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愛の炎は蒼く輝いて

「…………あれ？」

　真っ暗だった。

　そして、ぼや～っとした感覚。ああこれ、地獄門の中にいた時と同じ感覚。

　そうか……俺、死んじゃったのか。

「……プリム、アイシェラ」

　ラーファルエルのクソ野郎、プリムとアイシェラを殺しやがった。

　それだけじゃない。俺……なにもできなかった。

　俺の炎はあいつに届かなかった。しかもラーファルエルのクソは言った……俺の炎はヌルイって。

　雑魚天使は骨も残らず燃えた。天使の槍も溶けたし、どんな魔獣相手にも負けたことはない。

　でも、ラーファルエルのクソには届かなかった。

「はぁ～あ……せっかく生き返ったのに、ここで終わりかよ」

　闇の中、俺は呟く。

　これからどうなるのかな……このまま魂が闇に溶けちゃうのかな。

　ブルーサファイア王国、行ってみたかった。レッドルビー王国とか言うところも気になるし、まだまだ冒険したかった。

　プリムとアイシェラ……あぁ、シラヌイも。あと船長のおばさん。

　みんな、いい人だった。

「……守れなくて、ごめん」

　そう呟き、俺は意識を闇に委ね─────。

『いい！！　実にいいわぁ～♪　女の子のために嘆き悲しむその心！！　はぁ～……美しい。そして尊い！！　愛、そう愛！！　愛の心！！』

「……は？」

　突如、そんな甲高い声が闇に響く。

　闇に沈みかけた意識を覚醒させて意識を前に向けると─────。

「……だれ？　おばさん」

『誰がおばさんだクルァァァッ！！　この『第二地獄炎』の女王！！　わらわを呼ぶのなら『アヴローレイア・コキュートス・フロストクィーン』様とお呼び！！」

「長っ……」

　アヴなんちゃらと名乗った『青いおばさん』は、青いギラギラした豪華な椅子に座っていた。

　見た目は、とにかく青い。

　青白い肌、青い髪、青い目、青いギンギラドレス、青い宝石……目が痛い。目はないけど。

　おばさん呼びにキレたのか立ち上がり、地団駄を踏んでる。年齢は二十代くらいかな……若いし、おばさん呼びはちょっと悪かった。

『んふふ。そなたの少女を想う気持ち！！　実に美しい……わらわ、感動しちゃった♪』

「うわっ……」

『おい、なんじゃ『うわっ……』って』

「いや、感動しちゃった♪ってキツイなーと」

『素直すぎる餓鬼じゃな。まぁそんなところも悪くない』

「は、はぁ……」

　なんだこの青いおばさん……キャッキャしながら落ち着きなく動いてる。

『むふふ。いろいろ質問していいかの？　そなたとあの少女のなれそめは？　初体験はいつじゃ？』

「は？　初体験ってなに？」

『初心なのね♪』

「…………？？？？？？？？？？」

『はぁ～……あのクソ焼き鳥野郎と違って初心な男子は可愛いのぅ。わらわ、恋しちゃいそうじゃ』

「…………」

　駄目だ。付いていけない。

　身体をくねくねさせる青いおばさんは、アイシェラみたいにだらしない顔をしてる。

　もうめんどくさいな……さっさと寝たいんだけど。

『ふぅ～……さて本題じゃ。おぬしのぴちぴちした純情な恋心を堪能させてもらった礼に、わらわの炎をくれてやろう。どうじゃどうじゃ？　第二地獄炎の炎じゃ。クソ焼き鳥野郎の炎より使いやすいぞ？』

「いやいらねーよ。俺、死んじまったみたいだし」

『アホ抜かせ。おぬしが死んだら同化したわらわも死んでおる。まだ生きてるぞ』

「え、そうなの？　でも、ラーファルエルのクソは強いし、倒せるかどうかわからんしなぁ」

『ふん、あのような雑魚天使に負けるほうがどうかしておる。わらわの力あげちゃうからワンモアトライ！！　なのじゃ』

「わ、わんもあ？　あとさ、恋心ってなんだ？」

『おぬしがあの少女を想う気持ちじゃよ。つまり……愛じゃ！！』

「あ、愛！？　うそ、愛って船を動かす力じゃねーのかよ！？」

『……何を馬鹿なことを言っておる。とにかく、おぬしはまだ生きておる。愛の力で天使をやっつけるのじゃ！！』

「…………そうだな。よーし、ここからはプリムとアイシェラとシラヌイの弔い合戦だ！！」

『レッツゴーなのじゃ！！』

「おおー！！」

　青いおばさんが俺に向かって手を伸ばすと、俺の魂が蒼く輝いたような気がした。

　そして、全てを理解する。これが第二地獄炎の炎……アヴロ、アヴ……えっと、名前なんだっけ。

『アヴローレイア・コキュートス・フロストクィーンじゃ！！』

「そう、それそれ。長いから青いおばさんでいいや」

『なんじゃとこの餓鬼！？　あ、待てーーーーーッ！！』

　俺の意識が覚醒する─────。

　◇◇◇◇◇◇

「ふぁぁぁ～……なーんだ、大したことないじゃん。地獄門の呪術師っていうから期待したけど、所詮はこんなもんかぁ……やれやれ、こんな連中に追い詰められたなんてね」

　ラーファルエルは、船の残骸の上で大きく伸びをして欠伸をする。

　フレアが海に沈んだのを確認し、ついでに船も全て沈めた。第七王女プリマヴェーラも死んだようだし、モーリエの失敗と呪術師の始末を両方片付けたことで気分がよかった。

「さーて帰ろっかな。アルデバロンの旦那に報告して、人間の女でも抱こうっと」

　ラーファルエルはもう一度欠伸をして、天使の翼を出す。

　あとは帰るだけ。

　帰るだけなのだが……まだ、終わっていない。

「……ん？」

　ふと、異変に気が付く。

「…………っ」

　ブルリと、ラーファルエルは震えた。

　恐怖から来る震えはある。だが、ラーファルエルは生まれてから一度も恐怖などしたことがない。ならば、この震えの正体は……実に単純だった。

「……さ、寒い(・・)」

　外気温が、急激に低下。

　吐く息が白くなり、身体が熱を求めてガタガタ震える。

　あり得ないことに、ラーファルエル周囲の海が……ピキピキと凍り始める。

「な、なんだ……こ、氷？」

　そして、ラーファルエルは見た。

　海が、蒼く燃えていた(・・・・・・・)。

　海面を、蒼い炎が燃えていた。

「…………」

　思考が追いつかない。

　そこに、さらなる衝撃がラーファルエルを襲う。

　いつの間にか、ラーファルエルの背後に誰かが立っていた。

　凍った海の上に立つのは……。

「第二地獄炎、『グランド・フリーズ』」

　そこに立つのは、全身が蒼い炎で燃える呪術師の少年だった。

　ラーファルエルを見る目は、最初から変わっていない。

「なっ……なんで、噓だろ！？」

「嘘じゃねーよ。さぁて……続き、やろうぜ」

　フレアは指をコキコキ鳴らし、甲の型で構えを取る。

「呪闘流甲種第三級呪術師ヴァルフレア。ラーファルエル……お前を呪ってやるよ！！」

　第二ラウンド、いや……最終ラウンドの始まりだった。