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BOSS・聖天使教会十二使徒『風』のラーファルエル③

　船は十隻。受けていい攻撃は九回……じゃない！！

　人が死ぬ。このクソ天使の風が船を持ち上げ海面に叩き付ける。結果は見ての通り……船はバラバラ、乗組員は……くそ、考えたくもない。

　俺は全身を炎で包もうとして─────。

「船、燃えちゃうよ？」

「─────っ！！」

　ラーファルエルのクソ野郎が薄く笑う。

　空中もだが、ここは船の上。船は木の塊……というか、俺の炎は鉄ですら溶かす。

　迂闊な炎は火災を引き起こす。だから空中で戦ったり呪炎弾で撃ち落とそうとしたんだけど、それらすべてがラーファルエルに読まれていた。

　ラーファルエルは指を俺に向ける。奇しくも呪炎弾と同じポーズだ。

「あと十……行くよ？」

「待て！！」

「……なに？」

「一つだけ聞かせろ」

「へぇ～、面白そうだね。聞いてあげる」

「お前、なんで俺を狙うんだ……別に俺、悪いことしてないだろ」

「ああ、そんなことか」

　ラーファルエルはクックと笑いながら……くそ、なんかいちいちムカつく。

「それはね、キミが呪術師だからさ。この世界を呪った呪術師と世界を焼き尽くそうとした魔王は、存在することを許されない。だからキミを……なーんて言うと思った？」

「は？」

「キミを狙ったのはね、退屈だったからさ」

「……たいくつ？」

「うん。呪術師が滅んで、強大な力を使う場所が減ったからね。キミという絶好の暇つぶしを見つけたからツツこうとしただけさ。堕天使共は雲隠れして出てこないし、退屈で退屈で退屈で……おかげで、少しは楽しめたよ」

「…………おい、そんなことのために、船を」

「ああ、人間なんて吐いて捨てるほどいるじゃないか。勝手に増えるし、少しは間引きしないとねぇ」

「…………」

　あ、そっか。こいつ……暇なんだ。

　暇だから俺を、人の命を弄んでるんだ。

　ははは……そうかそうか。

「お前、ガチでクソだな」

「はは、ありがとね。じゃあ……続きといこうか」

「来い。お前だけは顔面変形するまでぶん殴る！！」

　俺は『流の型』の構えを取る。

　甲の型は三級だけど、流の型は級位をもらえなかった。でも基礎はわかる。

　甲の型は攻めに対し、流の型は受けに特化している。

　力を抜いて脱力……よし。

「『風針燕(かぜはりつばめ)』」

「第一地獄炎、『流転掌』！！」

　手首から上を燃やし、燕のように舞うエメラルドグリーンの風を叩き落とす。

　ラーファルエルが俺を研究したってんなら、俺だって。

　こいつの攻撃はキラキラした風。それを飛ばしたり針みたいにして攻撃してくる。

　遠距離がメイン……俺との相性は最悪。でも、一撃叩き込めば勝機はある。

「おっ？　はは、やるじゃん！！」

「……っく」

　ラーファルエルの手から、緑色の燕が何羽も出てくる。

　俺はそれを両手で叩き落す。常に死角を気にして、視界に入った燕を見落とさず─────。

「─────っがぁ！？」

　脇腹に衝撃……噓だろ！？

「はい残念」

「なっ……ど、どこから」

　すると、俺の真下……顎の下から緑の燕が現れた。

「手から出ると思った？　ははは、引っかかった～♪」

「こ、の野郎……！！」

「はい、まず一隻」

「なっ……や、やめ」

　ラーファルエルが右手の指をクイッと上げる。それだけでエメラルドグリーンの風が舞い、一隻の護衛船が浮かび上がる。

　護衛船はそのまま上昇していく……。

「止めろてめぇぇぇぇぇーーーーっ！！」

「あはは、罰ゲ～ムっ！！　残りは九隻ぃ～♪」

　船が落下……またもや、俺の目の前で無残に爆散した。

「て、めぇぇーーーーーッ！！」

「おぉ～っと、危ない危ない」

「第一地獄炎、『噴射砲』！！」

　俺は飛び上がり、全身から炎を噴き出して推進力に変え、ラーファルエルに突っ込んだ。

　ラーファルエルは避けず、両手を前に突き出す。

「そろそろ教えてやるよ。これがお遊びだってことを」

　エメラルドグリーンの暴風がラーファルエルを包む。

　俺は全身を燃やし、怒りに身を任せて突っ込む。

「第一地獄炎『火乃加具土命』奥義！！　灼熱魔神拳！！」

「『風の聖天使(ラーファルエル)・花鳥風月(クードヴァン)』」

　エメラルドグリーンの竜巻と俺の炎が激突─────。

「っはははははっ！！」

「ぐ、おぉぉぉぉーーーーーッ！！」

　改めて思う。こいつ─────強い！！

　エメラルドグリーンの竜巻と真っ赤な炎がぶつかる。

　だが、徐々に俺が押されていた。

「さっきも言ったけど教えてやる」

「っぐ、あぁぁーーーーーッ！！」

「キミの炎……ヌルいんだよ」

「─────っ！？」

　ラーファルエルの風の規模が、一気に倍になった。

　こいつ、今まで本気じゃ─────。

「あぁ、ルール変更……この一撃を防げなかったら、残りの九隻を沈めるわ」

「─────！？」

「ふふ、キミの大事なお姫様が挽肉になる瞬間、一緒に眺めようぜ？」

　ラーファルエルの風がさらに倍に。

「っぐ、あっがぁぁぁぁ！？」

　俺の炎がかき消され、吹っ飛ばされる。

　そのまま海に落下。俺はすぐに海面に浮上、もう一度ラーファルエルを叩きのめそうと─────。

「あ─────」

「罰……ゲェェ～～～ム」

　だが、俺が見たのは……九隻の船が遥か上空に浮かんでいる光景だった。

『私、冒険したいです─────』

　プリムの笑顔が、俺の心をよぎる。

「やめ」

「ばぁ～い♪」

　伸ばした手は届かない。

　九隻の船が落下する。

　プリム、アイシェラ、エリザベータ中将……。

「プリムーーーーーッ！！」

　船が海面に激突……木っ端微塵に砕け散った。

　九隻の船が落下した衝撃は凄まじく。海面に浮かぶ俺も波に飲み込まれる。

　プリムを守れなかった。

　俺は、勝てなかった。

　炎は、燃えなかった。

　俺は─────。

『─────』

　何かが、聞こえたような気がした。