372/395

BOSS・呪闘流八極式鋼種第一級呪術師ハイシャオ②

「神風流、『流星杭』！！」

　カグヤの流星のような飛び蹴りが、ハイシャオを狙う。

　だが、カグヤは呪符を取り出した。

「『硬くなれ(カタタク)』！！」

「チッ……」

　呪符に込められた呪力が発動。カグヤの身体が鉄のように硬くなる。

　カグヤは棍を無視し、ハイシャオめがけて前蹴りを繰り出した。

　ハイシャオは、絶妙な体捌きでカグヤの蹴りを躱し、距離を取る。

　憎々し気にカグヤを睨んで言った。

「呪符、何枚もらったのよ」

「そりゃもう山ほどね。アイツ、身体強化系の呪力を込めた呪符を何枚もくれたのよ。アタシとミカエルのぶんってね……相手は呪術師や神様だし、用意するに越したことはない、ってさ」

「……うっざ」

　ハイシャオの呪術は、フレアの持たせた呪符が身代わりとなり無効化される。初めからミカエルかカグヤが戦うことを想定していたようだ。

　呪術は、もう期待できない。

　ハイシャオは深呼吸し、棍をクルクル回す。

「ガチでやってあげる」

「そりゃ光栄ね」

　カグヤも、右足を軽く上げて構えを取った。

　ハイシャオは、カグヤに聞く。

「あんたさ、兄貴のこと好きなの？」

「…………」

　カグヤは、答えず走り出した。

　◇◇◇◇◇◇

　最初は、ムカつくやつだった。

　水浴びをしていたカグヤの前に現れた。只者じゃないと一瞬でわかった。裸ということも忘れ襲い掛かった……今思えば、恥ずかしい。

「裏神風流、『孤高狼月(ここうろうげつ)』！！」

「鋼の型、『鉄鋼時雨(てっこうしぐれ)』！！」

　砂漠でタイマンを挑んだ。

　そして敗北。リベンジを誓い同行することにした。

　それからは、面白いことの連続だった。

　天使との戦い、魔法使いの国でダンジョンに挑み、吸血鬼の国では死にかけた。パープルアメジスト王国ではゴーレムと戦い、エルフの国でも戦いの連続。

　そのすべてに、フレアがいた。

　いつの間にか、心を許して背中を任せていた。

　一人の戦力、一人の人間、そして……一人の男として、信頼していた。

　好きか嫌いかで言えば、間違いなく好きだ。

「鋼の型、『鎖錠鞭』！！」

「ぐっ！？」

　フレアは、空に浮かんでいる『浮遊神殿』で、神様と戦っている。

　神に天使。物語の住人のような相手が、敵なのだ。

　そして、自分が戦っているのは呪術師。

「捕らえたっ！！」

「ぐぁっ！？」

　カグヤの足に鎖が絡みつく。

　地獄炎を帯びた鎖がカグヤの足を焼く。カグヤは舌打ちし、足を巨大化させて鎖を引きちぎった。

　そして、地面を思いきり踏みつける。

「裏神風流、『地震割断(じしんかつだん)』！！」

　地面が割れ、地面から生えていたハイシャオの鎖が全て取れた。

　ハイシャオは飛び上がり、カグヤに向かって棍を投げつける。

「っと！？」

「滅の型、『打厳』！！」

「がっ！？」

「甲の型、『鉄心甲』！！」

「ぐえっ！？」

　腹に強烈な拳が叩き込まれ、そのまま肘打ちが入る。

　カグヤは吐血。だが、歯を食いしばって耐え、横薙ぎの蹴りをハイシャオの側頭部へ。

　だが、ハイシャオはほんの少しだけ首をひねって回避。

　カグヤはそのまま勢いを付け、もう一度蹴りを喰らわせる───が。

「流の型、『漣』」

「！？」

　蹴りにそっと手を添えられ、軌道を捻じ曲げられた。

　ハイシャオが地面を踏むと、土から鉄棍が生成される。

「シッ！！」

「あがっ！？」

　バチン！！　と、鉄棍で顔を殴られた。

　痛みで一瞬思考が飛ぶ。だが、気合で意識を保つ。

「ぐ、っは……」

　強い。

　近接戦闘は、フレアに匹敵する強さだ。

　基礎四大行を使いこなし、カグヤの攻撃を躱しては反撃をする。

　ハイシャオは、本気だった。

