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それは、究極の悪意にして救い

　俺は、先生たちに言った。

「先生、ラルゴおじさん、ヴァジュリ姉ちゃん、マンドラ婆ちゃん……あのさ、ちょっとだけでいいんだ。俺と……話してくれないか？」

「なに？」

「俺、みんなに話したいんだ。俺が生き返った後、どんな冒険をしたのか……どんな戦いをしたのか」

　俺の旅を、聞いてほしかった。

　俺の歩みを、成長を伝えたかった。

　戦いは終わった。でも……そのくらいの時間は、残ってる。

　先生は、どっかり座る。

「聞こう」

「先生……」

「ふふ。フレアのお話、聞きたいわ」

「ヴァジュリ姉ちゃん」

「酒があればいいんだがな！」

「ラルゴおじさん」

「ひひひ。あの世にいる連中に、いい土産話を持ってけそうじゃ」

「マンドラ婆ちゃん……ありがとう」

　温かい気持ちを胸に、俺は座る。

　ラルゴおじさん、ヴァジュリ姉ちゃん、マンドラ婆ちゃんも座った。

　何もない真っ白な空間だけど……今だけ、昔に戻れた。

「俺さ、地獄の業火で焼かれ続けて、身体はなくなっちゃったんだけど……魂だけで耐えれたんだ。ってか炎に慣れちゃってさ。地獄門の中を探検したら、七つの魔王宝珠を見つけたんだ。それを取り込んだら地獄炎が消えちゃってさ……地獄門の外に出れたんだ。んで、気付いたら千年経ってた」

「知ってはいたが、本人から聞くととんでもない話だな……」

　先生は苦笑する。

　先生のこんな顔、すっごく久しぶりに見た。

「で、村を探して歩いてたら、プリムって子とアイシェラって変なやつが襲われててさ、助けたんだ。その時、第一地獄炎が目覚めて、地獄炎が宿ってることに気付いたんだ」

「まぁ、女の子？」

「うん。お姫様と女騎士」

「ふふ、女の子ね。その子たち、かわいい？」

「プリムはかわいいけど、アイシェラは……変なヤツすぎてかわいいとか思ったことないなぁ」

「そ、そうなんだ……」

　ヴァジュリ姉ちゃんが苦笑する。

「それでさ、ブルーサファイア王国に行くことになって、いくつか町を経由して……初めて天使と戦ったんだ。小デブ天使」

「ほう、天使か」

「うん。あんま強くなかった。黒焦げにして、呪い食らわせてやった」

「かっかっか！！　まぁ、そんなもんだろ」

　ラルゴおじさんが笑う。

「それと、ブルーサファイア王国に向かう途中の船で、ラーファルエルってクソ天使が襲ってきてさ……空は飛ぶし、速いし、けっこうヤバかったかも」

「ひひひ。呪術師は第五地獄炎じゃないと飛べないからねぇ」

「そうそう。いやーヤバかった。でも、第二地獄炎のおかげでなんとかなったよ」

　マンドラ婆ちゃんも、笑っていた。

　俺は、俺の旅路を話す。

　先生たちに、俺の話を聞いてもらいたかった。

　俺は、この瞬間───生き返って最高の幸せに包まれていた。

　◇◇◇◇◇◇

　次元のはざま、その外側。

　プリムたちは聖天使教会跡地にいた。

　天使の国ヘブンでは、聖天使教会本部の消滅や、浮遊神殿について天使たちに説明がされたり、アルデバロンが『人間への干渉をやめ、今後は同士としての道を進む』と言い出した。

