地獄の業火で焼かれ続けた少年。最強の炎使いとなって復活する。

第十二章・白き愛の国ホワイトパール

宿屋にて、これからのことを

　俺、プリム、アイシェラ、シラヌイは、ホワイトパール王城から出た。

　プリムは振り返り、王城を見上げる。

「…………」

「お嬢様、大丈夫ですか？」

「うん。ようやく、わたしはわたしの過去に決着を付けられた気がする……失ったものは戻らないけど、わたしはフレアたちとの旅でいろんなものを手に入れた。もう、捨てない。わたしの大事なものは、わたしが守る」

「お嬢様……」

「プリム、強くなったな」

「えへへ……」

『わん！』

　もう、プリムは大丈夫だろう。

　アイシェラはそっと涙を拭い、プリムに言う。

「お嬢様。私は、お嬢様の剣であり盾。それは永遠に変わることがありません。これからも、よろしくお願いいたします」

「うん。でもアイシェラ、わたしはアイシェラの幸せも願ってるのよ？　結婚して、子供を産んで、アイシェラなりの幸せを掴んで欲しいって思ってる」

「私の幸せは、お嬢様と共にあることです。お嬢様との子供……うむむ、養子を取るべきか」

「もう！　アイシェラ、ちゃんと男の人を好きになってよ！」

「ははは。私はお嬢様がいればそれでよしなので」

　相変わらずのアイシェラだ。でも、変態的な言動もなく笑っていた。

　プリムもアイシェラも、スッキリしたようで何よりだ。

　あとは……俺の問題だけ、かな。

「プリム、アイシェラ。とりあえず、ミカエルたちのところに行こうぜ」

「はい。でも、場所は……？」

「ハクレンの呪力を感じるから大丈夫。カグヤたちもそこにいるだろ」

「ふん。では、案内しろ」

『わぅん！』

　俺たちは、ハクレンたちがいる宿に向かって歩き出した。

　こうやって三人と一匹で歩くのが、とても懐かしく感じていた。

　◇◇◇◇◇◇

　到着したのは、これまたでっかい宿屋だった。

　白い煉瓦で建てられ、看板には『本日貸し切り』って書かれている。

　中に入ると、クロネが出迎えてくれた。

「にゃん。用事は済んだのかにゃん？」

「はい。全部終わりました」

「そっか。じゃ、こっちに来るにゃん。ここ、貸し切りにゃん。ご飯も食べ放題だし、まずは腹ごしらえするにゃん」

「メシ！？　俺めっちゃ腹減ってる！！　よっしゃメシだメシ！！」

　宿屋の食堂へ入ると、テーブルいっぱいに料理が並んでいた。

　というか、全員メシ食ってる。

　カグヤ、ナキ、ダニエルにラティエル、アブディエルにミカエル、コクマとかいう奴がメシを食い、酒を飲んでいた。

「あ、来たわね。ふふん、先にいただいてるわよー」

「おま、カグヤ、その肉俺も食う！！」

「ふふーん。アンタなんかにやらないわよ。一人で特異種たちと楽しんじゃってさ、ズルい奴にあげる肉はないしー」

「ふっざけんな！！」

　俺はテーブルに並んでいた骨付き肉を食べる。

　すると、カグヤも負けじと肉を食らい始めた。

「ったく、ガキね」

「ま、いいじゃねぇか。それよりミカエル、お前も食えよ」

「食べてるわよ。ってかダニエル、あんたとラティエル何してたの？」

「えっとね……血溜組を抑えようとしたんだけど、いきなりみんな引いちゃって。フレアくんたちを探して彷徨ってたら、そこのハクレンちゃんが『終わったから来て』って」

「つまり、何もしてないってことね」

「「うぐ……」」

　ダニエルとラティエルは、ミカエルのツッコミに黙り込む。

　煙草を吸っていたナキは、プリムとアイシェラにグラスを渡した。

「ほれ、メシ食え。話はそれからだ」

「かたじけない」

「ありがとう、ナキさん」

「……二人とも、すっきりした顔だな。いろいろ解決したようで何よりだぜ」

　ナキはグラスを掲げ、二人と合わせた。

　クロネはいつの間にか魚を食べてるし……コクマとかいう奴は、部屋の隅で本を読んでいる。アブディエルも一緒に本を読んでいた。

　すると、肉を喰う俺のそばにハクレンが。

「お兄ちゃん、ここ貸し切った」

「ん、おお」

「みんな集めた」

「お、おう」

「ごはん、準備した」

「……おう」

「おいしい？」

「おう、うまいぞ」

「…………」

「…………」

「お兄ちゃん……ほめて」

「ああ、そういうことな。よーしよし、よくやったぞ」

「えへへ」

　ハクレンを撫でると、顔をほころばせた。

　妹か……ハイシャオみたいなわけわからん奴より、こういう素直な子の方がいいな。

　ハクレンにも肉を勧め、みんなで楽しく食事をした。

　◇◇◇◇◇◇

「俺、神様をブチのめしてくる。ミカエル、聖天使教会の本部まで案内してくれ」

　食事が終わり、俺はオレンジジュースを飲みながら言った。

　ミカエルは、小さくため息を吐く。

「間違いなく、神はあんたを迎え撃つ準備をしているでしょうね」

「関係ない。先生たちを解放して、もう二度とこんなことができないように、神様たちをぶん殴ってやらないとな」

「……フレア、本当にヤバいわよ？　聖天使教会にはアルデバロンを筆頭に、ジブリールとガブリエル、サラカエルもいる。階梯天使の軍勢が数万、そして……ドビエル。神に命じられて何をやっているのかわかんないけど、碌なことじゃない」

　ドビエル。その言葉にアブディエルが反応する。

「私も行く。ドビエル……殺してやる」

「アタシも！！　強いやつと戦えるなら、いくらでもやってやるわ」

　アブディエル、カグヤは行くみたいだな。

「わたしも行きます。わたしの力が役に立つかもしれない……」

「お嬢様のいるところに私はいる」

「うちも、情報収集は任せるにゃん」

「へ、借りは返すぜ、フレア」

　プリム、アイシェラ、クロネ、ナキも行くのな。

「オレも行くぜ。今度こそ、借りは返す」

「私も！　ミカちゃん、あなたは？」

「…………」

　ミカエルは、俺をまっすぐ見た。

「呪術師は、あんたしか相手にできないわ」

「ああ」

「それと神。あたしたちの創造者……一度対峙したけど、戦って勝てる気がしなかった。神も、あんたが相手するしかないでしょうね」

「うん」

「だから───……それ以外は、任せなさい。あたしの『炎』で、道を作る」

「いいんだな？　敵対しても」

「ええ。あたしは、あたしの信じる道を行く」

　そして、ハクレン。

「ハクレン、お前は」

「いく。お兄ちゃんと一緒」

「……わかった。じゃあ、プリムたちを守ってくれ」

「うん。終わったら、一緒に冒険しようね」

「ああ。約束な」

　ハクレンの頭を撫でると、シラヌイが俺の足にすり寄ってきた。

『くぅーん』

「わかってる。お前も一緒だな」

『わん！』

　よーし。これで神様に喧嘩売ることができる。

　待ってろよ……先生たち。