。王都の魔術師。見た目は立派、肩書きも凄い。でも……呪われてるって噂なのよ」

「呪われてる？」

「十年前、彼と関わった女性が次々と不幸になったって。事故死、自殺、行方不明。三人もよ。なのに、なぜか本人だけは何も咎められない。……“契約の男”って呼ばれてる」

　リセルは思わず笑った。

「何それ。そんなの、ただの都市伝説でしょ？」

「本当にそう思う？　……私も、あんたには幸せになってほしい。だからこそ言うのよ。行かないで」

⸻

　でもその夜、リセルは眠れなかった。

　もしそれが本当に呪いなら、なぜ彼はそれでも「誰かと結婚しよう」としているのか。

　なぜ、そんなものを背負ってまで見合いを受けるのか。

　なぜ——自分のような「売れ残り」に、声をかけてきたのか。

（会って……聞いてみたい）

　彼がどんな目をして、それを語るのか。

　どうしても知りたくなった。