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「もしもし」
「もしも～し？ あ、どうもお世話になってます～」
「こちらこそ。それで、えっと、その後どうですか？ あなた方が言ってる通りに、本当にあの人は動いているんでしょうか？」
「ご心配なく。ちゃぁんとうまくいってますから」
「あの……それなら、もっとこまめに電話連絡をお願いできませんか。こちらとしても、能天気に依頼しっ放しというわけではございませんので、お忙しいとは思いますが、そういう報連相の徹底はお願いしたいです」
「あぁすみません！ これからは徹底しますので、どうか今後もよろしくお願いします！」
「こちらとしても、日常生活を犠牲にしてここまでしているのですからね。それじゃあ、今後ともよろしくお願いします」
「はい、すみません～失礼します～……はあ。妹さん性格きっつ～」
＊ ＊ ＊
あれから三日が経った時、全く予想外の知らせが俺のスマホをかき鳴らした。
ちょうど、コンビニに車を停めたタイミングだった。
「おまえ、今までどこで何しとったんじゃ！？ なんで俺に一切の連絡もしてこやんだんや、ド阿保ォ！！ 心配してたんだぞこっちは！！ んだらこにややろええんなっはっ！？」
「ごめん、ごめんよ瑪瑙……ちょっとワイもバタバタしとって手が離れんくてさ。ほんとごめん、ごめんな、ごめん」
「お……おお……お互い追われる身やからそれはわかる、柄はまだ割れてないけどな。って、ちょいと待て～い！ お前、今どこでどうしとるんや？」
「それが、その……ネットのニュース画像なんやけど、観てみてくれへん？」
「ああ……？」
俺は電話を繋げたままＬＩＮＥを開き、あいつから送られてきた画像を開いた。
「何をしとんのやアイツ……」
そこには、カラーボールのインクがべったりとこびりついた虎目のファンカーゴが映し出されており、容疑者の車を発見したというテロップが出ていた。
だが虎目本人の身柄はまだ、拘束されていないという。
「もしもし？ おまえはまた何をヘタこいてるんや。いったい今はどこにおるんや」
「それが、その……やられて……さ……」
「はあ？ やられてって、一体どういう意味や」
心臓がどくんと跳ね上がる。
胃腸がキューッと締め上げられる。
嫌な予感が、酸素を奪う。
「捕まってしもた……その、西野の人に……」
頭の中の全てがバラバラに崩れた。
アイツは、やはりしくじった。
俺から離れたばっかりに、自分ではうまい具合に身を隠せなかったのだろう。
「じゃあおまえ、この……今のこの電話はどうやって」「ご機嫌ようじゃのう、蝙蝠男君」
急に、電話口に重たい声が現れる。
俺は呼吸も忘れ、渾身の力でスマホを握り締めた。
「な、なんや、誰じゃおまえ！？ 俺の舎弟に何したあ！！」
「あんたの子分に何したかって？ そんな事よりあんた、自分らがまず何をしようとしたのか言うてみなさいや」
愉快そうな声だ。不吉だ。
車の外で、店に出入りしている客たちがギョッとしてこちらを見る。
「舎弟に手は出すなよ、絶対に。要求をまず言え、最大限考慮してやる」
「おいおい人の話、聞こえとんのけ？ あんたがうちの型抜さんを襲おうとしたのなんて、筒抜けですけどぉ？ バレてないとでも思ったぁ？ まあ、あんたのところのトップは女と心中したらしいけれどもさ、それは知らんのと違うかな？」
「……え、は？」
ボスが心中？
なんの事か、全く頭がついていかない。
「一週間だけ、猶予を持たせてやるさかいに。子分が大事ならあんたが自分の力で助けに来ることや。それが本当に身内を助けるという事でもあるし、何よりあんたがうちらにしようとした事、それをそぉ～っくりお返しさせてもらいます、っという事でよろしゅう頼んますわい。そんでうちは組を上げてのフェスっちゅう感じで、一週間楽しもうかなと準備してるところですわ」
「何を言うとる、やめろ！！ やめるんや！！ 手ぇ出すな！！」
電話は一方的にぶち切られた。
