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レッドルビー王国への進路

「貴様だけはぜっっっっっっっっっったいに許さんからな」

「悪かったって。あと、トイレ詰まらせたのは俺のせいじゃないからな」

「だ、黙れ！！　それ以上喋ると貴様の舌を斬り落とすぞ！！」

「わかったわかった」

「あ、あの。二人とも喧嘩しないで……」

「はい坊ちゃま♪　ふふふふふ、今日も可愛いですねぇ～♪　食べちゃいたい、ちゅ♪」

「ふえぇ、ぼくは男の子だよぉ……」

「フォーーーーーーーッ！！　元気でたぁぁぁぁっ！！」

　朝からやかましいなぁ……。

　リヴァイアサンを退けた翌日。俺の呪いの効果が切れてトイレから解放されたレイチェルは、俺に怒りをぶつけながらニーアの困り顔に興奮するという器用なマネをした。

　一睡もせずに下痢ピー状態だったから頬がこけ、目元もクマができている。でもニーアと喋るレイチェルは幸せそうだった。

　俺は欠伸をして聞く。

「なぁ、レッドルビー王国に向かってんだろ？　あとどんくらいで到着すんだ？　今後の予定は？」

　俺、ニーアの護衛をよろしくと言われただけで、レッドルビー王国のことを何も聞かされてねーや。

　レイチェルは俺を睨んでそっぽ向くが、ニーアが『お願い、教えてあげて』と上目遣いで言う。するとニヨニヨとだらしない顔をしてから俺のほうを向いた……こいつ、ほんと忙しいな。

「馬鹿にもわかるように説明してやる」

　レイチェルは椅子に座り、俺はベッドに座った。するとニーアは俺の隣に座る。

「ぼ、坊ちゃまは私の膝の上に来ましょうね～♪　はいはいカムカム」

「い、いいよぉ。ぼく、フレアさんの隣がいい」

「ぐっきぃぃぃぃっ！！　貴様、覚えてろよ……」

「なんで俺が……いいから教えてくれよ」

「くっ……」

　レイチェルはポニーテールをふわっと揺らし、息を整える。

「現在向かっているのがレッドルビー王国領土際にある港町だ。そこでラーキュダを手に入れ、レッドルビー王国へ向かって進む」

「え、すぐにレッドルビー王国じゃないのか？」

「そうだ。レッドルビー王国は砂漠の国、ラーキュダを使って砂漠越えをせねばならん。それに、いくつか町を経由して進まねばならんから……最低、三十日以上はかかる」

「え！？　ま、マジか！？　聞いてないぞ！？」

「今言っただろう」

「うっそ……」

　てっきり、船を下りた先にあるのかと思ってた。

　おいおい、サバク……。

「なぁ、サバクってなんだ？」

「無知な馬鹿と聞いていたが案の定だな。砂漠とは砂の大地だ。限られた場所にあるオアシスを経由しながら進む。私は何度か砂漠越えをしたことがあるから案内は任せろ」

「砂の大地……じゃあ、ラーキュダって？」

「砂漠越えに欠かせない動物だ。暑さに強く脚力も非常に強い。砂の大地を歩ける唯一の動物だ」

「へぇ～」

　って、ニーアまで感心していた。

　俺はニーアに言う。

「お前も知らなかったのか？」

「は、はい。ぼく、ずっと宿屋で働いてたので……読み書きも得意じゃないし、本も読めないので」

「ふーん」

　読み書きか。

　千年経った今でも、文字や数字は変わっていない。俺は先生に習ったから読み書きはできるし、呪術師の言語も読める。

「なんなら、俺が教えてやろうか？」

「え？　い、いいんですか？」

「ああ。いいぞ」

「ふわぁぁ……よ、よろしくお願いします！！」

「おう「待て待て待てーーーーーっ！！　貴様、その役目は私、私のものだ！！」……うるさいなぁ」

　案の定、レイチェルが興奮して俺に詰め寄る。

　今度は口内炎にしてやろうかな。

「ぼ、坊ちゃまに個別授業……せ、性教育もありだよね？　ぐふふ、お、お姉さんが手取り足取り……ハァハァ、ハァハァ！！　たまんねぇぇぇーーーーーっ！！」

「ニーア、こいつ海に捨ててくか？」

「だ、だめです！！　えと……あはは」

　レイチェル、マジでアイシェラと同類だわ。

　聖騎士ってのはこんなド変態ばかりなのかな。

　すると、我に返ったレイチェルが咳払いをする。

「貴様の役目は護衛だ。いいか、砂漠やレッドルビー王国周辺には高レートの魔獣が多く出現する。Aレートのリヴァイアサンを屠った貴様なら問題ないだろうが、坊ちゃまをしっかり守れよ」

「あいよー……って、レートってなんだ？」

「そんなことも知らんのか……いいか、魔獣は全て『格付け』……つまり『レート表記』されている。最低はE、最高はSまで……いや、それ以上もあるが今はいい。それらは全て、『冒険者ギルド』の『魔獣対策部門』が格付けをしている」

「冒険者ギルド？　魔獣対策部門？」

「…………貴様、そんなことも知らんのか」

「しょうがねぇじゃん。千年前と全然違うし、つーか俺、村から出たことないし」

「「……千年前？」」

　お、ニーアとレイチェルの声が被さった。

　まぁ、別に隠すことじゃないし言ってもいいか。

「ああ。俺、千年間ずっと炎の中を彷徨ってたみたいでな、この世界のこと全然知らないんだ」

　ニーアとレイチェルは、同時に首を傾げた。

　◇◇◇◇◇◇

　かくかくしかじか、うまうまがじがじ。

「……信じられん」

「地獄門の呪術師……ぼ、ぼくでも知ってます。天使様と戦争をして滅んだ、世界を呪う炎を使った人たちだって」

「俺、それの生き残り」

　生け贄になったこと、炎に包まれたけど死ななかったこと、地獄門の中にあった宝石を吸収したら地獄の炎が消え、外に出たら千年経過してたことを伝える。やっぱり信じられないようだ……まぁそうだよな、俺だってよくわかってないもん。

　でも、親切な焼き鳥や青いおばさんの力は確かに感じている。

「ま、俺はそういうこと。故郷も廃墟になって知り合いも誰もいないから、世界を回ろうと思って冒険中……ああ、今はプリムのためにお前をレッドルビー王国に届ける手伝いをしてるけどな」

「あ、あの、ぼく……今のお話」

「信じなくてもいいよ。俺はお前をじいちゃんの所に送るだけだからな」

「フレアさん……」

　レイチェルは、ふんと鼻を鳴らす。

「確かに、貴様の素性はどうでもいい。貴様に求めるのは、命を掛けて坊ちゃまを守れということだけだ」

「はいはい。言われんでもわかってるって」

　それにしても、砂漠かぁ……どんなところか楽しみだな。