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LAST BOSS・終滅神ジハド⑤／きみに贈る希望の言葉Ⅱ

　ブラックオニキス王国でも、上空を見上げる者が多かった。

　まず、女王ハンプティダンプティ。

「…………ふん」

　つまらなそうに上空を見上げ、使用人の人間(・・)に言う。

「ワインを」

「は、はいっ」

　人間は食料。

　それがかつての考えだったが、フレアと戦い敗北してから改めた。

　人間、獣人、天使を解放。仕事を与え、国から出る許可を与えた。

　そして、国外と取引し、ヒトの食料などを輸入するようになった。もちろん血は飲むが、犯罪を犯した人間や、動物や魔獣の血だけを飲むようになった。

　ハンプティダンプティは、ワインに凝っていた。

「……わらわを倒した男が、負けるわけがない」

「え？」

「なんでもない。それより、つまみにチーズを持ってこい」

「は、はい！」

　使用人の女はぺこりと頭を下げ、部屋を出て行った。

　ハンプティダンプティは、窓の外……上空を見る。

「…………この世を、終わらせるなよ。呪術師」

　出てきた言葉は、意外にもフレアを応援する言葉だった。

　◇◇◇◇◇◇

　ツァラトゥストラの町では、呪術師オグロとジョカが、氷の城のバルコニーで空を見上げていた。

「世界の終わりかしらねぇ」

「どうだか。ま、終わるならいいけど……復讐も終わったしね」

「あらら。冷たいわねぇ」

　ジョカは、げっそりしているツァラトゥストラを見た。

　弱点の心臓を握られ、心身共に参っている。

　今までの悪行のツケが回ってきた。ジョカはそう思っている。

「ね、応援しない？」

「え？」

「応援。どうせ暇でしょ？」

「……しないよ。面倒くさい」

「あんた、ほんとに変わったわねぇ。びくびくオドオドしてた頃が懐かしいわ」

「う、うるさい」

「ふふ、まぁいいわ。私はまだ死にたくないし、声援くらい送るけどね」

「…………ふん」

　オグロはそっぽ向き、ジョカは空を見上げて言う。

「ふふ、負けちゃダメよ？　誰だって、まだまだ死にたくないんだから」

　◇◇◇◇◇◇

　真祖の吸血鬼ヴァルプルギウスは、自宅でのんびりお茶を飲んでいた。

　そこに、使用人の吸血鬼オードレンが言う。

「主。いいのですか？」

「ん？」

「このままでは、世界が……」

「大丈夫じゃ。あの小僧が負けるわけがない」

「しかし……」

「ま、わしらはのんびり茶を飲みながら待つとしよう」

　フレアの勝利を確信しているヴァルプルギウスは、特に空を見上げることなく茶を啜っていた。

　◇◇◇◇◇◇

　パープルアメジスト王国、モルガン整備工場。

　モルガンとメイカの兄妹は、新型ゴーレムの開発と整備で大忙しだった。

「メイカ！！　こっちのパーツは「そっちはこっちです！！　兄さんはいじらないで！！」す、すみません！！」

　メイカに怒鳴られ縮こまるモルガン。

　設計こそ得意だが、整備は苦手なモルガン。

　上空に現れた敵に対抗するために、新型ゴーレムの開発を急ピッチで行っていた。

「待っててください、フレアさん！！　この巨大ゴーレム『シラヌイ・摩天楼(まてんろう)型」と『カミカゼ丸・竜巻(タツマキ)型』で……！！」

　工場にあったのは、全長二十メートル以上ある巨大な『犬』と『狼』のゴーレムだ。かつて特級冒険者にしてゴーレム開発者のラングラングラー博士が作った巨大ゴーレムより精密で、出力もある巨大ゴーレムがあった。

