疫病神のムルシエラゴ

55

　＊　　　　　＊　　　　　＊

　みすぼらしいムーヴのドアを、思い切り閉める。

　薄い鉄板の音が、せせこましい住宅街に響いた。

　街路樹の一本、一本からやかましいくらいの蝉の鳴き声。

　汗を拭きながら後ろを振り返る。

　アパートの駐車場に停めた真っ赤なランボルギーニ・ムルシエラゴに、通行人が皆、物珍しそうな視線を投げていた。

　持っている服の中で一番の、赤いジャケットを着てきたせいで、この車の持ち主か、とそれらの視線が語り掛けてくる。車を見てから俺を見て、また車を見る、みんながみんな、勝手に納得したような顔をして通り過ぎていくのが滑稽だった。

　無論、気付かぬふりだ。

「ねえ。どんな気分？」

　服装を整えながら、相変わらず詐欺師のような身なりのタヒチが語り掛ける。

「ん？　そうやな、めちゃくちゃな気分やなぁ」

　俺は適当にあしらい、ランボルギーニのホイールを革靴の爪先で蹴ってやった。

「ちょちょちょっとぉ！？　私の車、何するの！？　ひっど、なにちょっと！？」

「うるせえ、バーカ」

　言ってやってから、思い切り笑った。

　通行人が振り返るくらい、思い切り笑った。

　こんなに笑ったのは、どれくらいぶりだろうか。

　こんなにもたくさん笑えるものなんだと、自分で自分に驚いた。

　笑い過ぎて噎せ返って、道に淡を吐いた。何年間も詰まっていた痰がやっととれたような気持ち良さだった。

「汚いし！　もう、相変わらずなんだから、色々とさぁ！」

「お前のが汚いわ、インチキ小娘」

「……君さ、組織がとかボスがとかなんだかんだ言ってたクセに、もうあの人と縁を切っちゃうの。それでほんとにいいわけ？」

　こいつにしては、やけにしおらしい質問に感じた。

　未練がましい、といってはなんだが、そういうことはかつての自分の気にしていたこと、今の俺は違うんだ。

「……ええよ。第一、あのオッサンももう足を洗った方がええねん。十分やろう。そもそもアウトローにも向き不向きってのがあって、あれも才能の稼業や。誰にでも務まるものやない。人並み以上の体力と勘の良さと、あと頭の良さが無いと生き残っていけん世界や。俺も、ボスも、舎弟も、残念ながら体力以外は無かったんや」

「……そうなんだ。それがわかっただけでも、ラッキーだと思うけどね」

「そうや。その通り。カタギはこんなん思いもしやんやろうけどな。男は体力と頭脳が無いとほんと、話にならん。俺はアウトローの頭脳はあらへんけど、御覧の通り体力だけは自信がある。他のシノギ見つけていく方が、ええに決まっとる。ボスも同じや。一つわがまま許されるなら、こんなことは二十代の時に気付きたかったな、ははは」

「……そうか。そうだよね……そうかも」

　タヒチは、どこかが痒そうな顔をしていたが、しぶしぶ、といった感じに頷いていた。

　そして、ムーヴの車体をヒールの爪先で蹴った。

　ドアが凹んだ！　

「あ！　おいお前！　何すんねんごらぁ！」

「私の車の色、真似しないでよね」

「俺の服のことか？　お前と会う前から俺は赤い蝙蝠でやっとんじゃボケ」

「この色はランボルギーニのブランド色のロッソマルスっていうんだから、普通の赤とは違うんだからね。安い目で見ないで」

「うるせえ！　じゃあてめえの方が塗り替えろ」

　二人して笑った。

　思い切り、爆笑した。　

　そこへ、カナコちゃんがランドセルを背負って帰宅した。

　明日から夏休みだそうだ。子供はいいなぁ。

「また昼間っから遊んでる、おじさん。むしょく」

「遊んでねえ、大人の話だ」

　今度は三人で笑った。

　意味なんてない、ただ、今、この場が笑えて仕方ない。

　思い出した。

　子供の頃は笑うのに理由なんていらなかった。

　笑えりゃそれでよかった。

　大人になった今も、それが通用しない訳なんて、ないんだ。

　人間なんだから。

「……それで、おじさんこれからどうするの？」

　カナコちゃんの問いに、俺は少し考えこまさった。

「そうだな。昔とった杵柄だ。今から中古車屋行く」

　ムーヴのドアを開ける。

　そこへ、妹が現れた。

「お兄ちゃん、中古車屋って、何するの？」

　聞こえていたらしい。いつから話を聞いていたのかな、と思った。

　シートベルトを締めながら、窓を開けて自信満々に応えてやる。

「ちょっくら軽トラ買ってくるわ。軽トラ」

　三人とも、顔を見合わせた。

「軽トラって……車二台もいらないでしょ！　じゃあこの車はどうするの？」

「こいつはもう潰す。そんで便利屋始めるんだよ、便利屋。俺にはそれしかできねえからさ。体力がありゃ誰でもできるシノ……シゴト。待ってろ、帰りにマクドナルド買ってきてやるからな。何がいい？」

「あ、あたしハッピーセットね！」

「おっけー、了解！　このタヒチおばさんのおごりだからな。俺はビックマックだな」

「ちょっと、ふざけんな！　奢りなんて言ってない！　それは仕事の範囲外！　あとおばさんじゃない！」

「祝えよ、カウンセラーなんだろ、クランケの晴れ姿祝えよ！」

「自分らで勝手にやりなよそんなことは！……もう」

　エンジンをかける。

　不思議と、いつもより調子がよさそうだ。

　もう手放すというのに、こいつも、新しい門出に期待しているのかな。なんて。

　誰かの為に働く。

　大切な人の為に活動する。

　誰かを心配する。

　それって、男の幸せだと思う。

　車の注文書をカバンに仕舞い、ドライブスルーの車列に並ぶ。ハンドルを叩きながら息を整える。煙草に火を点けようとした時、はっと思い出した。

「そうや。虎目のやつ、今から呼んでやろっと」

　俺はスマホの画面に並んだ虎目の番号を眺め、懐かしいような、嬉しいような、変にむず痒い気分で電話をかけた。

　奴が出るまでに、妙にワクワクとして心が弾んだ。

「おう、虎目。仕事すっぞ仕事。……あ？　眠たいこと言うな。まずはビックマックセットと二リットルのコーラを平らげてもらう。だぁから、細かい事はそのあと。すぐ来いよ、もうあと二台で俺が注文する番だからな。早く来ないと冷めてポテト硬くなんぞ。じゃあな」

（了）