　階梯天使には納得しない者も多く、聖天使教会から離反する者も多かった。

　だが、一般の天使には以外にも……『人間の国に行きたい』という者も多かった。

　ヒトと、天使は共存できる。

　ラティエルは、ヒトと天使が共に歩む道に協力するため、聖天使教会へ戻った。

　そこに、ダニエルとコクマエル、他の堕天使たちも多くいた。ちなみに……最後の黒天使であるマキエルとラハティエルは、いつの間にか消えていたそうだ。

　プリムたちは客人として、聖天使教会跡地に作った小屋にいた。

　もちろん、フレアを待つため。

　カグヤは小屋を出て、空を見上げる。

「ったく、遅いし……いつまでやってんのよ」

　カグヤが、上空に浮かぶ『次元のはざま』入口を見る。

　フレアが次元のはざまに入り、一日が経過していた。

　小屋には、プリムとアイシェラ、クロネ、ミカエル、ハクレン、ハイシャオ、そしてカグヤがいる。

　ナキは『女ばかりで落ちつかねぇ。ま、フレアにはいつでも会えるし、こっちの復興もあるだろうし仲間連れてくるわ』と言って、エルフの森に帰ってしまったのだ。

　すると、カグヤの隣にミカエルが。

「あそこの中、時間の流れが違うみたい。あそこでは一瞬でも、こっちの時間じゃ何日も経過する……なんてこと、あるみたいよ」

「じゃあなに？　もうもう二度と会えないかもしれないってこと？　アンタは天使だからそんなこと言えるけど、アタシらは」

「安心して。あたしはもう、天使の力を失ったから」

「え……」

　ミカエルの背中に、翼はない。

　アルデバロンたちとの戦いが終わった後、全て抜け落ちてしまったのだ。

　天使の力、命を燃やし尽くした一撃を放ったことで、搾りかすのような状態だ。

　カグヤは顔を反らす……そして。

「……ごめん」

「いいの。もう吹っ切れたし……それに、あたしは『最強の炎』を見つけたしね。ま、あんたらと一緒に最後まで待つわ」

「……大丈夫なの？」

「ええ。寿命もほとんど燃やし尽くしたから、あと百年も生きられないでしょうね。でも、人間の寿命もそれくらいでしょ？　同士として、最後までよろしくね」

「……ええ」

　カグヤは、ミカエルの手をそっと握る。

「な、何よ……あたし、そっちの趣味はないわよ」

「違うっての！　仲直りの握手よ！」

「……ぷっ、へんなやつ」

　ミカエルは笑った。

　強さを追い求めていた時とは違う、穏やかな笑みで。

　すると、お菓子を作っていたプリムたちが外へ出てきた。

「二人とも、クッキーが焼け───……」

　◇◇◇◇◇◇

　それは、黒い塊だった。

　ヒトの形をした黒い何か。よく見るとそれは黒ではなく、黒く焼け焦げた何かだった。

　もう一つは、砕けた岩の塊。

　もう一つは、凍り付いた何か。

　黒い何かが、その二つを虹色に燃やした。

『もう、どうでもいい』

　くぐもった声が、上空に響く。

『もう、いらない』

　それは、悪意。

　それは、殺意。

　それは、それは、それは。恨み。

『こんな世界、もういらない。僕らももう、いらない。ぜんぶ滅ぼして、全部終わらせてやる』

　空の色が、黒く変わる。

　強大な力が、世界中を包み込んだ。

　純粋無垢な『力』だけが、溢れていた。

　◇◇◇◇◇◇

　プリムたちは、完全に思考停止していた。

　上空に浮かぶ『何か』があった。

　真っ黒、氷漬け、砕けた何かだった。

　ミカエルが、真っ青になり……搾り出すように言う。

「か、神……？　うそ、なんで？　フレアに倒されたはずじゃ」

　アメン・ラー

　トリウィア。

　黒勾玉。

　フレアに焼き尽くされ、消滅したはずだった。

　落下場所を探したが、何もなかったとの報告もあった。

　黒い何かの声が、世界中に響く。

『すべてを「終」わらせ、全てを「滅」する……まずは、貴様らだ、地獄炎の呪術師』

　黒い何かは、次元のはざまに入っていく。

　狙いは、フレア。

　プリムは、震える声で言った。

「ふ、フレア……フレアぁぁぁぁっ！！」

　その声は、決して届かない。