　それを見上げる三人のゴーレムマスター。

「……あれ、オレたちが乗るのか？」

「……たぶん」

「だ、大丈夫でしょうか……」

　モルガン整備工場専属のゴーレムマスター、ケイン、アルコ、エミリーの三人は、巨大ゴーレムを見上げながら言う。

「なぁ、こっちは任せて、フレアさんの応援しようぜ」

「応援って……」

「正直、コレでどうにかできると思わんし……」

「確かに……」

　三人はヒソヒソ言いながら、こっそり外へ出た。

　上空では、ボロボロのフレアが戦っている。

「フレアさん！！　がんばれーっ！！」

「負けないでくださいっ！！」

「ファイトですっ！！」

「あんたらっ！！　稼働テストするからこっち来て！！」

「「「ひっ！？」」」

　メイカに呼び戻され、三人はあっさり工場内へ戻された。

　◇◇◇◇◇◇

　グリーンエメラルド王国では、ナキが上空を見上げていた。

「フレア、ヤバいのと戦ってやがるな……クソ、負けんじゃねぇぞ」

　仲間と共に、エルフ式の祈りを捧げる。

　すると、すぐそばに大勢の龍人たちが並び、龍人式の祈りをささげた。

　その後ろにいるのは、龍王ヴァルトアンデルス。

「へ、王様直々に来るとはね」

　ナキが言うと、ヴァルトアンデルスはフンと唸る。

　ここは、グリーンエメラルド中央にある、新しくできた村。龍人とエルフが開拓を始めた、新しい王国になる予定の場所であった。

　龍人の支配が終わり、エルフや他種族が共に過ごす国造りを始めたのである。

　ここに、龍王ヴァルトアンデルスが現れたのは、初めてのことだった。

「この世の終わりかもしれんのだ。どこにいようが、勝手だろう」

「あいよ。じゃ、祈ろうぜ」

「……祈りなど」

「無駄とは言わせないぜ。祈りや想いは届く。それがエルフの教えだからな……他種族と共存するなら、そういうところも勉強しな」

「……む」

　ズケズケした物言いだった。

　ナキがこんなに強く言えるのは、やはりフレアの影響だろう。

　ナキは、もう一度空を見上げた。

「頑張れ、フレア……約束、忘れんじゃねぇぞ」

　ナキは、もう一度祈りを捧げ、フレアの勝利を信じ願った。

　◇◇◇◇◇◇

　ホワイトパール王国、貧民街。

　子供たちに囲まれ、メテオ和尚はウンウン頷いた。

「気張れよフレア……世界は、おぬしにかかっているぞ」

　貧民街は、少しずつホワイトパール王国からの支援が入るようになった。

　住まいが整備され、炊き出しも始まった。

　和尚も、子供たちから好かれ父親のような存在になりつつあった。

　この子供たちの未来、平和が、フレアにかかっている。

「さぁ子供たち！！　フレアを応援しようぞ！！　声を出して！！」

「「「「「フレア！！　がんばれーっ！！」」」」」

「うむ！！　フレア、がんばれーっ！！　わっはっはっはっは！！」

　子供たち、そして和尚の叫びが響き渡った。

　◇◇◇◇◇◇

　ホワイトパール王国の王城では、ウィンダー国王と前国王が並んで空を見上げていた。

「う、わわ……ち、父上、どうしましょう！！　に、逃げ」

「逃げるのは最後だ。ウィンダー、王の責務を全うしろ」

「えええ！？　いや、王が、王族が逃げるのが最初じゃ」

「違う。王は最後、国の最後を見届けるという役割がある。王族なんて、国を最初に作った者の血縁と言うだけだ。民がいれば、それだけで『国』となる」

「そ、そんな無茶な」

「それに……もう、逃げ場などない」

「うぅ……」

　ウィンダーは、今にも泣きそうな顔で空を見上げた。

「ああもう！！　ま、負けるなよ！！　プリマヴェーラの護衛！！　負けるなよ！！」

「ほう、応援とは。ふふ、なかなかいうじゃないか、ウィンダー」

「いや、なんというか、勝手に出たというか」

「ははは。ウィンダー、国を想うならもっと声を出せ。お前が声を出せば、国民も声を出すだろう」

「……そう、かな」

「うむ。王として成長しろ、ウィンダー」

「…………でも僕は、家族を」

「それは許されることじゃない。だが、成長とは別の問題だ」

「…………」

　ウィンダーはキッと空を見上げ、叫ぶように声を振り絞った。

　フレアを応援する声は、世界中から響き始める。