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BOSS・レッドルビー王国第二皇子カガリビ

　カガリビはナイフを右手で逆手に持ち、左手を背後に回す。すると左手には見慣れない形の銃が握られていた。

　俺がブルーサファイア王国でもらった銃より大きく、筒の部分が妙に丸くなっている。

　右手でナイフをもてあそび、左手で銃をクルクル回転させた。

「天使様。先ほどの発言ですが」

「ああ、フレアを倒したらきみをこの国の王にしてあげよう。望むなら邪魔者も全て消して、この国をきみの色に染めるといい」

「……っ！！　わかりました」

　メタトロンの返答にカガリビは歪んだ笑みを浮かべる。

　双子天使は庭園のアーチの上に座り、俺たちの戦いを観戦していた。

　俺はニーアを近くの茂みに移動させ、呪符を取り出す。

「『自己修復(イ・ヤーシ)』……どうだ？」

「あ……い、痛みが弱く」

「すぐに治る。いいか、じっとしてろよ……すぐに終わらせるから」

「で、でも、フレアさん……王候補と戦うなんて、国家反逆罪に」

「お前、難しい言葉知ってんだな……でも、関係ない。王だろうが天使だろうが神だろうが、お前を傷つけた野郎はぶちのめす」

　俺はカガリビに向き直り拳を握る。

　双子天使は『戦い』を希望している。背中を向けていたのに奇襲がなかったのは空気を読んだのか。

　まぁ……どうでもいい。ダルツォルネは跪いたままだし、まずはカガリビからだ。

「あんたさ、気付かないのか？　やってることめっちゃ小物っぽいぞ」

「ふん。ガキにはわからんよ。それにお前も気づいちゃいねぇ」

「あ？」

「わしの名はカガリビ……かつて最上級冒険者にまで昇り詰めた、レッドルビー王国最強の一人よ」

「…………ふーん」

　俺は甲の型で構える。

　カガリビはナイフと銃を構えた。

「レッドルビー王国第二王子カガリビ……いくぜ」

「呪闘流甲種第三級呪術師ヴァルフレア。お前呪って……いや、むかつくからぶん殴る」

　天使の見世物ってのは気に食わないけど、この小物野郎はぶちのめす。

　◇◇◇◇◇◇

「いくぜ……！！」

　ちょっとデブってる体型のくせに、アクロバティックな動きで迫ってきた。

　しかも、ナイフをいきなり投擲……狙いは顔面。

　俺は首を傾けてナイフを躱す。カガリビは腰から予備のナイフを抜き、俺の間合いに入ってきた。

「ヒャァァッ！！」

「──っ！！」

　ナイフをクルクル回転させながら斬り付けだ。俺は両手の仕込みブレードを展開して躱しきれないのを受ける。

　そして、俺の体勢が不安定になった瞬間を狙って銃を発砲。狙いは身体のどこか……なんとか身体を捻って躱すが、おかしいことに気づく。

「なんだ、その銃……っ！？」

「はぁっ！！　最新式の『回転式』だ！！　六発連続で発射できる、レッドルビー王国の技術で作られたモンだぜっ！！」

「くっ……」

　銃もだが、ナイフも馬鹿にできない。

　右腕の使い方が抜群にうまい。肩、肘、手首、指……可動できる部分をフルに使い、信じられない軌道と速度で正確に俺を斬り付けてくる。

　素人の二刀流より速度は上、下手すりゃ二人がかりの四刀流だ……これほどのナイフの使い手、初めて会ったかもな。

「ヘイヘイヘイィィィーーーっ！！」

「…………」

　だが、俺は冷静に対処する。

　ナイフ、そして銃。確かに接近戦でこれほど戦える奴はいないだろう。さっき戦った冒険者四人組よりも強いかもしれない。

　撃ち終わった銃を投げ捨て、新しい銃を腰から取り出す。そうだ、こいつ倒したら投げ捨てた銃もらっちゃおうっと。

「どうしたどうしたぁっ！！　おめーの実力はそんな「じゃ、俺もいくぞ」へぶぁっ！？」

　俺の拳が、カガリビの顔面に突き刺さった。

　カガリビの鼻から鼻血が出る。

「っぷぁ……ほまえ」

「あんた、確かに速いよ。ナイフの使い方とかマジですごい。でも……もう見切った」

「なっ……」

「気づいてるかどうか知らんけど、あんたのナイフの軌道読みやすいんだよ。俺なら数手先まで読めるし、躱すのも苦じゃない」

「ふ、ふざけたこと抜かすんじゃねぇ！！」

「じゃ、来いよ……ほれほれ」

　俺は仕込みブレードをしまい、カガリビを手招き……そう、バカにしてます。

　カガリビは赤くなり、銃をしまってもう一本ナイフを取り出す。そして、俺に向かって不規則な軌道でナイフを振りかざした。

「くらえぃぃっ！！　『ナイフダンス』！！」

「流の型、『流転掌』」

　俺はカガリビのナイフを全て捌く。

　右手だけじゃなく左手でもナイフを振う。でも、こいつのナイフの使い方はもうわかった。

　俺は迫るナイフを腹を軽く叩き、全ての攻撃を受けては捌く。

「ぐっ……おぉぉぉぉっ！！」

「だから無理だって。じゃあ終わらせるか」

「──ッ！？」

　ナイフの腹に拳を叩き込むと、ナイフは砕け散った。

　カガリビはナイフを捨て両手をズボンに突っ込む。すると両手に銃が握られていた……が、もう遅い。

「流の型、『白蛇氾濫』」

「ごっぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

　俺の両手がカガリビの両手首に絡みつき、手首と肘関節を絡んで外す。

　ゴキゴキッと音がすると、カガリビの両手から銃が落ち、だらりと垂れた。

　そして、とどめの一撃。

「滅の型、『百花繚乱』！！」

「ぶごぼぼぼぼっ！？」

　顔面だけを狙った高速の連弾がカガリビの顔面を潰し、歯が折れて顎にヒビが入り鼻も曲がった。

　カガリビは気絶……そのまま背後にドスンと倒れて気を失った。

「押忍！！」

　カガリビを倒した……が、別になんの感情も浮かんでこない。　

　なぜなら、こいつは準備運動。真の敵はこれからだ。

「わぁお！　見た見たメタトロン！　呪術や炎を使わないで倒したわ！」

「そうだね姉さん。まぁ、こいつじゃフレアに傷一つ付けられやしないと踏んでいたけど……次はどうかな？」

　そして、跪いていたダルツォルネが立ち上がる。

　俺は瞬間的に感じていた……ダルツォルネは強い。

「ほらあんた、頑張りなさいよー！！」

「姉さん、静かに……どうやら互いにわかってるようだね」

　俺は無言で構え、ダルツォルネも無言で構える。

　久しぶりに、本気で戦えそうだ。