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ホワイトパール国王ウィンダー

　ホワイトパール領土。

　七つの王国で最も豊かで、鉱山資源が豊富で宝石の国とも呼ばれている王国。

　ホワイトパール領土の中心にある、最も豊かな国が、ホワイトパール王国だった。

　この国を治める王の名は、ウィンダー。

「なに……？　それは本当か？」

「はい。間違いないかと」

　ウィンダーは、王城にある立派な執務室で、飼い猫を抱きながら紅茶を啜っていた。

　ふさふさした猫はご機嫌なのか、尻尾が揺れている。

　ウィンダーは、紅茶のカップを机に置き、報告に来た部下を見た。

「最初から、詳しく話せ」

「はい。先日、貴族街に数名の男女の出入りを確認。『監視者』の情報によると、その中に聖騎士アイシェラ、第七王女プリマヴェーラが確認されたとのことです」

「…………ほう」

「こちらが、『監視者』の描いた絵です」

　部下は、一枚の羊皮紙をウィンダーへ。

　それは、超精巧に描かれたプリムとアイシェラが、コクマエルの屋敷に入っていくところを描いていた。

　『監視者』……特異種による模写だ。

「逃げ出して死んだと思っていたが……ふぅん、戻ってきたんだ」

　生きている可能性は高かった。

　このまま、ホワイトパール王国を忘れ他国で暮らすのかと思っていたが……ウィンダーは、猫を撫でる。

「監視を付けろ」

「はっ……監視だけでよろしいので？」

「んー……そうだな、ちょっかい出してもいいぞ。何が狙いか知らないけど、今の国王はボクだ。今さら、全てを捨てた末っ子お姫様が来たところで、何も変わらない」

「わかりました。では」

　部下は頭を下げ、執務室を出て行った。

　ウィンダーは、残った紅茶を一気に飲み干した。

「さて、どうなるかな……感動の再会か、永遠のお別れか」

　◇◇◇◇◇◇

「で、これからどうするんだい？」

　コクマエルは、紅茶を飲むプリムに聞いてみた。

「うぅ……えっと」

　プリムは小さくなる。

　ウィンダーに会う。そう決めたのだが、どうすればいいのか。

　とりあえず、コクマエルの屋敷を拠点としていた。

　クロネは情報を集めに出て、ナキとアイシェラはプリムの護衛。

　屋敷にいた堕天使や天使は、コクマエルを除いて全員いない。気を遣う心配がなく、ほんの少しだけホットする一行だった。

「お嬢様。やはり、ウィンダーに会うのは危険では……」

「でも……」

「待て待てアイシェラ。プリムの嬢ちゃんが会うって決めたんだ。オレらがどうこう言うことじゃねぇだろ？」

「む……」

　ナキの正論に、アイシェラはムッとする。

　プリムは、家族との因縁に決着を付けようとしている。ナキは、その覚悟が気に入り、どんなことがあろうとプリムを守ることを決めていた。

　アイシェラは、純粋にプリムを心配していた。

「アイシェラ、心配してくれてありがとう。でも……やっぱり、ちゃんとしたいから」

「……お嬢様」

「アイシェラ。アイシェラは家族に会いたくないの？」

「ええ。全く」

　すっぱりとアイシェラは切り捨てた。

　もう、家族に未練などない。

　しばし、沈黙……すると、部屋の窓が音もなく開き、クロネが戻ってきた。

「ヤバいにゃん」

「クロネ？」

「ここ、監視されてる。しかも、監視してるの……特異種にゃん」

　クロネは、青くなりながら話す。

「城下町で、ウィンダー国王に関する情報を集めてたにゃん。ウィンダー国王の評判、すごく

高い。町では『歴代最高の王』とまで言われてるにゃん。現に、ウィンダー国王になってから、民の生活はとても豊かになったみたいにゃん」

　クロネは、ナキが手渡した水を飲む。

「黒い噂を集めてたら、纏わりつくような気配をいくつも感じたにゃん。うちと同じアサシンかと思ったら……違った。あれは、特異種」

「特異種……？　馬鹿な。人間の紛い物と国内では忌み嫌われている存在だぞ」

「にゃん。間違いないにゃん……あれは、ホワイトパール王国の闇にゃん」

　クロネは、呼吸を整える。

　窓をチラリと見て、ナキに言う。

「警戒をしておくにゃん。追跡者は振り切ったけど、ここがバレたら面倒なことになるにゃん」

「ああ。わかった」

　ナキの腰から『ヤカ』が何本も飛び、窓から出て行った。

　コクマは、ソファに深く座って言う。

「そういえば、聞いたことあるな。ホワイトパール王国の特異種部隊『心無き天使』部隊」

「「「え……」」」

「ウィンダー国王が作った部隊だよ。ま、存在は隠匿されてるけどね」

「おいおいおい、そんな連中がいるのかよ？」

「うん。ボクも噂でしか知らないよ」

「貴様、堕天使だろう。知らないのか？」

「知らないよ。キミだって、天使の町ヘイブンで流行してるドーナツ屋の定番商品のこと知らないだろ？」

　コクマはおどけた。

　そして───ナキがバッと窓を見た。

「伏せろ！！」

　次の瞬間、窓ガラスが砕け散った。

「きゃぁっ！？」

「お嬢様！！」

　部屋に飛び込んできたのは、両手にトンファーを持つ、マスクを被った青年だった。

　トンファーをクルクル回し、プリムに向かってきた。

「貴様───誰を狙っているのかわかっているのか？　実装！！」

『ウェアライズ』

　アイシェラがキレた。

　部屋の隅で待機していたブルーパンサーが、アイシェラの音声に反応。一瞬でアイシェラの元まで移動し、ボディを展開。合体した。

「！？」

「はぁぁぁぁっ！！」

　アイシェラは、腕部に搭載されている『スタンバトン』を展開。

　バチバチと紫電を帯びたバトンが、襲撃者の腹を叩いた。

「───っ！！」

「ダァッ！！」

　そして、そのまま前蹴り。

　襲撃者は吹っ飛び、床を転がって壁に激突した。

　そして、クロネが音もなく近寄り、腕と足を固めて小さな針をクビに刺す。

「筋弛緩剤にゃん。意識を保ったまま身体だけが硬直する、うち特製の薬……にゃっ！？」

　だが、襲撃者は動いた。

　ぐにゃりと、全身がゴムのように伸びたのだ。柔らかい身体でクロネの拘束から抜け出し、再びトンファーを構える。

　クロネは、舌打ちした。

「こいつ……特異種にゃん！！」

　ホワイトパール王国特殊部隊『心無き天使』が、プリムたちを襲い始めた。