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パーティ分断

　俺はニーアを追って木の上を跳んでいた。

　レイチェルたちとかなり離れているのがわかる。このままじゃマズイ……と、枝から枝へ跳び移りながらニーアとシラヌイを乗せたラキューダを追う。

　そして、見つけた……爆走するラキューダだ。

「わぁぁぁぁーーーっ！？」

『わんわんっ！！』

「ニーア！！　シラヌイ！！　待ってろ、今行く！！」

　ラキューダ、かなり速い。荷台をぶつけながら走っているのか、車輪がガタガタになり積み荷がボロボロ落下している。

　やばいな、食料を積んだ木箱や水の入った樽が落下してる……早く止めないと。

　そう思い、枝から枝へ飛び移っていると────。

『キッキーッ！！』

『ウキキキキッ！！』

「なんだお前ら……邪魔だっ！！」

　俺の左右、そして背後と上から、俺と同じくらいの大きさのサルが襲い掛かってきた。

　サルにしては腕が長く、口からは牙が生えてやがる。

　サルたちは俺を獲物と決めたのか、枝から枝へ跳び移り跳び蹴りをかましてきた。

「おわっ！？　この……」

『キキーッ！！』『ウッキーッ！！』

　両手で枝を掴んでスイング、そして勢いに任せての跳び蹴りはけっこう速くて鋭い。しかも足には鋭利な爪が生えており、スイングキックがこいつらの攻撃手段とわかる。

　だが、その程度で俺がやられるわけがない。

「『腱鞘炎の激痛(ゲン・ジョー・エン)』！！」

『ウギッ！？』『ギギギッ！？』『ギャッギィッ！？』

　両手に呪力を込め、飛んできたサルに触れる。

　飛び蹴りしたサルは枝を掴むことができず落下。岩や地面に叩き付けられた。

　ふふ、重度の腱鞘炎じゃ枝は掴めまい。

「おらサルども、邪魔すんなら……叩き落とすぞ！！」

『ッキ……ッ！！』『キキーッ！！』

　サルたちは俺から離れた。どうやら知能はそこそこあるようだ……って、そんな場合じゃない！！

　荷台はすでに限界だった。屋根がめくれ、蹲るニーアが見える。

　興奮したラキューダはめちゃくちゃに走り回り、落下したサルを踏み潰す。

「くっそ……こうなったら」

　俺は枝から枝へ跳び移り、右手を逸らして仕込みナイフを出す。

　そして近くの木に絡まっていた蔦を切断、蔦の先端に斬った枝を巻き付ける。この作業、ニーアを追い枝から枝へ飛び移りながらやる俺ってすごい。

「よっし……ニーア、シラヌイ！！　そのまま動くなよ！！」

「は……はいぃぃっ！！」

　俺は全力で飛びラキューダを追い越し、持っていた蔦をぶん投げる。

　蔦は近くの木の枝に絡まる。軽く引いて確認し、俺は向かってくるラキューダを見てタイミングを合わせた。

「行くぞ……っ！！」

　俺は枝から飛び降りる。蔦を摑んだ状態でそして振り子のように揺れ、ボロボロになった荷台に蹲るニーアを掴んだ。

　ニーアを掴んだことを確認したシラヌイは、なんと自ら荷台を飛び降りる……そうか、ニーアを守ってくれたのか。

「よっしゃ捕まえたっ！！」

「わぁぁぁぁーーーっ！！」

　蔦が切れ、俺とニーアは空中へ。そしてニーアを抱いたまま着地。

　岩を避けたラキューダに繋がれた荷台は、遠心力で岩に叩き付けられて木っ端みじんに。衝撃でラキューダの一匹が転倒、もう一匹はそのまま走り去った。

「大丈夫か？」

「は、はい。あの、ありがとうございます！」

『わんわんっ！！』

「いいって。よしよしシラヌイ、お前も……おっと、あいつもか」

