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15.身勝手な夫②

　私はそんなに義母に厭われていたのだろうか。彼女のように優秀ではないからか。それとも『こういう女』だから？　こういうが何を指しているのか分からない……。

　義母は底知れぬ悪意を抱えており、それを私への気遣いという善意で巧妙に隠している。

　そして、目の前にいる夫は私の味方ではない。

「どうしてあの時、お義父様に、またはお義母様に何も言ってくれなかったのですか？」

「父上はああいう人だ。決定を覆すことはない。母上はレティのことを気遣って提案してくれた。その気持ちを踏みにじることは出来なかったんだ」

　……嘘、ただの自己保身だわ。

　義父は自分の決定を曲げない人だから、意見して叱責されたくなかったのだ。彼が声を上げても一蹴されて終わったかもしれない。でも、行動して欲しかった。

　立ち上がって話を終わらせようとする彼を、押し止めるように私は言葉を続ける。そんな私に、彼は顔を顰めた。

「では、なぜ私に同伴の話が出ていると先に話してくれなかったのですか？　夕食の前に私の部屋に来れば話す機会は作れたはずです」

　せめて先に話てくれていたら、結果は同じだったとしても違っていた。そう思うと、つい気持ちが話し方に滲み出てしまって、口調がきつくなる。

　ロイドはダンッと目の前にあるテーブルを拳で叩く。その目には私だけが映って――ではなく睨んでいた。

「責めてばかりだな、レティ。私は忙しかったんだ。アリーチェを補佐役から早く外してくれと君が望むから、身を粉にして頑張っているんだよ。そもそも彼女が私の補佐役になったのは、君が身籠らないからだ！　そのせいでこんな複雑なことになっているのに、自分の責任を棚に上げて」

　彼は強い口調で本音を漏らす。さっと自分の顔から血の気が引いていくのが分かった。

「誰の子ですか……」

「レティ、いきなり何を――」

　私はもう一度繰り返す。

「私がこれから産むかもしれない子は、……誰の子でしょうか？」

「私の子に決まっているだろっ」

　腹立たしげに彼は言い放つ。浮気でもする気かと、誤解しているようだ。

　そうではないわ……そうではないのよ、ロイド。

　ある人はね、子は二人でなすものだと言っていたわ。女性側に責任を押し付けるのは違うと。最初その言葉を聞いた時は驚いたわ。そんな考え方をする人――それも男の人がいるのかと。でもね、そう言ってもらえて私は気持ちが楽になったの。

　……あなたはすべての責任を私だけに押し付けるのね。

　私はかつて、想い人がいると打ち明けた彼を誠実だと信じて耐えた。でも、今、本音を口にした彼を誠実だとは思えない。

　――彼の誠実さはいつだって身勝手。

　隠し事をしないのは罪悪感を持ちたくないから。私のせいにするのは、後ろめたい思いがあるから。……あなたは自分の重荷を私に渡すのね。

　私の心の中にあった想いが少しづつ崩れていく。　

　私の顔を見て、彼はハッと目を見開く。彼が私の頬に手を伸ばしてきて、自分の頬に流れる涙に気づく。

　パシッと彼の手を払い除ける、無意識にではなかった。

　彼の目をまっすぐに見つめ返すと、彼は宙を彷徨う形になった手を下ろす。

「すまない、レティ。つい言い過ぎてしまって。忘れてくれ、私も忘れるから。疲れているから先に休ませてもらうよ」

　ロイドは内扉を開けて自室へと消えていく。私も反対側にある内扉から自分の部屋へと移る。

　私がいけないのだろうか。彼の身勝手さに、狡さに、気づいてしまった私が悪いのだろうか。

　でも、……今更戻れない。それに戻りたくない。

　私は一人で泣いた。彼との関係が変わったのが悲しいのではなく、分かり合えないと知ったから。

　きっと彼は変わらない――貴族社会で”男性優位という誇り”を持って生きていく。

　私は彼と義父は似ていないと思っていたけれど間違いだった。……とてもよく似ている。

　そして二日後。今日は彼が視察へと旅立つ日。

　あれから私達は何も話せていなかった。次期当主と次期侯爵夫人としての会話のみ。私は彼の自室へと続く内扉を叩き、話し合いたいと何度もお願いした。

『疲れているんだ、あとにして欲しい』

　扉は閉ざされたままだった。きっと私が違う言葉を口にしていたら――許しを請えば開いたのだろう。でも、言わなかった、それは違うと思ったから。

　私達はきっと義父母のような夫婦になるのかもしれない。そう思いながら、妻として礼儀正しく夫を見送った私は、もう彼に恋をしていなかった。