「あんたは強いよ。あたしが戦ってきた中で一番……でも、あたしが勝つ」

「ふざ、けんなっ……」

　カグヤは折れない。

　ハイシャオは、カグヤの胸元にある呪力を感じ取る。

　呪術を込めた拳を喰らわせるたびに、呪符が消滅しているのがわかる。

　恐らく、あと数回。数回攻撃を与えれば、呪符は全て消滅する。

　その時が、カグヤの終わりだ。

「あんたの攻撃パターンは全て読んだ。足技をこれほどまで使いこなすなんて、呪術師の村でもいなかった」

「はぁ、はぁ、はぁ……アァァァァァッ！！」

「でも、もうおしまい」

「ご、がっ、がっ！？」

　スパパパパン！！　と、高速の打撃がカグヤの全身を叩く。

　呪符が全て燃え尽きたのを確認。同時に、カグヤが膝をついた。

　ハイシャオは、鉄棍を手に取り、最後の一撃を叩き込む。

　第三地獄炎を最大まで燃やし、カグヤを完全に消滅させる。

「さよなら、カグヤ。あんたは強いけど、兄貴に相応しくはなかったね」

「…………」

　そして───第三地獄炎を纏った鉄棍が、カグヤに触れた。

　その瞬間、カグヤの全身が一気に燃え上がる。

　ハイシャオは振り返り、フレアのいる浮遊神殿を見上げた。

「さて、兄貴を追わないと」

　◇◇◇◇◇◇

「───まだだよ」

「え？」

　◇◇◇◇◇◇

　幼い声が聞こえた。

　ハイシャオが振り返ると───目の前に何かがあった。

「だらぁぁぁっ！！」

「ぶがっ！？」

　それは、カグヤの足の裏。

　強烈な飛び蹴りが、ハイシャオの顔面に突き刺さった。

　たたらを踏み後退するハイシャオ。だが、カグヤは止まらない。

「神風流、『夜叉風車』！！　『凪打ち』！！　『連牙弾』！！」

　回転踵落とし、側頭部への蹴り、全身を狙った蹴りの連撃が叩き込まれる。

　まだカグヤは止まらない。

「神風流第一奥義、『旋風(つむじかぜ)・椋鳥ノ嵐(むくどりのらん)』！！」

　接近して飛び上がり、これでもかと蹴りを浴びせる。

　それでも、カグヤは止まらない。

「アァァァァァ───ッ！！」

　滅茶苦茶に蹴りまくった。

　どんな技を使ったのかもわからない。

　ハイシャオを、全力で蹴った。

　そして、息も絶え絶えになり……ようやく止まる。

　地面に転がったのは、全身骨折でピクリとも動かないハイシャオだ。

　ハイシャオは、まだ意識があった。

「ど、して……」

「……勝負に横入りするやつは許さないけど、その信条を曲げたわ。今は、アンタをフレアの元へ行かせるわけにはいかないからね」

「……え」

　カグヤの背後からひょっこり現れたのは、真っ白な呪闘衣を纏った少女。

「は、くれ……ン」

「ごめん、ハイシャオ。お兄ちゃんのためなの」

　第四地獄炎の使い手、ハクレン。

　ずっと姿が見えなかったが、今の今まで潜んでいたのだ。

　もしもの場合の切り札として。仲間を救う《治療薬》として。

　カグヤが燃やされた瞬間、第四地獄炎で瞬間的に治療したのだ。

　カグヤはハクレンが現れた瞬間、迷った。勝負の邪魔をされるのは許せない……だが、フレアの元にハイシャオを行かせるわけにもいかない。

　だから、曲げてしまった。

　勝ったのに、カグヤは悔しそうだった。

「お願い。コイツを治して」

「いいの？」

「ええ」

「わかった。死なない程度に治しておく」

　真っ白な炎が、ハイシャオを包み込む。

　カグヤは、歯を食いしばりながら言った。

「仕切り直しよ」

「……え」

「今度は、邪魔が入らない場所で。本気で勝負しましょ」

「……」

　まっすぐな目で、カグヤは言った。

　そのまっすぐさが、ハイシャオには眩しかった。

　こんな風に、純粋に戦いを楽しむなんて……。

「……あは」

　ハイシャオは負けを認め、そのまま目を閉じた。