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ホワイトパール王国へ向かって

「ホワイトパール王国へ～♪」

　俺、カグヤ、ミカエル。そして新しくアブディエルを加えた四人は、ホワイトパール王国への道をのんびり歩いていた。

　不思議と、プリムたちに危害が加えられる気がしなかった。なので、余裕な感じで歩いている。

　先頭は俺。その後ろにアブディエル。その後ろにカグヤとミカエルという並びだ。なんとなく気配でわかる……ミカエル、カグヤがアブディエルを警戒していた。

　俺は、アブディエルを真正面から見る。

「……何？」

「いやお前、もうちょい明るく行こうぜ。ミカエルとカグヤが警戒してんだよ。お前、もうちょいこう、明るくパーッとした感じでさ」

「嫌よ……そんなの意味ないし」

「あるって。ほらほら」

「ちょ、やめ……」

　俺はアブディエルに手を伸ばす。頭の帽子をクルクル回したり、ほっぺを引っ張った。

「ほれほれほれ、笑え笑えー」

「ちょ、あうっ、ふぁぁはははははぅ！？」

　脇をくすぐったり、背中に指を這わせたりする。

　アブディエルはケラケラ笑い、涙目に……すると、いきなり頭に衝撃がきた。

「あぶっ！？　な、なにすんだ！？」

「……アンタ、調子乗りすぎ」

「……そうよ。余計な真似すんな」

「え、いや、あの」

「「…………」」

「わ、悪かったです。はい」

「はぁ、はぁ……た、助かったぁ」

　アブディエルは俺から離れ、息を整えていた。

　それから、アブディエルはミカエルとカグヤの間に入って歩きだした……なんというか、俺を警戒してるっぽい。ミカエルとカグヤもアブディエルを守ってるみたいだし。

　こうして、三人の冷たい視線を背中に浴びながら、俺が先頭でホワイトパール王国への道を歩いていた。

　◇◇◇◇◇◇

　その日の夜。

　適当な森で野営することにした。

　食事はパンに焼いた干し肉と水で戻した乾燥野菜を挟んだ、シンプルなサンドイッチ。

　明日にはホワイトパール王国へ到着するし、簡単に済ませた。

　そして、四人で焚火を囲む。

「プリムたち、いるかなー」

「たぶんだけど、アタシはいるって思う」

「そんなことより、プリムは天使たちに攫われたのよ？　戦いになる可能性大ね」

　ミカエルがきりっとした表情で言う。

　すると、アブディエルが挙手した。

「それなら……ホワイトパール王国付近で、私が探知魔法を使う。隠蔽魔法と探知魔法を融合させた『捜索魔法』なら、天使に気付かれずに位置を探れる」

「おお、お前そんなことできるのか」

「私、魔法の腕だけなら天使最高だから」

　特に誇るでもなくいうアブディエル。

　こいつ、魔法を開発した張本人だもんな。目的はともかく、仲間としては頼れる。

　カグヤは、水のボトルを一気に飲み干す。

「とりあえず、天使が来たらボコね」

「待って。理由なく喧嘩売るのはよくない。ダニエルかラティエルだったら説得してみましょ」

「えー？……まぁ、いいけど」

「アブディエル。あんた、戦いたくない天使とかいる？」

「…………ジブリールとガブリエル。あの二人は私に優しかった……」

　ミカエルの問いに、アブディエルは俯きながら答えた。

　それからしばし無言。

　そして、ミカエルが言う。

「とにかく……向かってくるなら潰す。フレア、呪術師はあんたが相手して。あたしらだと呪われて動けなくなるかもしれないし」

「わかった。えーと……セキドウ、フウゲツ、ジョカ、ヒョウカは倒したから……あと三人だ。えっと、オグロにハクレン、ハイシャオだったかな。あと先生たち入れて七人か」

　タック先生、ラルゴおじさん、ヴァジュリ姉ちゃん、マンドラ婆ちゃん……たぶん、四人との戦いは未だかつてない戦いになるはず。

　今の俺には零式創世炎がある。きっと倒せるはず。

　さらに、ミカエルは付け加える。

「天使側も、そこそこ倒したわね。サリエルにキトリエルにドビエルでしょ、ラーファルエルにサンダルフォンにメタトロン。それと……ロシエル」

「聖天使教会十二名、堕天使八名、黒天使七名。合計二十七名。残りは十八名」

「待って。ラティエルとダニエルは抜いて。あと……ズリエル、コクマエルもかな。ズリエルはたぶん一人で聖天使教会の雑務やってるだろうし、そのうち過労死するでしょ。コクマエルは戦闘能力ないし」

「じゃあ合計十四名ね。多いわねー……まぁ、楽しめそうだからいいけど」

　カグヤは拳をパシッと合わせた。ってか天使って過労死するのか？

　天使は残り十四。呪術師は先生たち入れて七人か。

　こいつら全員倒せば、残りは神様三人だけか。

「全部終わったらどうすっかな……」

「そんなの決まってる。冒険でしょ！」

　カグヤが拳をグッと突き出す。

「あのねフレア。いろんな場所を冒険したけど、まだまだやってないこと山ほどあるんだからね！　例えば、パープルアメジスト王国にいるゾディアックゴーレムとか」

「あ！！　そういやそんなのいたな」

「ブルーサファイア王国だって冒険してないし！」

「確かに！」

「それにダンジョン！」

「うおお……なんだよ、まだまだ冒険したりねぇじゃん！！」

「ふふん。これで決まりね。神とか天使とかのいざこざ終わったら、また冒険するわよ！」

「おう！　なんだカグヤ、お前すげぇじゃん！」

「当然！」

　うむむ、急に冒険したくなってきた。

　アブディエルは興味なさそうにそっぽ向き、ミカエルはため息を吐く。

「……私はどうでもいい」

「あたしはまぁ……その、ついて行くけどね」

　この日。俺たちは夜遅くまで冒険の話をして盛り上がった。

　◇◇◇◇◇◇

　わかっていた。

　でも、目の前に来たら、心が揺れてしまった。

「…………」

　ホワイトパール王国へ続く街道。

　もうすぐで到着する。そんなところで……出会ってしまった。

　いや、待っていた。

「ひっひっひ……久しいねぇ、フレア」

「……マンドラ婆ちゃん」

　呪術師の一人、マンドラ婆ちゃん。

　大きな水晶玉の上に座布団を敷き、その上に座っている。

　第七地獄炎を操る、呪術師の村で最強の一人。

　俺が知っているのは、マンドラ婆ちゃんが『占い師』ということだけ。

　そして、先生の飲み友達……そんな人だ。

「フレア。そろそろ……大人しくしてもらうぞえ」

「……それは無理だよ。だって俺、やることあるから」

「そうかい……なら、仕方ないねぇ」

　マンドラ婆ちゃんの周囲に、紫色の炎が燃えあがる。

　第七地獄炎。今ならわかる……マンドラ婆ちゃんは、先生に匹敵する強さを持つ。

　俺は、ミカエルたちを睨むように見た。

「絶対に手を出すな。下がってろ」

「「「…………」」」

　三人は、無言で下がった。

　俺は、首をコキっと鳴らし、前に出て構えを取る。

「呪闘流甲種第三級呪術師ヴァルフレア。マンドラ婆ちゃん……あんたを解放する」

「呪闘流幻種皆伝『予言者』マンドラ・カララ・ベロ・ジャノベ。フレア、お尻ぺんぺんの時間だよ」

　こうして、俺とマンドラ婆ちゃんの戦いが始まった。