　俺はニーアを下ろし、倒れて気を失ったラキューダに近づく。

「おい、しっかりしろ……おい！！」

『ブルルル……』

「ったく、このアホめ」

　ラキューダは無事だ。落ち着きを取り戻し、申し訳なさそうに俯いている。

　ニーアも心配そうにして、消え去ったもう一匹のラキューダが消えたほうを向く。

「もう一匹は……」

「ま、速いし大丈夫だろ。魔獣が出ても上手く逃げるだろうさ」

「はい……」

　ニーアは優しいな。死にかけたってのにラキューダの心配か。

　ラキューダは俺とニーアにすり寄る。どうも暴れたことを反省しているようだ。

　さて、どうするか。

「さーてどうするか。積み荷は全部おじゃん、地図もないしここがどこかわからない。レイチェルたちとはかなり離れたみたいだし……」

「うぅ……」

『くぅん……』

　シラヌイはニーアにすり寄る。

　ま、こうなったのは仕方ない。レイチェルにも言ったけど、先に進むしかない。

　俺はニーアの頭を撫でる。

「とりあえず、使えそうなモンを拾っていくぞ。レイチェルたちと合流しなくちゃな」

「……はい」

「ほら元気出せって！！　なんとかなるからよ！！」

「わわっ」

『わんわんっ！！』

『ブルルル！！』

　俺、ニーア、シラヌイ、ラキューダ。

　二人と二匹。さーて、さっさと行きますかね。

　◇◇◇◇◇◇

　カグヤはイラついていた。

「…………」

『ゲッゲッゲッゲッゲ……』

　気色の悪い笑みを浮かべる八本腕の魔獣、そして魔獣から分離した手の魔獣だ。

　手の魔獣は十体を超え、レイチェルが必死に相手をしている。

　カグヤは、八本腕の魔獣を相手に戦いを繰り広げる……が、もう限界だった。

「レイチェル、こっち来なさい！！」

「なに？」

「いーから！！」

　手の魔獣相手に剣を振るうレイチェルは、言われた通りカグヤの傍へ。

　ちょうど、八本腕の魔獣から距離を取ったカグヤと合流、八本腕の魔獣と手の魔獣がゾロゾロ集まり包囲した。

「何をするつもりだ！？」

「面倒くさいから終わらせる。アンタはしゃがんでなさい」

　カグヤは、右足を硬質化させ伸ばし、地面に突き刺す。足の先端が螺旋状になっており、回転することで地面に深く深く突き刺さる。

　カグヤは独楽のように回転、勢いを増していく。

　そして、左足が鋼のように硬くなり、脛の部分が刃のように変化。

　回転したまま横蹴りの要領で足を数十メートル伸ばした！！

「裏神風流、『無双独楽(むそうごま)』！！」

　鋭利な刃となったカグヤの左足が、独楽のように回転。

　八本腕の魔獣と手の魔獣は一瞬で両断。まるでだるま落としのように身体が斬られていく。

　当然のことだが、魔獣たちは絶命した。

「ふぃぃ～……これ、目が回るのよねぇ」

「な、なんという……」

　魔獣だけでなく、周囲の樹も両断……一帯が更地となった。

　足を地面から引き抜いたカグヤは、絶命した八本腕の魔獣を見る。

「あーあ。生身で戦りたかったけど……仕方ないか」

「はっ……ぼ、坊ちゃま！！　おい、すぐに坊ちゃまを追う……」

　レイチェルは、気が付いた。　

　木々が倒れたことで、ニーアがどちらの方向へ行ったかわからない。

　青ざめるレイチェルの肩を、カグヤが叩く。

「ニーアはフレアが追ったから平気でしょ。それよか……アタシらのがまずいじゃん」

「…………え」

「荷物、ぜーんぶあっちだよ？　飲み水もないし、ヤバいよ」

「…………」

　レイチェルとカグヤ。二人のサバイバルが始まった。